靜心閣的地牢像條蟄伏在山腹里的蛇，終年被潮濕的黑暗包裹。

云澈曾跟著李老來過一次，那時只覺得陰森，此刻站在甬道入口，才真正感受到那股沁骨的寒意——不是冬雪的冷，是帶著鐵銹和腐肉氣息的濕冷，順著靴底往上爬，纏得人骨頭縫都發疼。

石階被不知多少人的腳印磨得光滑，邊緣長滿了暗綠色的青苔，有些地方還滲著黏膩的黑水，踩上去“咕嘰”作響。石壁上每隔丈許掛著盞油燈，燈芯裹著層黑灰，火苗有氣無力地跳動，將李老的影子在墻上拉得忽長忽短，像個張牙舞爪的鬼魅。

“篤、篤、篤——”

竹杖敲擊石階的聲音在甬道里反復回蕩，帶著種詭異的韻律，像在給即將上演的戲文敲著前奏。李老走得很慢，灰布道袍的下擺掃過石階，沾了不少青苔，他卻渾然不覺，眼睛半瞇著，不知在想些什么。

最深處的囚室門口，銀色鎖鏈在油燈下泛著冷光。

沈硯就靠在玄鐵牢門內側的石壁上，雙腿伸直，腳踝處的鎖鏈拖在地上，形成道淺淺的劃痕。他穿的還是那件灰布衫，只是此刻更破了，右肩的口子裂到腰際，露出的皮膚上，青黑色的魔紋像退潮的潮水般縮成細細的線，卻依舊頑固地趴在骨頭上，隨著他的呼吸微微起伏。

他的頭發黏在汗濕的額頭上，遮住了半只眼睛，露出的那只眼白布滿血絲，瞳孔卻黯淡得像蒙了層灰。聽到腳步聲，他連眼皮都沒抬一下，只是把臉往石壁的陰影里又埋了埋，手指無意識地摳著墻縫里的濕泥。

“咳咳……”一陣劇烈的咳嗽突然攥住了他，他佝僂著背，咳得肩膀發抖，每咳一聲，鎖骨處的鎖鏈就“嘩啦”響一下，符文的金光隨之亮起，刺得他皮膚泛起層細密的紅疹。

“感覺怎么樣？”

李老站在牢門外，竹杖輕輕點了點地面。玄鐵牢門上的清心符文被這動靜驚動，瞬間亮起淡淡的金光，像層流動的水膜，將沈硯籠罩其中。金光過處，他皮膚上的魔紋痛苦地扭曲起來，發出幾乎聽不見的“滋滋”聲。

沈硯咳完，用袖子胡亂抹了把嘴，袖口的黑泥混著血絲，在蒼白的臉上畫出道猙獰的痕跡。他還是沒抬頭，聲音嘶啞得像被砂紙磨過的木頭：“死不了。”

昨天鎖鏈第一次爆發靈力時，他以為自己真的要死了。那股力量像無數根針，順著琵琶骨往經脈里鉆，丹田處空蕩蕩的，連一絲靈力都聚不起來，像是被硬生生剜去了一塊，疼得他在地上打滾，冷汗浸透了衣衫，直到今天早上才勉強緩過勁來。

“蝕心魔氣霸道得很。”李老的聲音聽不出喜怒，像在說一件尋常事，他抬手摸了摸牢門上的符文，指尖的靈力讓金光又亮了幾分，“清心陣只能壓制，去不了根。你丹田那點舊傷……”

他頓了頓，目光落在沈硯微微起伏的小腹處，那里的衣衫比別處更臟，隱約能看出塊深色的印記——是一年前在雪城，被影閣殺手的掌風掃中的地方。

“……本就沒好利索，現在又被魔氣蝕了經脈，再拖個把月，這條胳膊怕是都要廢了。”

沈硯的肩膀猛地一顫，像被什么東西蟄了一下。他終于抬起頭，露出的那只眼睛里閃過一絲戾氣，快得像流星：“廢了就廢了，與你何干？”

李老沒接他的話，只是從袖中摸出個小玉瓶。那瓶子是羊脂玉做的，在油燈下泛著溫潤的光，瓶身上刻著朵簡單的靈芝紋。他隔著牢門遞過去，玉瓶穿過金光時，符文突然劇烈地閃爍了幾下，發出“嗡”的輕響。

“這里面是‘回氣丹’，用三株凝露草煉的，能補補你虧空的靈力。”李老的聲音放軟了些，帶著點長輩對晚輩的關切，“我知道你心里有怨。換作是我，拼了命護著的朋友步步高升，自己卻困在雜役房，連塊像樣的療傷藥都買不起，也會不甘。”

“你想說什么？”沈硯的聲音陡然變冷，手指死死攥住了膝蓋上的破布，指節泛白。

李老的目光緩緩下移，落在他手腕的鎖鏈上。符文的金光恰好照在他右手背上——那里有一道淺淺的疤痕，像條褪色的蚯蚓，是一年前在雪城，為了給云澈撿掉進雪堆的劍穗，被冰棱劃的。

