西邊岔路的黑暗里，張昊的腳步聲撞在石壁上，回音像滾雷般追著他跑。他攥著靈鐵鑿子的手沁出冷汗——影閣的人說過，修聯護衛隊的趙凜隊長是聚氣境修士，雖屬鍛體境范疇，卻已能凝聚真元，那柄“裂冰”長刀劈砍間帶著氣勁，絕非他這剛入鍛體境的修士能扛住。

“張昊，留步！”身后突然炸響一聲怒喝，火把的光刺破黑暗，七八個穿玄甲的護衛隊隊員沖了過來，為首那人肩上落著雪，手里長刀在火光下泛著冷白的光，正是趙凜。他玄甲上的銅扣隨著跑動輕響，周身隱約有淡白色的氣勁流轉，那是聚氣境修士將真元凝聚于體表的征兆。

張昊猛地轉身，靈鐵鑿子在掌心轉了個圈，鑿尖的血珠甩在石壁上，洇出點點暗紅：“趙隊長，別來無恙？”他的腳悄悄往岔路深處挪了半寸，那里藏著影閣留下的后手——兩個鍛體境巔峰的殺手，比他只強不弱。

“把人交出來，”趙凜的刀身在凍土上拖出火星，淡白色的真元在刀身流轉，“影閣的狗，也敢在修聯地界撒野？”聚氣境雖屬鍛體境，卻已能將真元注入兵刃，這是他壓過尋常鍛體修士的底氣。

張昊突然怪笑一聲，猛地拍向旁邊的石壁。暗格里瞬間沖出兩道黑影，玄色勁裝外罩著灰袍，臉上蒙著鐵制面具，手里的短刃在火光下泛著幽藍——是影閣的殺手，氣息沉凝，顯然都是鍛體境巔峰的修士，離聚氣境只差一步。

“早就等著你們了！”趙凜長刀一橫，淡白色的真元驟然亮了亮，“老三，帶兩個人護住岔路入口，別讓他們跑回地窖！”聚氣境的氣勁讓他的聲音帶著股穿透力，在石壁間蕩開回音。

“是！”三名護衛隊員立刻分向兩側，長刀交叉成網，將退路封得死死的。

左側的影閣殺手率先發難，短刃帶起道藍芒直刺趙凜咽喉。這一刺快如閃電，刃尖裹著鍛體境巔峰的勁氣，竟在凍土上劃出細淺的白痕。趙凜不閃不避，長刀反撩，淡白色的真元順著刀刃涌出，與短刃上的藍芒撞在一處。“鐺”的一聲脆響，那殺手悶哼一聲，被震得后退兩步，面具下滲出絲血痕——他沒想到趙凜的聚氣境真元竟能硬撼他的巔峰勁氣。

“聚氣境的真元，果然比我們凝實些。”右側的殺手突然開口，聲音像砂紙磨過鐵塊，他的短刃突然泛起黑霧，“但影閣的‘蝕骨刃’，專破這種粗淺的氣勁。”

黑霧裹著短刃刺向趙凜左肩，玄甲上的白芒突然晃了晃，竟被那黑霧蝕得淡了幾分，甲片上留下個烏黑色的小點。趙凜眼神一凜，長刀旋出半道白弧，借著聚氣境真元的連貫性逼退兩人，揚聲喝道：“張昊，你以為影閣會保你？他們早把你當棄子了！”

張昊正想偷襲，聞言動作猛地一頓。就在這時，左側的影閣殺手突然反手一刃，竟直刺他后心：“影閣從不需要廢物。”

“你他媽！”張昊驚怒交加，靈鐵鑿子倉促回防，鑿尖撞上短刃的瞬間，手腕突然劇痛——那短刃上的黑霧竟順著鑿子爬上來，蝕得他手背冒出白煙。他剛入鍛體境，真元尚未凝聚，根本擋不住這陰毒的勁氣。

“找死！”趙凜抓住這轉瞬即逝的空檔，長刀帶著淡白氣勁劈向那殺手后頸。那人身形極快，像片紙似的往旁邊飄，避開要害的同時，短刃在趙凜臂甲上劃出道火花。玄甲上的白芒猛地潰散，甲片被劃開道細縫，血珠順著縫隙滲了出來——聚氣境的真元防御雖強，卻擋不住鍛體境巔峰的全力一擊。

“隊長！”兩名隊員見狀揮刀上前，卻被另一名殺手纏住。那人的短刃舞得密不透風，藍芒與刀光撞出片星火，凍土上的冰碴被勁氣掀得漫天飛。他們只是凡修，沒入鍛體境，只能靠著配合勉強支撐。

張昊被影閣殺手逼得連連后退，靈鐵鑿子上的黑霧越來越濃，他突然瞥見趙凜與另一名殺手纏斗的空檔，竟轉身往岔路深處跑——那里有口通著城外的廢井，是影閣留給他的最后退路。

“想跑？”趙凜一腳踹開身前的殺手，長刀擲出的同時，從腰間摸出枚銀色短銃。他聚氣境的真元雖不足以支撐遠程勁氣，卻能精準控制短銃的準頭。“砰”的一聲悶響，銃口噴出的銀焰正中張昊后腿，他踉蹌著摔倒，靈鐵鑿子脫手滾進黑暗里。

