周氏輕笑著，順應老太太的話，“是啊，早前還見著他的，怎的這會兒就不見了。”

賀喬氏喜笑顏開，故作驚訝之色，“我這也沒注意，他可頑皮得很，興許是貪玩自個跑去找三哥兒了，咱甭理會他。”

老太太抿茶，給冬蠶遞了個眼色。

冬蠶俯身退下，對下人囑咐幾句才又上前替老夫人斟茶。

見老夫人已顯疲累之態，周氏便主張與賀喬氏陪話。

“賀小公子明年應參加科考了吧？這要是中第就該改口喚小侯爺了，那我可就提前給國公夫人賀喜了，生得這樣一個好兒郎。”

賀喬氏笑得合不攏嘴，“哪里的話，我家延哥兒就圖個世襲爵位的名銜，屆時我們這做長輩的也能松快松快。”

“尊府的大公子、三公子不也個個是人中龍鳳，將來必定會被重用。”

話雖是這樣說，但言語間的得意勁兒那是掩都掩不住。

周氏趁機推敲著國公府的意思，好為許慶笙將來鋪路，“往后兩家還得多幫襯些，三哥兒若能與賀小公子同讀，倒也算件美事。”

賀喬氏時不時瞄著許老太太的神色，明敲暗打道：“兩家若能親近親近，自是頂好的。”

“這是自然。”太夫人不作任何表示，周氏將話鋒又接了回來，“年后，必定親自領人參加貴府的品茗會，您看可好？”

聞言，賀喬氏這才滿意地點頭。

廊外，許若追著林氏的步子，勸說著。

“阿娘，我們還是不要去正堂了，祖母既然只喚了周夫人前去，必定是有自己的考量的。”

林氏氣勢洶洶地要沖進正廳去，氣憤道：“國公府來人了這樣的大事也不知會我一聲，萬一掌事權真落在三房手里怎么辦？你和你哥哥往后的婚姻大事就須得周氏應允了，教我怎能不心急！”

“況且國公府貴為皇親國戚，賀小公子才思敏捷，女兒你也生得閉月羞花之姿，怎不可同賀府結親了？”

許若又羞又氣，壓低聲調隱含了怒氣，“阿娘，休要胡言！”

明眼人誰不知道國公府中意的是許四姑娘許昭，她去湊個什么熱鬧？

平添一個愁嫁的名聲，惹人笑話。

“怎的是胡言？左右不能讓便宜全給旁人占了去。”

許若臉上露出驚慌的神情，眼睜睜看著林氏一溜煙跑進去，也不好追趕。

她正欲去尋許忱言再多加勸阻母親，耳邊卻傳來一聲細碎的叫喚：“許若……許若！”

許若循著聲源，望見了蹲在角門的許荊。

許若快步走過去，湊近她，低聲問：“你在這兒做什么？”

許荊將耳朵貼在房門上，聽著正堂里的談話，理直氣壯，“偷聽啊。”

許若心里又驚又怕，“這不合規矩吧，被人瞧見了是要挨罰的。”

“你現在不也跟我一樣在偷聽嗎？”許荊擺擺手，不耐煩道：“放心吧，我讓人都打點好了的。”

許若沉默半晌，試探道：“……剛剛，你全聽見了？”

“對啊。”許荊瞥了她一眼，藏住眼底的落寞，譏笑出聲，“我娘忙著吃齋念佛，沒空管我這等閑事，所以我來聽聽你們笑話，尋個開心。”

許若學著許荊的模樣貼近門板，輕輕問：“你見著賀家公子了？”

許荊看她少了些端莊架子，樂得與她說道：“瞅著了，他在萬春閣沒股腦地亂竄，我便隨手給他指了個方向……”

“你進來些，當心被發現了連累我。”

許若到底覺著與許荊在這偷聽的作為于理不合，小聲提醒：“我還是認為這樣不妥，我先走了，三妹妹小心點別被人發現了。”

許荊撇撇嘴，“誰稀罕你留下來似的。”

……

許昭被青葙從床上拽起來，洗漱完獨自靜坐在院中的石椅上。

她微垂著頭，像是又將要睡下去了般。腦中迷迷瞪瞪又在胡思亂想著。

如果許墨琛沒有那么壞，也不知道結局會不會有所改變。

“喀嗒！”一顆小石子從院外砸進來，落在許昭腳邊。

許昭眉眼松動，輕哼了聲朝來源望去，看見遠處的墻頭上趴了一個半大的少年。

他一手托了腦袋，道：“小懶蟲，都已過晌午了，你怎么還想睡覺啊？”

許昭端正身，醒了神，“你在那兒做什么？”

“我見你這院子生得漂亮，雕梁畫漆，玉欄朱桿，倒與皇城之中的閣樓一般無二，還有……”

少年巡著檐角細細觀望了一周，忽而望進許昭明亮的眸子里。

小姑娘正認認真真地看著他，甚是乖巧，一時讓他失了言語。

許昭見他不說話，出聲詢問道：“還有什么？”

“賀小公子。”冬蠶的聲音從院外傳來。

“還有什么我忘了，等哪日想起來了再告訴你。”少年匆匆道了句，縱身躍下墻去。

冬蠶朝他福身，提醒道：“這里已是內庭，賀小公子還是莫要胡亂沖撞的好。”

賀延立直身子，頭微低，彎身合拳行禮，“并非有意冒犯，還望姑姑見諒。”

冬蠶看他言行翩正，便也不再多言，側身讓出一條道，“賀小公子若是想尋大公子，可隨老奴往這邊走。”

他跟上冬蠶的腳步，恍又回身望向許昭的院子，不經意揚起一抹笑容。

她便是許昭。

青葙拿了膳食回來，俯身向走過的人行禮，抬頭多看了賀延一眼，然后快步跑回院里。

青葙將東西一一布在許昭桌前，好奇道：“姑娘，剛剛賀小公子來過了？”

許昭正抓了一塊糕餅往嘴里塞，想起小少年的模樣，點點頭。

青葙湊上前，神秘地說：“我方才去前院，聽說國公夫人有意想讓賀小公子同姑娘定親呢。”

“賀小公子相貌周正，瞧來甚是好看。”她的眼睛亮起來，開心問道，“姑娘覺著呢？”

許昭不知怎的忽地想起少年的結局來，眉頭微鎖沒有說話。

她只輕輕搖搖頭，轉而道：“二哥哥在府里沒有？”

青葙想了想后回答道：“只早些時候見過一次。”

“昭妹妹！”許慶笙風風火火地竄進門來，一路沖到許昭面前，“昭妹妹，祖母允我帶你出去了。走，我帶你看馬賽去。”

許昭現在一見著許慶笙就頭大，扭頭不想理他。

許慶笙說著就要動手拉著許昭走，許昭卻拽住了桌子不肯動，“三哥哥，你自己去看吧，我想在院里待著。”

許慶笙皺眉搶過她手里的金絲桂花糕丟回食盤子里，硬生生把她整個人提溜起來，說道：“馬賽很精彩的，投標中了還能贏彩錢呢。”

許昭震驚地看著他強行奪過自己的糕點，一時語塞。好半天才找回聲音：“你怎么這樣啊？”