野山坪修真院的外門演武場是塊約莫十畝地的沙地，午后的日頭正烈，陽光把沙粒曬得發燙，踩上去能透過草鞋烙著腳心。場邊的老槐樹枝繁葉茂，投下大片陰涼，十幾個外門弟子正擠在樹蔭下擦汗，手里的木劍、鐵劍隨意靠在樹干上，劍身在光線下晃出零碎的光斑。

云澈穿過演武場邊緣的石階時，鞋底碾過碎石的輕響驚動了樹下的弟子。最先抬頭的是個梳著雙丫髻的小姑娘，她手里正纏著劍穗，見云澈走來，慌忙把線頭往嘴里一咬，騰出手來行禮：“云澈師兄！”

這一聲喊像投入湖面的石子，瞬間蕩開漣漪。擠在樹蔭下的弟子們紛紛站直，手里的布巾、水壺忙亂地往懷里塞，參差不齊的行禮聲混著蟬鳴，倒也熱鬧：“云澈師兄！”“師兄今天教新招嗎？”

石磊扛著他那柄磨得發亮的鐵劍，從人群里擠出來，劍刃在陽光下晃得人睜不開眼。他往沙地上啐了口唾沫，抹了把臉上的汗：“云澈哥，你可算來了！我跟你說，這‘劈’式我練了三天，總覺得靈力卡在肘彎處過不去，你看——”他說著就挽起袖子，右臂肌肉鼓鼓的，猛地往下一劈，鐵劍帶起的風把地上的沙粒卷得亂飛，“就這兒，總覺得有股子蠻力泄不出去！”

蘇云站在石磊身后半步，手里捧著個藍布封面的小本本，封面上繡著朵簡單的青禾——是她自己繡的，說是方便記劍譜要點。見云澈看過來，她把本本往懷里攏了攏，耳尖泛起淡淡的紅：“師兄，我上次記的‘刺式’要點，有幾處不太明白……”她說話時聲音很輕，像怕驚擾了什么，手指無意識地摩挲著本本邊緣的線頭。

云澈走到場中央，沙粒在腳下微微下陷。他解開腰間的劍穗，青禾劍被陽光鍍上一層暖金，劍身上的紋路清晰可見——那是用靈泉水磨了百遍才有的光澤。“今天不教新招。”他抬手握住劍柄，手腕輕輕一轉，青禾劍“噌”地出鞘，劍尖斜指地面，“先練‘刺式’。”

周圍的弟子們都安靜下來，連蟬鳴似乎都低了幾分。

“很多人覺得刺式簡單，不過是直來直去。”云澈的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“其實不然。”他雙腳分開與肩同寬，吸氣時丹田微微起伏，再吐氣時，手腕輕顫，青禾劍突然向前刺出——

沒有驚天動地的氣勢，劍尖甚至沒帶起多少風，可落在沙地上時，卻精準地刺出個半寸深的小洞，洞壁光滑得像被打磨過。更奇的是，劍尖周圍的沙粒沒有飛濺，反而隨著劍勢微微下陷，形成一圈極淡的波紋。

“看見沒？”云澈收劍回鞘，指尖劃過劍脊，“靈力要從丹田起，順著經脈走手腕，過指尖，最后凝聚在劍尖，就像春苗破土，看著慢，實則每一分力氣都用在根上。你們總想著快，反而把靈力憋在了半路。”

他走到那個梳雙丫髻的小姑娘面前，見她握劍的手緊得發白，便道：“放松手腕。”他輕輕握住小姑娘的手，引導著她抬臂、出劍，“感受靈力像水流一樣，從胳膊肘往手腕淌……對，別攥那么緊，劍是手的延伸，不是累贅。”

小姑娘的臉瞬間紅透，鼻尖滲出細汗，卻咬著唇不敢分心，直到劍尖穩穩地刺在沙地上，才松了口氣，小聲道：“謝、謝謝師兄。”

演武場上漸漸響起整齊的揮劍聲。“唰——唰——”木劍、鐵劍刺入沙地的聲音此起彼伏，混著弟子們的喘息，倒也有了幾分章法。云澈來回走動著，時而停下糾正某個弟子的站姿，時而握住別人的手腕引導靈力，陽光落在他肩上，把影子拉得很長。

就在這時，場邊突然傳來一陣爭執，把整齊的揮劍聲攪得七零八落。

“滾遠點！別在這兒礙眼！”一個高個弟子正用胳膊肘推搡著什么人，他是外門弟子里資質不錯的，仗著自己快突破聚氣三層，平日里總愛欺負人。“外門授劍是你能看的？也不瞧瞧自己那鬼樣子，一身窮酸氣，別污了這演武場！”