“啊——”張昊捂著腿慘叫，傷口處的皮肉正被銀焰灼燒，冒出陣陣黑煙。影閣的殺手見狀，突然從懷里摸出個黑色瓷瓶，往地上一摔，黑霧瞬間彌漫開來。

“是**煙！”趙凜低喝一聲，從玄甲內側扯出塊浸了藥草的布巾，“屏住呼吸！”他聚氣境的真元能讓他閉氣更久，卻擋不住這無孔不入的煙。

黑霧里傳來短刃破空的聲響，趙凜憑著聚氣境對氣息的敏銳感知，反手一刀劈中黑影的肩甲。那殺手悶哼一聲，借著黑霧往廢井方向退，另一名殺手也虛晃一招，跟著隱入黑暗。他們雖占鍛體境巔峰，卻也忌憚趙凜的聚氣境真元，不愿戀戰。

“追！”趙凜撿起長刀，剛要邁步，卻聽見身后傳來急促的銅鈴聲。他回頭看見云澈抱著小棠沖出地窖，沈硯舉著油燈緊隨其后，燈光下，小棠渾身是血的樣子刺得他眼睛生疼。

“趙隊長！”云澈的聲音帶著哭腔，“張昊往廢井跑了！他說影閣要青禾苗的秘辛！”

趙凜的目光落在小棠小腹那片青紫上，又掃過她手腕上深可見骨的鐐印，周身的白芒猛地一漲：“老三，帶兩個人追影閣的雜碎！剩下的跟我去廢井！”他彎腰從張昊身上搜出串鑰匙，往云澈手里一塞，指尖因聚氣境真元的運轉而泛著微白，“先給那丫頭開鎖鏈，醫修馬上到。”

廢井方向突然傳來重物墜地的聲響，跟著是張昊凄厲的慘叫。趙凜眼神一凝，長刀往地上一頓，淡白色的氣勁順著刀身蔓延開，在凍土上踏出串淺淺的白痕：“走！”

云澈用鑰匙解開小棠手腕上的鐵鐐時，指尖抖得厲害。那些鐐印已經嵌進骨頭里，每動一下，小棠都疼得渾身抽搐，卻始終沒哼一聲，只是死死盯著廢井的方向，嘴角的血沫子沾在云澈手背上，燙得像團火。

“影閣……有備而來……”她突然抓住云澈的手，聲音輕得像耳語，“青禾苗……根里……”話沒說完，突然劇烈咳嗽起來，咳出的血濺在井臺邊的積雪上，像綻開了幾朵暗紅的花。

井里傳來金屬碰撞的脆響，跟著是趙凜的怒喝：“還有埋伏！”

云澈抱著小棠往井邊挪了兩步，借著沈硯的油燈看見，井壁上竟嵌著十幾個黑衣人，都握著纏了黑霧的短刃，正與護衛隊纏斗。趙凜的長刀在人群里翻飛，淡白色的氣勁每閃過一次，就有黑影慘叫著墜入井底，但他玄甲上的烏痕也越來越多——鍛體境巔峰的圍攻，即便是聚氣境也難全然招架。

“他們的刃有毒！”沈硯突然喊，指著個被短刃劃傷的護衛隊員，那人的傷口正以肉眼可見的速度發黑，“用我藥箱里的解毒粉！”

林心怡和蘇曉曉立刻從沈硯的藥箱里翻出瓷瓶，往井邊拋去。趙凜接住瓷瓶往刀上撒，淡白氣勁瞬間亮了亮，竟將短刃上的黑霧逼退了半寸：“好小子，藥不錯！”聚氣境的真元雖弱，卻能勉強護住刀刃不被侵蝕。

石墩突然扛著根斷裂的井繩沖過來，繩頭上纏著塊凡鐵：“用這個砸！”他將凡鐵捆在繩端，掄圓了往井里甩，正好砸中個黑衣人的面具，那人慘叫著摔下去，露出的臉竟青黑如鬼。

就在這時，廢井深處突然傳來“轟隆”一聲巨響，井水竟翻涌起來，帶著股濃烈的血腥味。趙凜臉色驟變：“不好！他們在毀井里的通路！”

他猛地躍起，長刀劈出半道白弧，將最后幾個黑衣人逼退，自己卻被短刃劃中腰側，玄甲裂開道口子，血瞬間滲了出來。聚氣境的真元護不住全身，這般纏斗早已讓他氣勁耗損大半。“撤！”他捂著傷口落地，聲音里帶著絲喘息，“留兩個人守井口，其他人跟我回修聯！”

井邊的雪地上，張昊的尸體正被黑霧吞噬，只剩只握著靈鐵鑿子的手露在外面，鑿尖的血珠已經凝固成暗紅。小棠盯著那只手，突然用盡最后力氣說：“鑿子……有字……”

云澈撿起鑿子，借著油燈細看，才發現鑿柄內側竟刻著個極小的“禾”字，是小棠平時給靈鐵器物做標記的手法。他突然想起她沒說完的話——青禾苗的根里，藏著什么？

趙凜走過來，玄甲上的白芒已經淡得幾乎看不見，他看著鑿子上的字，又看了看小棠滿身的傷，突然從玄甲里摸出塊玉佩，往她懷里塞：“這是修聯的護心玉，能穩心神。”他的聲音帶著聚氣境真元耗損后的沙啞，“丫頭，撐住，到了修聯，醫修有辦法。”

小棠的眼睛已經快睜不開了，卻還是攥緊了那塊玉佩。云澈抱著她往回走時，聽見趙凜在身后對隊員說：“去查張記鍛坊的所有鐵器，尤其是刻著‘禾’字的。還有，把靈植園的青禾苗全看護起來，影閣盯上的東西，絕不止表面這么簡單。”

修聯的銅錘聲再次響起，這次卻帶著種沉重的急促，像在風雪里敲出道血痕。小棠靠在云澈懷里，呼吸越來越微弱，手里的護心玉卻漸漸泛起暖意，映得她沾血的臉頰有了絲極淡的紅，像株在凍土下攢著勁，等開春就要破土的青禾苗。