天牢，大乾王朝最陰暗的角落。

潮濕的霉味混雜稻草的味道，從石縫里鉆出來，無孔不入，侵蝕著囚犯的意志。

曾經(jīng)威震北疆、身披榮耀的鎮(zhèn)北王林在虎，如今像一灘爛泥，癱在角落里，華貴的囚服早已被污穢浸染，散發(fā)著酸臭。

他的雙眼渾濁而死寂。

搶奪軍功，構(gòu)陷親子，這等丑聞，足以讓百年王府的聲譽(yù)毀于一旦。

他完了。

他那個最看重的嫡子林程乾，也完了。

整個王府，都完了。

絕望，如附骨之疽，啃噬著他每一寸神經(jīng)。

就在這時，牢房外傳來腳步聲。

“咔嚓、咔嚓……”

那是黑甲衛(wèi)特有的鐵靴踏地的聲音，每一個音節(jié)都像踩在人的心尖上。

厚重的牢門被打開，刺眼的光線投射進(jìn)來，林在虎下意識地用手臂擋住眼睛。

“鎮(zhèn)北王，陛下宣你，御書房覲見?！?/p>

黑甲衛(wèi)的聲音沒有絲毫感情，像一塊冰。

林在虎僵住的身體，猛地一顫。

陛下？

宣他覲見？

一縷微弱到幾乎不存在的希望，突然從他死灰般的心底冒了出來，并迅速燎原。

是了！

陛下一定還是念著他鎮(zhèn)北王府歷代鎮(zhèn)守北疆的功勞！

念著他林在虎也曾為大乾流過血、拼過命！

這或許不是催命符，而是赦免令！

他掙扎著，手腳并用地從地上爬起來，因?yàn)樘傻锰?，雙腿發(fā)麻，險(xiǎn)些再次摔倒。

“快……快扶我一把！”

他幾乎是渴求地看著那兩名黑甲衛(wèi)，聲音沙啞得不成樣子。

……

御書房內(nèi)，龍涎香的青煙裊裊升起，安靜得能聽見自己的心跳。

林在虎跪在冰冷的地磚上，頭顱深深埋下，連呼吸都小心翼翼。

他不敢抬頭，不敢去看龍椅上那個主宰他命運(yùn)的男人。

他只希望，自己的卑微姿態(tài)能換來一絲憐憫。

許久，頭頂才傳來一個平淡的聲音。

“林在虎，你知道朕為何宣你來嗎？”

永安帝的目光，甚至沒有從墻上那副巨大的《北疆堪輿圖》上移開分毫。

“臣……臣有罪！臣罪該萬死！求陛下開恩！”

林在虎不住地磕頭，額頭撞擊地磚，發(fā)出沉悶的“咚咚”聲。

永安帝終于轉(zhuǎn)過身，緩步走到他面前，居高臨下地看著他。

那眼神，沒有憤怒，沒有厭惡，只有一種讓林在虎遍體生寒的漠然。

“你最大的罪，不是貪墨軍功，不是構(gòu)陷親子?！?/p>

永安帝的聲音很輕，卻字字如山，壓得林在虎喘不過氣。

“而是你，有眼無珠?！?/p>

林在虎猛地抬頭，滿臉錯愕。

有眼無珠？

“朕今日讓你來，是告訴你一件事?！?/p>

永安帝頓了頓，似乎在欣賞他臉上的茫然和恐懼。

“從今往后，鎮(zhèn)北王府，只認(rèn)林程延一人?！?/p>

“你那嫡子林程乾，奪爵除名，永囚天牢。而你，也將在此地，了此殘生?！?/p>

“鎮(zhèn)北王的爵位，未來，只會是林程延的。”

轟！

林在虎的大腦一片空白，嗡嗡作響。

他聽到了什么？

林程延……那個他從未放在眼里的庶子，成了王府唯一的繼承人？

他那個寶貝疙瘩一樣的嫡子，卻要永囚天牢？

“不……不！陛下！這不合規(guī)矩！他是庶子??！陛下！”