云澈皺了皺眉，走了過去。

被推搡的是沈硯。

他不知什么時候來的，就站在演武場邊緣的老槐樹下，那里的陽光被樹葉剪得支離破碎，正好落在他身上。他穿著件洗得發灰的短褂，領口破了個洞，露出的鎖骨處皮膚泛著點青黑。手里攥著根磨得光滑的木劍，劍刃處有好幾處裂紋，顯然用了很久，指節因為用力而泛白，虎口處的皮膚青得發黑，像是被什么東西灼過。

聽見高個弟子的話，沈硯猛地抬起頭，額前的碎發被汗水黏在額頭上，露出的眼睛里布滿了細密的紅血絲，像兩團快要燃盡的火星。眼底閃過一絲戾氣，那戾氣濃得幾乎要溢出來，可只一瞬，又被他死死壓了下去，嘴角往下撇了撇，轉身就要走。

“等等。”云澈喊住他。

沈硯的腳步頓住了，肩膀微微聳了聳，卻沒回頭。

“演武場是學院的地，誰都能來。”云澈的目光掃過高個弟子，“想學就留下，沒人能趕你走。”

高個弟子撇了撇嘴，還想說什么，被云澈冷冷一瞥，把話咽了回去，悻悻地嘟囔：“留下？他看得懂嗎？我看他眼睛紅得跟兔子似的，別是中了什么邪，到時候傳染給咱們……”

沈硯的背僵了僵，攥著木劍的手更緊了，指節“咔咔”作響。他終究沒留下，也沒再看云澈一眼，快步走出了演武場。木劍的末端在沙地上拖出一道淺淺的痕跡，像條沒人在意的尾巴，很快就被風吹來的沙粒填滿了。

“師兄，別理他。”石磊湊過來，鐵劍往地上一頓，“那沈硯最近怪得很，總躲在礦洞附近，上次我見他半夜還在礦洞口轉悠，眼睛亮得嚇人。”

蘇云也走了過來，把小本本翻開，指著其中一頁：“我聽雜役房的姐妹說，他最近總用靈石換‘凝血散’，好像身上傷得厲害……”

云澈沒說話，只是望著沈硯消失的方向。剛才沈硯抬頭的瞬間，他看得真切——那不是普通的紅血絲，而是氣血逆行的征兆，眼白深處甚至泛著點青黑，像是被陰寒之氣浸過。還有他握木劍的姿勢，手指關節突出得不正常，虎口的青黑已經結了層硬痂，分明是魔氣侵蝕的跡象。

傍晚的授劍結束時，夕陽把演武場染成了橘紅色。弟子們三三兩兩地離開，石磊還在纏著云澈問“劈式”的訣竅，蘇云則收拾著散落的木劍，把它們整齊地靠在槐樹下。

“云澈哥。”蘇云忽然走到云澈面前，遞過來一個巴掌大的布包，布包用細麻繩捆著，上面還系著個小小的青禾結，“這是我新做的‘清心符’，用晨露調的朱砂，比上次的效果好點。”她的指尖輕輕碰了碰布包，“剛才見沈師兄……好像心神不寧的樣子，或許這個能幫上忙。”

布包很輕，里面的符紙沙沙作響。云澈接過布包，指尖觸到蘇云的指腹，她的指尖帶著點朱砂的涼意，還有常年畫符留下的薄繭。“謝謝你，蘇云。”他把布包揣進懷里，“我給他送去。”

蘇云點點頭，又叮囑道：“他若是不肯收……就算了吧，別惹他生氣。”她總覺得沈硯最近像只炸毛的貓，碰不得。

沈硯住的雜役房在修真院最偏僻的西北角，離著還有半里地，就能聞到一股潮濕的霉味。那是一排低矮的土房，墻皮剝落得厲害，露出里面的黃土，窗戶上糊著的紙破了好幾個洞，風一吹就“嘩啦啦”響。

云澈剛走到土房附近，就聽見一陣摔東西的聲音，“哐當”一聲脆響，像是瓷碗碎了，緊接著是壓抑的痛呼，那聲音嘶啞得厲害，像被什么東西堵住了喉嚨。

他快步走過去，沈硯住的那間土房沒關門，虛掩著的門被風吹得來回晃。云澈推開門時，一股濃重的血腥味混著霉味撲面而來，讓他皺緊了眉頭。

屋里很暗，只有從破窗洞透進來的一點夕陽，勉強照亮了角落。沈硯正蜷縮在墻角，背靠著冰冷的土墻，雙手死死按著左臂，指縫間滲出黑紅的血，滴落在地上，暈開一小片深色的痕跡。他的身體不住地顫抖，喉嚨里發出“嗬嗬”的喘息聲，像頭受傷的野獸。

他面前的木桌翻倒在地，桌上的粗瓷碗碎成了好幾片，里面的米粥撒了一地，米粒混著幾滴黑色的血，看著格外刺眼。墻角堆著幾件破舊的衣服，上面沾著黑泥和血漬，還有個空了的藥瓶，瓶身上寫著“凝血散”。

