翌日，紀長卿下朝后，求見皇帝。

皇帝在御書房見了他。

“紀卿還有何事要啟奏？”

紀長卿從左手摘下昨日皇帝送他的沉香手串，恭敬道：“陛下，臣得了陛下賞賜后，便將手串戴在手上，夜里睡覺也放在床頭。”

“沉香本該安神養心，但不知為何，臣戴了這串沉香后，心神恍惚，頗為煩躁。”

皇帝神色一頓。

紀長卿繼續道：“初時臣以為是臣福薄，難承天恩，細嗅后察覺手串香氣有異。”

“尋常沉香手串只有清冽木香，此手串卻多了一股甜膩異香，頗似臣聽西南商人提過的芙蓉膏香氣。”

“聽聞那芙蓉膏有鎮痛、止咳、止瀉之功效，陛下最近可是身體不適？”

“不知太醫可曾提醒陛下，芙蓉膏藥效雖好，久服會令人成癮，使人枯槁，不宜常用。”

皇帝臉色驟沉。

他最近頭風發作，難以入睡，偶然發現去剛進宮不久的虞美人那歇息時，頭痛會平息下來，便一連在她那歇了好幾天。

她房里燃的熏香有一股甜膩香氣，初時他覺得刺鼻，但很快就因為頭痛變緩而忽略。

聞不到那香氣反而會心浮氣躁。

得知那香氣來自虞美人從家里帶來的安神丸，他還要了幾顆，平日在寢殿歇息時也會熏上。

只當這是難得的良藥。

沒想到……

“紀卿是說，這芙蓉膏和五石散一樣，會損人體魄，令人成癮？”

皇帝沉聲問道。

紀長卿點頭：“臣在地方任職時，偶遇的西南商人是這么說的，藥效是否果真如此，還需太醫查驗。”

皇帝微微頷首。

“既然紀卿戴著這手串身體不適，朕便給你換兩串。”

說完命內侍取了一個瑪瑙手串和一個檀香木手串給紀長卿。

紀長卿恭敬謝恩。

等他離開，皇帝立刻召了太醫院使過來，將從虞美人那里得來的安神丸交給他。

“愛卿驗一下這藥丸是何藥效，長期使用有何后果。”

“臣遵旨。”

小半天后，太醫院使稟奏：“陛下，這顆藥丸在常用的安神丸配方里加了一味藥，所加藥劑似是臣在地方藥志看過的阿芙蓉，兩者香味描述一致，但阿芙蓉極其罕見，太醫院并未收錄，臣等尚未鉆研過其藥效。”

“這顆藥丸能令神志振奮，止久咳久瀉，亦能緩解疼痛，但多服恐損津液，令人髓竭骨枯。”

皇帝疾言厲色道：“后宮妃嬪進宮所攜藥物須登記查驗，為何太醫院先前不曾驗出這一味藥，讓這味藥隨虞美人進了宮？”

太醫院使匍匐叩首：“回陛下，先前太醫院查驗的安神丸不曾多這一味藥。”

那便是進宮后被人做的手腳。

皇帝當即命內務府徹查。

內務府剛讓人封鎖虞美人所在宮殿，服侍虞美人的一等宮女便服毒自殺。

虞美人大喊冤枉：“臣妾不曾在藥里動過手腳。”

皇帝借此將整個后宮都搜了一遍。

卻不曾發現多余藥物。

唯有將虞美人打入冷宮，余下宮人送去掖庭。

鳳儀宮里，皇后不由慶幸。

幸好她將剩余芙蓉膏都給了永寧，讓她帶去和親了。

不然若是被內務府搜出，怕是要在三尺白綾和一杯鶴頂紅里二選一。

這芙蓉膏是太子好不容易送進宮給她的。

她添加到安神丸里，將其和虞美人帶進宮的安神丸暗中調換。

虞美人是皇帝的新歡，皇帝一個月總有好幾天歇在她那里。

只需宮人提醒幾句，虞美人定會熏上安神丸，好讓皇帝在她那安下神來，多停留一些時刻。

假以時日，皇帝必將染上芙蓉癮。

淪為她和太子的掌中之物。

誰知……

她重重拍了下桌子。

又被紀長卿這廝攪了局。

不，不單是紀長卿，紀長卿估計認不出芙蓉膏香氣，定是馮氏提醒了他。

她都打算暫時將馮氏放到一邊，好好籌謀奪權之事。

奈何馮氏就跟克她似的，讓她什么事都做不成。

“還是要除了她才行……”

她喃喃自語。

傍晚，皇宮又飛出一只信鴿。

“三黃，你別老去隔壁院子。”

馮清歲教訓游隼。

她這兩天才知游隼叫“三黃”，紀長卿說是它眼黃、嘴黃、爪黃，幼時又看著跟只雞似的，故而起了這么個名字。

“那些信鴿都被你盯得吃不下飯了。”

游隼偏頭。

“嘎嘎~”

——小爺只是過去瞅兩眼，又沒吃它們。

馮清歲看著它一臉無辜的萌樣，也舍不得揍它，只亂揉了一把它的頭毛。

“聽話，明日給你帶只鴨子回來。”

“嘎嘎~”

——好吧，小爺少看一眼。

次日下午，馮清歲一如往常帶著五花出門遛狗。

墨寶身為一條沉穩的老狗，走起路來總是目不斜視。

卷毛還年輕，好動得很，一丁點聲響都會汪汪叫，見著孩子玩兒也忍不住好奇地湊過去。

因著馮清歲最近時常買菜的緣故，街邊的攤販看到她便笑著吆喝。

“夫人，剛采的野菜，要不要買兩斤煮湯？”

“夫人，這是山上剛挖的筍，嫩著呢！”

“夫人，河蝦要不要？炒韭菜賊香~”

……

馮清歲笑著擺手：“今兒府里有菜，明兒再買。”

總不好叫紀長卿天天下廚。

“啪！”

頭頂大樹忽然傳來敲擊聲。

五花攬腰，帶著她退后幾米。

十幾只大小不一的黑中帶紅的蜘蛛從樹上吊下，嚇得卷毛汪汪大叫。

馮清歲臉色一沉。

“啪！”

又一聲輕響。

更多蜘蛛墜落。

馮清歲扭頭看著，是一群半大孩子在不遠處玩彈弓。

交代五花處理這些毒蜘蛛后，她朝那群孩子走去。

“誰教你們在我經過那棵樹時射擊樹枝的？”

她笑問道。

幾個孩子齊齊看向站在最前邊的小胖子。

小胖子臉上掠過一絲羞赧。

“有人給了我一兩銀子，讓我這么做的。只讓我射樹枝，沒讓我射人，我就應下了……”

“還記得那人長什么樣嗎？”

“一個高高瘦瘦的男人，大概二十多歲。”

馮清歲指著被五花踩死的毒蜘蛛道：“那些蜘蛛，咬人一口就能置人于死地，方才若非我們警醒，如今已經死了。”

小胖子臉色煞白。