“爹，子不語怪力亂神，科舉考查的是每個(gè)學(xué)子的學(xué)識(shí)，而非運(yùn)氣和命運(yùn)。”杜憫臉色不好，他沖慧明俯身行一禮，歉意道：“大師見諒，我爹不懂其中的道理，打擾了。”

“杜學(xué)子所言極是。”慧明接話，他看向杜父說：“杜老施主，科舉牽連著國運(yùn)，能走上朝堂的是福人，豈是貧僧能多言的。”

杜父臉色急轉(zhuǎn)，蒼白驚懼的面色迅速回暖，“是我著相了，是我昏頭了。大師，各位小師傅，請跟我來，酒菜已備好。”

話是這么說，待客人全部入席，杜老丁找到孟青，“老二媳婦，我不懂大師的規(guī)矩，是不是我沒給香火錢他才不肯給我個(gè)準(zhǔn)話？你去問問，要是因?yàn)檫@個(gè)，明天我?guī)О懭ト鸸馑陆o佛祖添香油錢。”

“慧明大師不是解釋了，科舉關(guān)乎國運(yùn)，他不敢算。”孟青說。

“他給望舟算的日后必有作為，難不成不是指在仕途上？”杜老丁暗惱，他執(zhí)拗地認(rèn)為是錢不到位的原因。

孟青心想她哪知道，她壓根不知道慧明還有這本事，要是知道他能掐會(huì)算，她嫁杜黎之前就先找他替她把關(guān)了。

“行，我去問問。”她也挺好奇的。

和尚們吃席的席面擺在杜家灣的祠堂里，杜家灣的十七戶村民大多是同一個(gè)姓氏，往上數(shù)七代是同一個(gè)祖宗。

孟青等席吃得差不多了，她趕在慧明帶小沙彌們做午課之前提著茶水過去。

“師兄，你過來時(shí)，空慧大師有沒有交代你捎什么話給我？”她尋個(gè)借口走進(jìn)去搭話。

“交代我來給你幫個(gè)忙。”慧明失笑。

“啊？那你看相一說是真是假？”孟青探問。

“出家人不打誑語。”

孟青大喜，她忙端端正正地拎起一直沒放下的茶壺給慧明斟一杯，“那我小叔子……”

“出家人不打誑語。”慧明還是那句話，除此之外不多吐一言。

孟青識(shí)趣地不再追問，她不再打擾，放下茶壺退了出去。

“老二媳婦，大師怎么說？”杜父心急地守在祠堂外。

“不是錢財(cái)?shù)膯栴}，慧明大師是真不能看。之前三弟不是說他曾隨夫子兩次去聽一空大師講經(jīng)，一空大師是慧明大師的師祖，佛法高深，要是能看，三弟應(yīng)該托一空大師看過了。”孟青不在這種事上誆他，她出言相勸：“三弟也說了，科舉是檢驗(yàn)諸多學(xué)子的學(xué)識(shí)，而非命運(yùn)。若是能看相選官，就沒有科舉考試一途了。三弟不足十六歲就憑自身的學(xué)識(shí)考進(jìn)吳縣最出名的書院，還屢次在崇文書院奪得魁首，他進(jìn)士及第是早晚的事。”

杜老丁頭次體會(huì)到她口齒伶俐帶來的順心，這番話說得多中聽啊，他冷靜下來，說：“是我著急了，也不知道會(huì)不會(huì)讓阿憫在他同窗面前丟臉。”

“想來三弟的好友能理解你的拳拳愛子之心。”

杜老丁掀起垂拉的眼皮看她，他忍不住說：“老二媳婦，你還挺會(huì)說話。”

“我說過，想不想好好過日子看你們?nèi)绾未摇Ｎ壹捱^來是盼著好好過日子的，又不是跟你杜家有仇，存心鬧得家里雞犬不寧。”孟青再次強(qiáng)調(diào)是他們有錯(cuò)在先。

“前些日子是你婆母做得過分了，我會(huì)說她的。”杜老丁給出態(tài)度。

孟青諷刺一笑，你又是什么好東西。

回到杜家，孟青把這檔子事拋在腦后，她去陪她的娘家人嘮嗑說話。

未時(shí)中，慧明派小沙彌來說時(shí)辰不早了，該回城了。

孟父孟母和孟青舅父們一行人起身離開。

杜家沒多余的客房，杜憫帶回來的同窗好友不能留下過夜，他們也隨之離開。

杜家所有人一路將客人相送到渡口，顧無夏站在船尾看杜憫二嫂言辭隨意地跟慧明道別，他扭頭跟岸上的杜憫說：“憫弟，初八的佛誕日你真不跟我們一起去？還是你要單獨(dú)一人前往？”