“你怎么樣？”云澈蹲下身，想去扶他的肩膀。

“別碰我！”沈硯猛地揮開他的手，力道大得驚人，云澈的手背被他指甲劃了道血痕。他抬起頭，夕陽的光正好落在他臉上，能清晰地看見他眼底泛著的淡淡青黑，像兩團化不開的墨，“我沒事……就是練劍累了，歇歇就好。”

他的左臂衣袖不知被什么撕開了，露出的胳膊上，青黑色的紋路已經蔓延到了肩膀，那些紋路比迷霧森林里那個弟子手背上的深得多，像一條條活著的小蛇，在皮膚下游走，偶爾還會微微隆起，看得人頭皮發麻。

云澈的心里一沉。這不是普通的傷勢，是魔氣入骨的征兆。聚氣期的修士若是被魔氣纏上，輕則經脈盡斷，重則心智錯亂，淪為魔修的傀儡。

“沈硯，你看著我。”云澈的聲音沉了下來，目光緊緊鎖住他的眼睛，“你體內的不是靈力，是魔氣。那東西在啃你的經脈，吸你的生機，再練下去，你會沒命的！”

“魔氣？”沈硯像是聽到了什么笑話，突然笑了起來，笑聲凄厲得像指甲刮過玻璃，“你說這是魔氣？云澈，你憑什么說這話？”他猛地抬起頭，眼底的青黑更濃了，“你生來就是上品靈根，進學院就被長老看中，走到哪兒都有人捧著，你懂什么？你知道在雜役房被人欺負的滋味嗎？你知道三年后被驅逐出去，只能在妖獸堆里撿命的日子嗎？”

他的聲音越來越高，帶著哭腔，又帶著不甘：“我沒有退路！停下？停下我就能像你一樣？有青禾劍，有朋友，有長老撐腰？我告訴你，這是我的機緣！是它讓我三個月從聚氣三層突破到四層，是它讓那些以前欺負我的人怕我！你憑什么讓我停下？”

他猛地從懷里掏出那枚黑色晶石，晶石在昏暗的光線下泛著妖異的青光，一股陰戾的氣息瞬間彌漫開來，云澈懷里的清心符突然發燙，那是符紙對魔氣的感應。

“你看！”沈硯把晶石舉到云澈面前，手指因為激動而顫抖，“這是我的機緣！你不懂！你永遠都不懂！”

云澈看著那枚晶石，心臟像是被什么東西攥住了。就是這東西，散發著和礦洞、和受傷弟子、和沈硯身上一模一樣的陰邪氣息。

“把它扔了。”云澈的聲音帶著不容置疑的堅決，“現在扔了，我帶你去找溫子然，他或許有辦法逼出你體內的魔氣。”

“扔了？”沈硯像是被踩了尾巴的貓，突然尖叫起來，“我不扔！誰也別想讓我扔了它！”他猛地抓起墻角的木劍，用盡全身力氣往云澈身上刺去，眼神里滿是瘋狂，“你就是見不得我好！你滾！滾出我的屋子！”

木劍沒有開刃，又被他用得毫無章法，云澈輕易就側身躲開了。木劍刺在墻上，“咔嚓”一聲斷成了兩截，沈硯看著手里的斷劍，突然愣住了，身體晃了晃，像是脫了力。

云澈看著他因為激動而不斷顫抖的身體，看著那些青黑紋路在他皮膚上快速游走，甚至爬上了他的脖頸，知道此刻說什么都沒用。被魔氣纏上的人，心智本就會受到影響，沈硯心里的不甘和嫉妒，早已被魔氣放大了無數倍。

他把懷里的布包放在地上，布包上的青禾結在昏暗里泛著點微光：“這里面是清心符，你若是覺得心神不寧，就貼上。”他頓了頓，聲音放輕了些，“礦洞深處的東西邪性很重，那晶石只是它的一點氣息，你……好自為之。”

說完，他轉身離開了土房。

剛走出沒兩步，就聽見身后傳來“刺啦”的聲響，是符紙被撕碎的聲音。緊接著，是一聲壓抑的嗚咽，像困獸在絕望中嘶吼，又像是終于繃不住的哭泣。

云澈沒有回頭，只是加快了腳步。

走出雜役房區域時，天色已經暗透了。修真院上空的晚霞被夜幕取代，星星開始在天上閃爍，遠處內門的竹樓亮起了燈火，溫暖而明亮。

云澈抬頭望著那些燈火，心里卻沉甸甸的。他知道，沈硯已經被那黑色晶石里的魔氣纏死了，就像掉進了泥沼，越是掙扎，陷得越深。

而這一切的源頭，那座廢棄礦洞深處，到底藏著什么？是殘留的魔器，還是更可怕的存在？

晚風吹過，帶著雜役房的霉味和一絲若有若無的魔氣，云澈握緊了手里的青禾劍，劍身在夜色里泛著冷光。他有種預感，那座礦洞，遲早會出事。而沈硯，或許就是第一個祭品。