“阿姐也想你們。”

陳瑤拍了拍陳峰的肩膀，又揉了揉趙歲歲的腦袋，指著馬車，“去，找你胡禾姐姐，禮物都在車上箱籠里，自己去挑喜歡的！”

兩個孩子歡呼一聲，手拉手朝馬車跑去。

就在這時，院門被打開，聽到動靜的陳老頭和陳老太快步走了出來。

老太太瞇著眼，看清了站在馬車旁的孫女，眼圈一下子就紅了。

陳瑤也看見了二老，臉上漾開一個笑容，朝著他們用力揮手，聲音清脆地喊道：“阿爺！阿奶！我回來了！”

陳老頭咧著嘴，一個勁兒點頭。

陳老太緊走幾步上前，粗糙的手一把抓住孫女的手，上下打量著，仿佛看不夠似的，嘴里反復念叨著，

“回來就好……回來就好啊！”

這段日子，她這顆心啊，就沒落到實處過。

雖說前些日子有人捎信回來，說阿瑤在府城好好的，可沒親眼見著人，她那心就安定不下來。

“瘦了！我的乖囡，瞧這小臉都尖了！”陳老太心疼地用粗糙的手指摩挲著孫女的臉頰。

陳老頭站在老伴兒身邊，聞言也仔細瞧了瞧，點頭附和：“是瘦了些。回頭讓你阿奶給你殺雞，好好補補！”

陳瑤故意鼓起腮幫子，扯著自己的臉蛋肉給二老看：“阿爺阿奶，你們再仔細瞅瞅？我這幾天在府城可沒虧著嘴，分明是長肉了！”

“瘦了！阿瑤姐姐瘦了！”

旁邊正豎著小耳朵聽的趙歲歲，眼睛“噌”地亮了！

雞湯！香噴噴、油汪汪的雞湯！

在她的認知里，吃肉喝湯就是天底下最快樂的事兒！

她饞蟲立刻被勾了出來，不給陳瑤“狡辯”的機會，小姑娘跟著附和。

然后不等陳老太吩咐，她已經倒騰著自己的兩條小短腿朝院子跑了，“我去告訴盧嬸子殺雞。”

當晚，一家人聚在莊子上的堂屋里，商量宴請的事，陳前考上了舉人，因為陳瑤沒有回來，宴請鄉鄰的事就一直擱置了！

好在陳瑤回來的不算晚。

陳猛搓著手，“爹，娘，昨兒我回村，村長還拉著我問咱家這席面到底啥時候擺？親戚都等著沾沾舉人老爺的喜氣！”

陳老頭磕了磕煙灰，沉吟道：“是拖不得了。阿瑤回來了，那就挑個近便的好日子，把席面辦了！”

陳瑤立刻接口：“那我捎信讓二哥回來一趟，家里這么大的喜事，他不在場多可惜。”

“阿進能回來么？”李巧有些擔憂，但眼神里又透著一絲急切。

她心里裝著件頂要緊的事——兩個兒子都老大不小了，親事還沒著落！

這次大宴賓客，正是讓兒子們在親戚面前露露臉，說不定就和哪家姑娘看對眼了呢？

陳瑤笑道：“大伯娘放心，就一兩天工夫，二哥跟衙門里告個假應該不難。”

陳老頭點頭，“能回來最好，實在回不來，也該讓他知道家里的大喜事。”

陳前當即鋪開紙筆，就著燈光，寫就一封家書。

第二天天蒙蒙亮，陳猛就親自把信送到了驛站。

李巧和陳猛兩口子又趕回村去做準備。

這次擺的還是流水席，要請的人多，場面不能小。

上半年擺一次流水宴，下半年又擺一次，這下子陳家徹底在附近出名了。

而且席面定得格外豐盛，雞鴨魚肉，時令菜蔬，樣樣都備得足足的。

宴席當天，幾個相熟的婦人圍著忙里忙外的李巧，七嘴八舌地恭維著：

“哎喲，李巧，快說說你怎么養的孩子？”

“就是，你可不能藏私，你二兄弟家那個最小的都被送回來了，你肯定有秘方。”

李巧被夸得臉上笑開了花，嘴上還得謙虛：“嗐，瞧你們說的！小娃娃家，左不過都是一樣的養法。

我一個婦道人家，能懂得什么大道理？讓他們吃飽穿暖就行了！”

供一個讀書郎，哪里是“吃飽穿暖”四字就能打發的？

紙墨筆硯、束脩節禮、四季衣裳，哪一樣不要白花花的銀子？

他們家要不是有陳瑤帶著，只怕比早些年供陳勇讀書時還要窘迫。

一個圓臉的婦人聽她這樣說，嘆了口氣，“我們家能吃飽就不錯了，哪有余錢供孩子讀書，比不得，比不得喲。”

另一個穿著半新藍布衫子的婦人，目光落在李巧身上那件細棉布裁的干凈衫子上，不由得艷羨道：

“嘖嘖。李巧當真是熬出頭了！孩子個個爭氣，聽說他們自家在也置辦了個小莊子？”

人堆里，總有那么些見不得別人好的。

靠墻根坐著的一個吊梢眼、薄嘴唇的婦人，名喚周氏，聽了藍衫婦人的話，她“哼”出一聲，嘴角向下一撇，

“呵，瞧把她得意的！這福氣怎么來的？還不是沾了她那好侄女的光？

阿瑤一個小丫頭片子又能從哪里弄錢？嘖嘖，這銀錢的來路……別不是不正吧？”

“周家妹子！休要渾說！”

那圓臉婦人聞言，臉色一變，急忙扯了扯周氏的袖子，壓低聲音斥道，“這話也是能亂嚼舌根的？

我可聽得真真兒的！阿瑤在海里撿了個稀罕物事，拿到城里大鋪子換了銀錢！這才有了根基。？”

周氏被她一駁，臉上有些掛不住，梗著脖子，猶自不服地小聲嘟囔：“浪里淘金？說得輕巧！誰知道是真是假？”

圓臉婦人深信不疑，“咱海邊撿到值錢玩意多了去了，人家犯得著編瞎話糊弄咱們么？”

見她如此不識好歹，只一味地嫉妒眼紅，圓臉婦人心中頓生厭煩：分明是眼熱人家過得好，巴巴地跑來吃人家的席面，嘴里卻還要嚼蛆，忒不地道！

她懶得再與周氏多費口舌，索性站起身，拍拍衣襟上并不存在的灰，朗聲笑道：“喲，日頭上來了，我去瞧瞧是不是該開飯了。”

說罷，徑直繞過周氏，尋了另一處說得來的婦人堆，親親熱熱地坐了過去。

而李巧這邊又有人湊了過來，“李巧妹子，我跟你打聽個事兒。阿瑤……說親了沒？我娘家那邊有個侄子，人可精神了！是個秀才公！

今年本來穩穩能中舉的，偏偏臨考前感了風寒，錯過了！要不……我給你兩家牽牽線？”