“不去，近幾日要寫一篇策論，我想靜心雕琢。”杜憫回答，“無夏兄，你們?nèi)ィ仡^我們再聚。”

“行吧。”顧無夏見和尚們乘坐的船離開，他忙吩咐船家跟上去

“青娘，得空帶孩子去家里坐坐。”孟青的三舅登船時(shí)囑咐。

“一定去。”孟青站在石階上揮別。

待所有船只離去，杜家人往回走。

回到家，杜黎發(fā)現(xiàn)杜憫的身影，他疑惑道：“三弟，你沒跟你同窗一起回書院？”

“我明天走。”杜憫回答。

“還有事？”杜黎警惕，“書院十天休一日，今日休明日便不休，你明天走趕得上夫子授課？”

“我們不是日日都要上課，夫子布置的有策論，按規(guī)定的日子，我們把策論交上去就行了。余下的日子，夫子不約束我們的行動(dòng)。”杜憫解釋。

“還能這樣？你們夫子可真輕松。”杜母不樂意。

杜父瞧杜憫幾眼，問：“明年也如此？那交給他的束脩還跟以往一樣？”

杜憫無奈，他耐心解釋：“夫子修改策論不比授課清閑，寫什么策論也不是他隨口就定下的，像政論著作、《疏議》、《通典》、以及朝堂上的風(fēng)向變動(dòng)，很多是我接觸不到的，都是通過謝夫子我才能得知。我們不上課的日子，夫子沒有休息玩樂，他要會(huì)見友人、要聽經(jīng)辯論，之后再帶我們?nèi)グ輹?huì)他結(jié)下的人脈，這些遠(yuǎn)比他教我們詠經(jīng)誦典更貴重。爹，你說我少給束脩行嗎？”

“是爹不知道這里面的條條道道，我不說了。今天辦席還剩下一條羊腿，你明天走的時(shí)候給夫子送去。”杜父像個(gè)孫子一樣慌忙改口。

“不用了。”杜憫**地拒絕，“我回屋了。”

“行行行，你去書房看書，前院雜亂，免得影響你。”杜父絲毫不惱，他扭頭說：“他娘，你跟錦書娘去把阿憫屋里的席面撤出來，打掃干凈，可別引來耗子去啃咬他的書。”

孟青目送杜憫的身影消失，她移開目光進(jìn)屋，廚子已經(jīng)把屋里的桌椅和席面撤走了，但地面上還有油水和骨渣魚刺，她拿起掃帚仔仔細(xì)細(xì)再掃一遍。

未時(shí)末，家里里里外外打掃干凈，廚子把他們帶來的灶具和桌椅也都打點(diǎn)好了，杜黎把余錢交給他們，和他叔伯兄弟一起幫忙把灶具和桌椅送到渡口。

隨著廚子的離開，這一場滿月宴就此落下帷幕。

*

離天黑還有一個(gè)多時(shí)辰，杜父叫上家里人下地干活兒，因孟青有幼兒要照顧，她留在家里整理蠶室。

杜家養(yǎng)的春蠶有一萬一千只左右，蠶室里立著兩個(gè)三人合抱的木架子，每個(gè)木架子上有三個(gè)蠶箔，蠶箔里密密麻麻都是一指長的白蠶，里面的桑葉已經(jīng)吃空了。

孟青提起蠶箔里鋪的軟竹布，黑色的蠶沙混著桑葉碎屑和碎莖順著竹布的空隙掉落，她把蠶沙掃成一堆鏟進(jìn)桶里，再把竹布攤回蠶箔里，抓起筐里的桑葉撒上去。

“二嫂，要幫忙嗎？”杜憫的聲音在蠶室外響起。

孟青頭也不回，說：“不用，你看書去吧，喂蠶是個(gè)輕松活兒，我一個(gè)人做得來。”

杜憫應(yīng)聲卻沒動(dòng)。

“三弟，還有事？”孟青明知故問。

“是，想跟二嫂商量個(gè)事。”

“那你等等，我把蠶喂了就出去。”

二人是叔嫂關(guān)系，杜黎又不在家，為避嫌，孟青從蠶室出去選擇在院子里談話。

“三弟，商量什么事？”孟青盯著他問。

杜憫引她往中堂門前走，避免被過路的人聽去話音。

“還是之前提過的那個(gè)事，二嫂之后有沒有再考慮？今天我?guī)Щ貋淼牧鶄€(gè)同窗，一個(gè)是縣尉家的少爺，一個(gè)是縣令的侄子，兩個(gè)出身范陽盧氏姻親家的分支，另外兩個(gè)是吳縣當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳之子。他們都是家底豐厚之人，只要二嫂能點(diǎn)頭，我能讓他們成為孟家紙馬店的常客。”杜憫利誘。

