家中人口多，花費也大，家中幾個哥子都到了談婚成家的黃金季節，一把火讓老祖屋成了灰燼后，先后修了多次房子，卻遠不夠住，這是老大難問題。哥子做手藝掙得一些錢，集中財力把嫂子接進屋才是要緊的。房子，房子，還是房子！

我讀初中時，父親在當豬場飼養員，當時，同學中家庭經濟好的流行穿泡沫涼鞋，我好生羨慕，便跟父親提出：想買3元一雙的泡沫涼鞋。父親沒有答應，要想買，自己想辦法掙錢，于是抽空到草坡挖藥材。當時，要想跟同學們攀比，這是唯一的路子。

于是中午大太陽曬起，我還獨自一人背著背簍下紅廟子巖，進入草坡挖苦參，金剛豆，九竄根，還有何首烏，見啥挖啥，這些藥材背回家后，晾曬干后，就可以送到學校代銷點賣錢，價格不等。最便宜的要數金剛兜，曬干后每斤三分錢。采集時最麻煩，這金剛兜牽著長長的帶刺的藤蔓，長在硬硬的土坎里，要挖出來就象挖樹根一樣。那根塊特別硬，晾曬前必須象切薯干一樣，切成片后便于晾曬。也就是說要買雙鞋至少要一百斤干金剛兜片材。這金剛兜雖然費事，但在草坡上容易發現，并且不被人待見，可能就是因為太廉價了。我那天中午就重點挖了幾處金剛兜，晾曬前約有50斤，足有一背簍，另外裝有幾株苦參，這個雖少，但一斤收購價格我三角，相當于十斤金剛兜。

一個中午下來，流了不少汗水，臉也曬得通紅，因為沒有鞋子穿，赤腳在草坡里行走，冷不防就被荊棘扎一下見血，鉆心的痛。還時常被茅草根那如針的嫩芽刺到腳板，也難受的。不知怎么的，那個時候看起來是那么稚嫩的少年，為什么就那么愿意吃苦，那么堅強呢？估計是環境逼人吧，或者是生存之道。那個中午，在挖苦參的過程中，還看見一只綠草色的毒蛇盤踞在那株苦參生長的草叢里，要不是我小心翼翼地用鋤頭挖植株，攪動了它的身體，讓我辨認出來不是草而是蛇身，那短短的毒蛇會傷害我的。我反應很迅速，當機立斷就是一鋤頭挖到草叢中，把它變成兩段，瞬間失去了對我的威脅。現在偶然想起那個片段，還心有余悸。

我本來還想多挖一些的藥材的，但這只毒蛇把我嚇住了，很擔心再遇到更大更兇猛的毒蛇怎么辦，再加上肚子也在唱歌了，還有些口渴，便見好就收了。一想到幾天后，一雙泡沫涼鞋也應該有譜了，心里就開心起來。

背起沉重的藥材，吃力地來到半坡的石梯路，歇息一看，下方石級上，來了一個人，不是別人，正是二哥。看他空著手，只是挎了一個包，那是他平時出門做理發手藝的工具包。我沒有再往上登梯子，而是指望他幫忙給我背上去。

二哥笑嘻嘻地說：你今天能干嘛，整了滿滿一背篼。

我說：今天運氣好，就是背起好重。

二哥說：你跟我挎包包，我幫你背。對他這個大力士來說，幾十斤重就是很輕很輕的。我們有說有笑地回家吃飯了。吃飯后，有個小問題，就是我荊棘叢中挖金剛兜時，大拇指被刺掛了一個小血印，有點輕微的疼痛。