阮懷楠做了場夢。

夢中，阮槿在守孝回京途中毀了容，還被山匪擄走一天一夜。

出現在阮家大門前時，狼狽的像是條喪家犬。

他牽著棠兒妹妹的手，對她說：“這才是我們阮家真正的大小姐，你不過是個鳩占鵲巢的假貨！”

阮槿臉上震驚絕望的神色，取悅了他，極大滿足了多年被阮槿壓迫的憤懣。

他討厭阮槿。

從很小的時候，就厭惡她。

祖父的書房，永遠只擺阮槿的字帖，夸她筆鋒如刀，有大家之風，而他苦練許久，只得到一句“尚可”。

父親教他們射箭，他連弓都拉不滿，阮槿卻在短短時日內，做到十箭九中靶心。

“槿兒要是個男孩多好……”父親會欣慰地拍著她的肩膀感嘆。

甚至連老天爺都格外眷顧阮槿，讓她救下七公主。

他走到哪都能聽到人議論，阮大姑娘給全家掙了榮譽，是阮家的恩人，生子當如阮姑娘，巾幗不讓須眉，比男兒都厲害。

可笑！

他才是阮家的嫡長子，是虎威將軍府的繼承人！

可所有人的目光，卻總是不自覺地追隨阮槿，讓他一切努力變得默默無聞。

他恨不得阮槿立刻消失，偏偏她總喜歡往他面前湊。

又是送字帖，又是送弓弩……

生怕別人不知道，她的公主親眼，想要什么就能有什么！指甲縫里流出的東西，夠他垂涎許久！

阮棠出現的那日，母親告訴他，這才是他血濃于水的親妹妹。

而阮槿只是個野種，一個上不得臺面的假貨。

那一刻，狂喜幾乎沖昏了他的頭腦。

他只一眼，感受到跟阮棠之間的血脈羈絆，本能發自內心喜歡這個親妹妹。

難怪阮槿與阮家人格格不入，除了祖父沒人喜歡，難怪他厭惡她，仿佛過往一切找到理由。

因為阮槿不配！

一個鳩占鵲巢的人，根本不配當他的妹妹！

棠兒多好啊，嬌弱的像朵需要呵護的花，會甜甜地喊他“大哥”，會用崇拜的眼神看著他。

這才是他妹妹該有的樣子。

所以，當阮槿不肯將侯府正室位置讓給棠兒時，他一巴掌扇在她臉上：“你算什么東西？讓你當妾是抬舉你，不然憑你如今的相貌，嫁個乞丐都沒人要！”

“認清身份，你不是阮家親生的，要不是爹娘仁善，你早回去種地了，還能輪到你選？”

阮槿哭著罵他，說阮家是因她發達，說她跟侯府的賜婚是陛下的旨意，她不同意，誰也不能改！

看著她倨傲不服輸的樣子，他惡從心起，想肆無忌憚地打碎她的脊梁，一個野種，憑什么高傲揚起頭顱？

他倒要看看，是她的骨頭硬，還是天下人的唾沫星子厲害！

阮槿被綁匪擄走的一夜的消息，是他讓人傳出去的。

不僅如此，他還額外給她量身定制了一出好戲。

世家女被山匪擄走，沒了清白，卻跟山匪有了情誼。

山匪不遠千里跑到上京尋她，二人躲在禪房私會，被全家抓個正著，任憑她渾身是嘴也解釋不清。

阮槿害怕事情敗露，自然地答應爹娘的所有要求。

別說是當妾，就是當個暖床的賤婢，她也求之不得了吧？

阮懷楠幾乎要在夢中笑出聲，忽覺渾身疼痛，像被刀棍輪番招呼過。

腦袋混沌中，想起大理寺牢獄中的各種刑法，一時嚇得冷汗森森。

不對！

阮槿什么時候毀過容？

她不是被沈墨珩順利帶回家，還在棠兒的及笄禮上用簪子刺穿他的手掌嗎？

沈墨珩！

想起來了，他被抓進大理寺了……

正在他痛苦回憶那些酷刑，渾身如千萬蟲蟻鉆心啃噬時，一道熟悉森冷的女聲，在耳畔出現……

“大哥，疼嗎？”