孟青疑惑，“你似乎對我太過信任了，你確定我出手就能做出你和你的同窗們都滿意的紙?jiān)俊?/p>

“十年前，孟家紙馬店還不叫這個(gè)名字，甚至沒有名字，如尋常市井雜業(yè)一樣，就掛個(gè)兇肆的牌子，鋪?zhàn)永镔u木材低廉的棺木、紙錢和香燭，鋪?zhàn)永锏臓I收主要來自賣給瑞光寺的紙錢和香燭，獲利微薄。”

“你九歲那年，你爹娘被你勸動(dòng)，二老在跟一個(gè)手藝人學(xué)了一年的竹編之后，兇肆改名孟家紙馬店。鋪?zhàn)由釛壻u棺木，改賣花圈、紙人、紙馬、紙轎等，最初的紙人紙馬紙轎等明器由你一個(gè)人上色勾勒圖案，甚至紙錢上的神像都由你親自畫。在紙馬店改行三年后，你們才攢下一筆錢在嘉魚坊買到二進(jìn)院落，一家四口徹底從紙馬店搬出去。”杜憫說得干脆利落，顯然，他已經(jīng)把孟家乃至孟青的底細(xì)查清楚了。

孟青變了臉，“你查我？”

“不算，你們一家住在瑞光寺山下十多年，很容易能打聽到你的往事。二嫂，你別抵觸，孟兄弟透露你比你爹更擅長紙?jiān)顑海铱傄_認(rèn)此話的真假。畢竟姜是老的辣，酒是陳的香，在年齡上，孟阿叔更有優(yōu)勢。但在二嫂身上，天分打敗了年齡帶來的優(yōu)勢。”杜憫不吝嗇贊美。

他誠懇道：“我很佩服二嫂在十余歲的年紀(jì)推動(dòng)紙馬店在一眾明器店里脫穎而出，孟家紙馬店能在喪葬行業(yè)站穩(wěn)根腳絕對離不開你的功勞。但憑借你一人之力，紙馬店只能十年如一日是這個(gè)發(fā)展。受前朝遺留的厚葬之風(fēng)影響，富人貴人看不上紙馬紙轎；受草紙價(jià)格影響，窮人買不起紙質(zhì)明器：余下的那一撮人里，能接受紙馬紙人取代陶俑陶器做為明器的，還得是信佛之人。”

杜憫詳細(xì)敘述他的分析，繼而說：“近幾年，圣人主張薄葬，打擊厚葬之風(fēng)，但政令落實(shí)下來收效甚微，原因之一就是明器無替代品。我在吳縣最大的書院念書，還屢次在考試中斬獲魁首，只要我就厚葬薄葬一事多寫幾篇策論，大力推崇圣人的政令，書院里的學(xué)子都將會(huì)是紙馬店的客人，孟家紙馬店的困局能借此打破。”

唐代喪葬業(yè)盛行厚葬之風(fēng)，墓中陪葬多為實(shí)物和精美的陶器，后世普遍使用的紙人、紙馬、紙轎等紙質(zhì)明器還沒出現(xiàn)，只有紙錢使用廣泛。但佛教盂蘭節(jié)有燒寒衣的傳統(tǒng)，孟青在年幼時(shí)發(fā)現(xiàn)這個(gè)商機(jī)，便勸說爹娘改行做起紙?jiān)猓⒔璺鸱ㄖΓ瑸榧堮R店掙下立足之地。

十年前，孟青僅有九歲，且還是個(gè)出身商戶的女娃娃，她能力有限，只能做到這個(gè)地步。十年后的她，此時(shí)對杜憫所說的生意經(jīng)十分心動(dòng)，并且堅(jiān)信他此舉絕對能見成效。

孟家紙馬店的生意打開銷路、杜憫獲利、她也能為望舟攢下讀書的錢，一舉便能三贏。

“二嫂，如何？”杜憫詢問。

“三弟，我堅(jiān)信你會(huì)進(jìn)士及第。”孟青不懷疑了，她的夢是真的。

“多謝二嫂的賞識(shí)。”杜憫會(huì)心一笑，“所以你答應(yīng)了？”

“你給我寫個(gè)憑據(jù)，免得日后你爹娘冤枉我拐帶你行商賈之事。”孟青向他索要把柄。

杜憫遲疑，“此事我希望二嫂保密，我不想我爹娘知道，他們?nèi)蘸笠膊粫?huì)知道此事。”

如果沒有那個(gè)夢，孟青此時(shí)肯定答應(yīng)了，之后事情的發(fā)展會(huì)如夢里一樣，不知哪個(gè)環(huán)節(jié)走漏風(fēng)聲，事發(fā)后罪名全在她身上。

“我就這一個(gè)要求，你考慮考慮。”孟青態(tài)度堅(jiān)決，不肯回圜。