“我想說，這世道本就不公。”李老的聲音很輕，卻像針一樣扎進沈硯的耳朵，“有人天生就是鴻蒙青禾體，剛入學院就被長老捧著，青禾修真院的保送名額唾手可得；有人拼了命在雪地里替人擋掌風，斷了三根肋骨，最后卻只能靠啃凍麥餅過活，連修煉都要偷偷摸摸，生怕被人笑話。”

他往前湊了湊，竹杖輕輕敲了敲牢門：“云澈能有今天，真的全靠他自己？若不是你在雪城替他擋那記‘碎心掌’，他早就成了影閣的刀下鬼，哪還有機會去聚仙樓喝慶功酒？”

沈硯的呼吸越來越粗重，胸口劇烈起伏，脖子上的青筋突突直跳。

“可他呢？”李老的聲音陡然拔高，帶著點刻意煽動的尖銳，“他去聚仙樓時，想過給你帶塊赤焰狐肉嗎？他教外門弟子練劍時，想過你還在礦洞里清淤，被蝕骨蟻咬得滿手是傷嗎？他穿著內門的月白勁裝風光時，想過你連件像樣的棉襖都買不起嗎？”

“閉嘴！”沈硯突然咆哮起來，猛地撲到牢門上，雙手死死抓住玄鐵欄桿，指節因為用力而發白。符文的金光灼得他手心冒煙，他卻像感覺不到疼，眼睛里布滿了血絲，“你懂什么！”

“我不懂？”李老笑了，笑聲在狹小的甬道里回蕩，顯得格外刺耳，“我看著你從雪城回來，拖著半條命去雜役房報到；看著你為了攢靈石買療傷藥，去接最苦最累的礦洞清淤任務；看著你偷偷躲在演武場角落練劍，被外門弟子嘲笑也不吭聲……你以為這些我都不知道？”

沈硯的身體僵住了，抓著欄桿的手慢慢松開，眼底的戾氣像被戳破的氣球，一點點癟下去，只剩下濃重的疲憊和茫然。

李老趁機將玉瓶放在牢門外的石臺上，瓶身的靈芝紋在燈光下若隱隱現：“那枚黑色晶石，你以為真是普通的礦渣？”

沈硯猛地抬頭，眼里閃過一絲警惕。

“那是三百年前礦洞慘案的遺物，”李老的聲音壓得極低，幾乎是貼著牢門說的，“里面藏著蝕心魔主的一縷殘魂。當年我親手封了礦洞，本想永絕后患，沒想到三百年后，竟被你這小家伙挖了出來。”

他看著沈硯震驚的表情，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“你能引動它，說明你我有緣。其實……魔氣未必是壞事。”

“你什么意思？”沈硯的聲音發顫，心臟不受控制地狂跳起來。

“意思就是，”李老伸出手指，輕輕點了點沈硯胸口的位置，“只要你能掌控它，別說聚氣七層，就算是凝元境、靈韻境，也指日可待。到時候，誰還敢笑話你是雜役出身？誰還敢無視你的存在？”

他的聲音像帶著魔力，每個字都鉆進沈硯的心里，勾起他最深的渴望——被尊重，被看見，不再是那個需要仰望別人的影子。

沈硯的眼睛猛地睜大，瞳孔里映著牢門外那瓶回氣丹，還有李老那雙看似溫和，實則藏著瘋狂的眼睛。他張了張嘴，想說什么，喉嚨卻像被堵住了，只能發出嗬嗬的氣音。

“你在靜心閣好好養著。”李老把玉瓶往他面前推了推，“想通了就告訴我。”他轉身往回走，竹杖敲擊石階的聲音又響了起來，“等你想通了，我教你如何掌控魔氣。到時候，你想要的公平，想要的尊重，都能靠自己拿回來。”

沈硯呆呆地看著那瓶回氣丹，又看了看自己手背上的疤痕。雪城的寒風、礦洞的黑暗、聚仙樓的燈火、云澈的笑臉……無數畫面在他腦海里閃過，最后都定格成李老那句“靠自己拿回來”。

他緩緩伸出手，指尖快要觸到玉瓶時，又猛地縮了回來，像是被燙到。可看著牢門上閃爍的符文，感受著丹田處那股空空的疼，眼底的迷茫漸漸被一絲瘋狂的火焰取代。

甬道盡頭，李老停下腳步。

陰影里站著個高大的身影，穿著件黑色的斗篷，斗篷下露出的手背上，爬著和沈硯相似的魔紋。

“看好他。”李老的聲音恢復了平日的威嚴，冷得像地牢里的冰，“別讓任何人靠近，尤其是……云澈。”

陰影里的人微微頷首，發出一個沉悶的聲音，像石頭摩擦：“是，主人。”

竹杖聲漸漸遠去，地牢又恢復了死寂，只剩下油燈跳動的噼啪聲，和沈硯越來越粗重的呼吸。他終于抓起了那瓶回氣丹，玉瓶的溫潤貼著掌心，卻暖不了他那顆早已被寒意浸透的心。