“知道為什么阮家那么多人，我單拿你開刀嗎？”

是阮槿！

他還在夢中嗎？

“因為他們里面，你最像畜生！”

“放心，我不會讓你死得太痛快。”

“我要你活著，看著你在意的功名、前程、親人，是怎么一點一點，毀在我手上的。”

阮懷楠蘇醒時，是第二日下午。

伺候他的丫鬟，興奮地滿院子喊：“大少爺醒了！快去通知老太太和夫人！”

院里很快傳來匆匆腳步聲和錢氏的哭泣。

“我的棠兒，你受苦了，娘沒用護不住你……”

阮懷楠蹙眉，重傷的是他，為什么娘要說阮棠受苦了？

婢女解釋：“老爺說是因為二姑娘擅自做主，害得您遭受流水刑，罰二姑娘跪在院中，您一日不醒，她一日不起。”

“還好大少爺醒過來了，奴婢看二姑娘臉色煞白，再多一會兒就昏過去了。”

雖然之前也昏過去過，夫人哭鬧著要將人扶下去休息，結果大姑娘來了，一盆井水澆下來，二姑娘又醒了。

揚言，下次再暈，就倒糞水。

二姑娘真的再也沒暈倒過。

提到阮棠，阮懷楠腦海中響起牢頭的叮囑：

“是您二妹妹出的主意，要謝，回去謝她吧。”

“阮棠！”他想嘶吼，只剩氣音，甚至牽動傷口，有血沫從嘴角溢出。

小丫鬟嚇了一跳，忙去喊大夫。

錢氏聽說兒子吐血，匆匆進屋查看，就見渾身被紗布包裹的阮懷楠，脆弱得像只破風箏，隨時能在手中斷裂。

眼眶瞬間積蓄滿淚珠，她趴在床沿：“楠兒，你哪兒不舒服？告訴娘，娘給你揉揉……”

他四肢疼、后背疼、哪哪都疼。

偏母親還在耳邊說：“棠兒一直跪在外頭替你祈禱，你快讓她回房休息，她身子骨弱，已經跪了一天一夜了……”

阮懷楠的心，比身上更痛，一天一夜而已，他可是在那不見天日的地方，足足呆了半個月！

他反唇相譏：“祈禱？她不是被父親罰跪的嗎？”

錢氏愕然：“你被帶走這些日子，棠兒想盡了法子，她疼你的心是真的！就算你爹不說，她也會跪的。”

他在獄中受盡折磨，天天期盼家中有人救他出水火，結果他們想到的法子，就是讓他走流水刑？

是誰的主意？

父親？母親？還是阮棠？

“疼我，讓我受刑？不疼我，豈不是要了我的命？”

錢氏看見兒子眼底的恨意，哭得更厲害：“阮棠是你親妹妹，她怎么會害你？兒啊，萬不可被人挑撥了，是阮槿那死丫頭做局，害了你，又嫁禍給棠兒！”

阮懷楠被她吵得頭疼：“住嘴！”

錢氏愣住。

兒子什么時候用這種口氣跟她說過話，還呵斥她住口的？

“你……”錢氏驚怒交織。

阮懷楠瞥過頭，不想看她。

想起院中還跪著的寶貝女兒，錢氏忍下來：“楠兒，娘只有你們兄妹兩個孩子，百年之后，還需要你二人守望相助。

棠兒是個女孩，你是她一輩子的依靠，她怎么可能害你？你切莫因小人教唆，傷了親妹妹的心。”

阮懷楠想到那場夢，想起出現在耳邊惡魔般的呢喃。

是阮槿的聲音，他不會聽錯。

為什么夢境里阮槿的處境，跟現在的完全不一樣？

到底是夢里鏡花水月，還是現實如夢一場？

母親的話雖不中聽，但在理，棠兒妹妹是他的親人，打斷骨頭連著筋。

阮槿卻是外人！

家人會盼著你能過得如意，這樣她們才有枝可依，外人卻只想讓你墜入深淵。

因為你的成功，會讓他們嫉妒，會讓他們發瘋……

就如當初得公主青眼的阮槿，他不也同樣嫉妒到幾乎要殺了她嗎？