他像是瘋了一樣，膝行上前，想要去拉扯皇帝的龍袍，卻被一股無形的氣勁震開。

“陛下！求您收回成命！程乾他……”

“閉嘴！”

永安帝的聲音陡然轉(zhuǎn)冷。

“你以為，你現(xiàn)在還有資格跟朕談規(guī)矩？”

他繞過癱軟在地的林在虎，重新踱步到書案前，語氣又恢復(fù)了平淡。

“說起來，你該感謝你的次子。他，有情有義啊?！?/p>

林在虎懵了，呆呆地看著皇帝的背影。

“就在剛才，金殿之上，林程延，已經(jīng)領(lǐng)了朕的旨意?！?/p>

“他愿意，代兄頂罪，為你們父子犯下的錯，為鎮(zhèn)北王府的顏面，去北疆，為我大乾再守一次國門?！?/p>

永安帝拿起一方玉璽，在手中緩緩摩挲，語氣里帶上了一絲“贊許”。

“五萬殘兵，三月糧草，此去九死一生。”

“他為了延續(xù)鎮(zhèn)北王府的輝煌，不惜己身，慷慨赴死。林在虎，你，應(yīng)該為此感到榮耀?！?/p>

榮耀？

林在虎的瞳孔驟然收縮。

他還要去戰(zhàn)場？

去那個被稱為“絞肉機(jī)”的北疆戰(zhàn)場？

林在虎自己就是從尸山血海里爬出來的，他比任何人都清楚那里的恐怖。

殘肢斷臂，血流成河，哀嚎遍野，活人被凍成冰坨，戰(zhàn)馬被啃食殆盡……

那不是戰(zhàn)爭，那是地獄！

那個孩子，那個在他印象里總是沉默著、低著頭的孩子，竟然還要再去一次那種鬼地方？

這一次，還是帶著幾乎必死的條件！

一時之間，林在虎想到了至今仍躺在天牢里，還在抱怨伙食太差的林程乾。

又想到了那個獨(dú)自一人，平靜地接下死亡圣旨，走向北疆的林程延。

一股遲來的悔恨猛地刺入他的心臟。

憑什么？

他憑什么這么對他？

就因?yàn)樗鞘樱?/p>

如果……

如果當(dāng)初，他沒有動那個搶奪軍功的念頭，一切，是不是都不會變成現(xiàn)在這個樣子？

他會不會，還是那個兒女雙全，坐擁無上榮耀的鎮(zhèn)北王？

永安帝看著林在虎這副爛泥扶不上墻的樣子，眼中的鄙夷幾乎凝成實(shí)質(zhì)。

他甩了一下龍袖，像是在驅(qū)趕什么令人作嘔的穢物。

“回去吧?！?/p>

“回你的鎮(zhèn)北王府，給朕……好好想想。”

回去？

林在虎的身體僵住了。

他沒有被直接賜死，他還能回到那個家？

可隨即，另一個念頭如毒蛇般噬咬著他的心。

程乾！

他的程乾還在天牢！

“陛下！”

他顧不上皇帝的厭惡，再次膝行上前，這一次他不敢去碰龍袍，只是絕望地趴伏在地上，額頭抵著冰冷的地磚。

“陛下！求您！求您放過程乾吧！他……他還年輕，他是一時糊涂??！臣……臣愿意替他受過！求您了！”

他語無倫次，聲音里帶著泣血的哀求。

永安帝發(fā)出一聲輕嘆，那嘆息里沒有憐憫，只有濃濃的失望。

“林在虎，你到現(xiàn)在，還沒想明白嗎？”

他俯視著腳下這個曾經(jīng)威風(fēng)八面的鎮(zhèn)北王，緩緩開口。

“朕讓你好好想想，你的兩個兒子，究竟哪個是虎，哪個是蟲?！?/p>