皇帝頓住腳步，轉過身來。

“皇后，朕給過你很多次機會。”

他沉聲道。

“太子失德，虐殺幼童，朕沒有廢你。”

“瑞鳳會作亂，太子潛逃，朕也沒有廢你。”

“永寧視人命如草芥，碾壓平民，家暴駙馬，朕還是沒有廢你。”

“朕看在一日夫妻百日恩的份上，屢屢對你網開一面，可你是如何待朕的？”

“那面繡屏，從抬出鳳儀宮，到呈送于朕，只有鳳儀宮之人經手，你如今卻想告訴朕，那只骷髏頭和你沒有瓜葛？”

“你執掌后宮多年，會連自己的宮人都管束不住，讓人有機可乘，在你獻給朕的壽禮里做手腳？”

“朕在你眼里，連三歲小兒都不如？”

“皇后，你實在太讓朕失望了。”

他垂首看著皇后，臉上滿是看陌生人的疏離。

皇后淚如雨下：“陛下，您待臣妾一片真情，臣妾待您何嘗不是？這么多年的夫妻恩情，臣妾日夜銘刻在心，如何會在壽禮做手腳？”

“臣妾冤枉啊！”

皇帝眼底掠過一絲嘲諷。

“冤枉？太子寢宮搜出‘孩兒燈’時，你也喊冤枉，你們母子愛這等陰邪之物愛得如此深沉，叫朕如何信你？”

他冷冷地瞥了眼皇后，轉過身去，大踏步離開。

皇后立在原地，心一寸一寸涼下去。

夏蟬“吱呀吱呀”地在枝頭叫喚，她卻感受不到絲毫熱意，只覺滿目蕭索，仿佛置身于冰天雪地。

但寒意僅侵襲了片刻，她便清醒過來。

快步朝鳳儀宮走去。

鳳儀宮有太多東西需要處理，她得趕在廢后旨意下來之前，將它們安排妥當。

然而，還是遲了一步。

她剛趕至鳳儀宮門，便見秉筆太監鄭公公手持圣旨，站在門口。

“……皇后韓氏，不思柔嘉維則，反行鬼蜮之謀，于繡屏暗藏厭勝之術，以賀壽為名，行詛咒之實。”

“天道昭昭，豈容魍魎？”

“今決：褫奪皇后冊寶，廢為庶人；遷居芳華殿，非死不能出；母族三代不得科舉……”

宣完旨，鄭公公收起制書。

“來人，送韓庶人去芳華殿。”

韓縛雪咬緊牙關：“公公，且容本……妾身回宮收拾些許衣物，再前往芳華殿。”

鄭公公面無表情。

“鳳儀宮中衣物，皆是皇后品級，庶人不得僭越，芳華殿已為韓庶人配備衣服被褥，無需憂慮。”

韓縛雪唯有朝惶然立在不遠處的宮人使了個眼色。

——藏起信鴿。

宮人怔怔看著她，也不知看明白沒有。

鄭公公帶來的內侍已然上前，要強行扭送她離開。

“本……我會自己走。”

韓縛雪漠然轉身，朝位于皇宮最偏院角落的芳華殿，也即冷宮走去。

太子被廢后，她曾來芳華殿看過他。

不曾想，如今輪到自己住進來。

這里的布置，簡陋得如同僧寮，除了桌椅床榻，被褥枕頭和幾套素衣，連個多余的茶盞都沒有。

若非身上飾品尚在，她連拿來賄賂宮人，打聽鳳儀宮的本錢都沒有。

但探聽到的，也是壞消息。

鳳儀宮所有宮人都被沒入掖庭，宮內一應物品，全部收入內庫。

她精心伺養的那籠信鴿，已被送去御膳房，成了某些貪圖口腹之欲的內侍的盤中餐。

雖說她在其他宮里埋了不少釘子，但后宮奴婢，慣會見風使舵，如今見她落難，不背主另投就算好了。

休想指望他們賣命奔走。

她只能靠自己。

在床榻上思索了一整宿后，她沉沉睡去，下午方醒。

喉嚨干渴得厲害，她舔了舔嘴唇，沒有飲用宮人送進來的茶水，也沒有吃其送來的飯菜。

而是拿戴在耳上的紅寶石，和宮人換了幾只生雞蛋。

強忍著惡心，將蛋液吞吃入腹。

而后拆了麻布制的灰黃床帳，拿到屋外刮擦污泥墻灰，直弄得烏漆嘛黑才停手。

期間看守殿門的宮人進來看了兩眼，用看瘋子一樣的眼神看她。

她沒有理會。

回房又睡了兩個時辰，估摸著已是半夜。

走到殿門處，輕聲喚道：“我有點餓，可以弄點東西給我吃嗎？”

宮人睡得正香，被她打斷，正要怒罵，聽見她道：“我拿手上的玉鐲來換。”

怒氣頓消。

手往門縫一伸，便要接玉鐲。

她輕聲道：“玉鐲有點緊，我取不下來，麻煩你幫忙取一下。”

宮人不疑有他，開了門鎖，走進殿里，卻沒看到韓縛雪。

正要尋人，腦后忽然襲來劇痛，旋即不省人事。

她除了宮人身上衣物鞋履飾物，將人拖到內殿，塞了一團破布到宮人口中。

拔出頭上金簪，殺了宮人。

隨后換上宮人衣物，打扮成宮人模樣，帶著烏漆嘛黑的床帳，悄然離開芳華殿。

在后宮深居了二十多年，她熟悉這里的每一個角落，輕而易舉就找到了凈軍的糞車。

凈軍專司宮廁清掃、夜香收集。

收集的夜香裝進木桶，覆上柴草，蓋上木蓋后，將由糞車運到京郊，售予糞夫。

途徑宮門時，侍衛雖會掀蓋盤查，但夜香滂臭，不會細查，只粗略看一眼。

只要她忍得住腌臜，定能瞞天過海。

她瞅準時機，趁凈軍進院裝夜香，搬了個空桶到已經裝了夜香的木桶旁邊。

而后忍著惡臭，帶上稻草和床帳，鉆進糞桶，拉上桶蓋。

糞桶有半人多高，躲在里頭，須得蜷縮成一團。

她艱難地將稻草覆在床帳上，又將床帳覆在自己頭被上，咬緊牙關，靜靜等候。

等了大概一刻鐘，凈軍裝完糞便，抬糞出來，將所有糞桶搬上車，駕往宮門。

侍衛檢查時，她屏息凝氣，完全不敢呼吸。

生怕被察覺異常。

好在她的運氣還不錯，侍衛只微微掀起桶蓋掃了一眼，便立刻放下。

她一顆心落回原處。

糞車從宮門到郊外，行駛了近一個時辰。

每時每刻于她而言，都跟酷刑無異。

但想到即將迎來的勝利，她一次次咬緊牙關，強忍下去。

終于，糞車停了下來。

她被搬到地上。

糞車離去。

她攥緊拳頭，聽見糞夫倒了兩桶糞入糞池，而后隨尋他有事的家人離開。

這才動了動僵硬的手腳，推開桶蓋，抬起頭來。

剛吸了一口新鮮空氣，頭頂傳來一句：“娘娘真是能忍常人所不能忍，受常人所不能受，實在令人欽佩。”