他看到了那張年輕的臉，那雙看似屈辱實則平靜的眼，那跪得筆直、仿佛能撐起天地的脊梁。

好，很好。

你想賭，朕就陪你賭。

你想做英雄，朕就給你一個做英雄的機會。

只是這代價，你，還有你背后的鎮北王府，付得起嗎？

一股戾氣混雜著帝王的算計，在胸中翻騰。

永安帝的唇角，逸出一聲冷笑，聲音不大，卻讓整個大殿的溫度驟降三度。

“好一個代兄出征，好一個忠勇可嘉！”

他開口了，聲音平緩，卻帶著不容置喙的決斷。

“林程延，朕準了。”

此言一出，殿內響起一片細微的抽氣聲。

然而，永安帝接下來的話，卻像一把淬了冰的重錘，狠狠砸在每個人的心口。

“但，國庫空虛，北疆糜爛，非一日之功。你兄長林修遠，將二十萬大軍敗壞至此，靡費錢糧無數，已是罪無可赦！”

他的視線掃過滿朝文武，最終落回林程延身上，字字如刀。

“朕，只能給你五萬兵馬。”

五萬！

此言一出，連素來沉穩的大將軍秦淵，都忍不住眉心一跳。

北疆蠻族擁兵三十萬，林修遠帶著二十萬精銳都被打得丟盔棄甲，只給五萬？

這已經不是去打仗了，這是去送死！

趙秉坤眼前一黑，幾乎要暈厥過去。

永安帝欣賞著眾人驚駭的表情，心中的郁結之氣稍稍舒緩，他就是要看到他們這副模樣，他要讓所有人都明白，天威，不可測，更不可犯！

“糧草，朕也只能給你三個月的。”

他慢悠悠地補充，仿佛在說一件微不足道的小事。

“三個月后。”他加重了語氣，一字一頓，“朕要看到北疆戰事，有‘明顯’的轉機！”

何為“明顯”？

沒人敢問。

這是帝王的心術，是懸在林程延頭頂的達摩克利斯之劍，解釋權，全在他一人之手。

永安帝緩緩站起身，居高臨下，俯視著那個孤零零跪在殿中的身影，投下了最后的，也是最致命的賭注。

“林程延，朕命你立下軍令狀！”

“三個月，若戰事無功，你，提頭來見！”

“不僅如此，”他的聲音陡然拔高，充滿了殘酷的快意，“你鎮北王府，世代榮耀，亦將到此為止！”

“奪爵！抄家！”

“滿門上下，盡數貶為庶民，永不敘用！”

轟！

這最后的幾句話，如同九天神雷，炸得滿朝文武魂飛魄散。

太狠了！

這已經不是敲打了，這是誅心！

這是將整個鎮北王府百年基業，都押在了林程延這一場必輸的戰局之上！

贏了，不過是戴罪立功，輸了，就是萬劫不復！

所有人的目光，都匯集到了林程延身上，他們想看到他崩潰，看到他后悔，看到他痛哭流涕地收回剛才的豪言壯語。

然而，沒有。

什么都沒有。

在所有或同情、或驚駭、或幸災樂禍的目光中，林程延的身影，穩如磐石。

他甚至連一絲顫抖都沒有。

他只是平靜地，再次叩首。

那額頭與金磚碰撞的聲音，比之前更加沉穩，更加堅定。

“臣，領旨謝恩！”

沒有激憤，沒有恐懼，甚至沒有一絲一毫的猶豫。

那四個字，清晰、洪亮，回蕩在死寂的金鑾殿上，仿佛他接下的不是一道催命符，而是一份無上的榮耀。

這份鎮定超出了所有人的預料。

永安帝瞳孔再度收縮。

他想看到一條被逼入絕境的困獸，卻只看到了一頭……似乎早就等待著這一刻的孤狼。

這小子，到底在想什么？

他真的有把握？還是說，他已經瘋到連死都不怕了？

一股莫名的煩躁涌上心頭，永安帝不想再看那張讓他心緒不寧的臉。

“退下吧！”

他大袖一揮，帶著不耐煩的語氣，“即刻去兵部，交接虎符兵權！不得有誤！不得與任何人接觸！”

“臣，遵旨。”

林程延再度叩首，而后緩緩起身。

整個過程，行云流水，沒有半點拖泥帶水。

他走得很穩，每一步都像是用尺子量過，不疾不徐，金殿的門檻很高，他抬腿跨過的時候，沒有絲毫踉蹌。

陽光從殿外灑進來，將他的身影拉得很長很長。

就在他即將走出大殿，與列隊站在一側的大將軍秦淵擦肩而過時，他的腳步沒有停頓，視線也沒有偏移。

但秦淵那雙銳利的虎目，卻捕捉到了。

捕捉到林程延低垂的眼簾，在那一瞬間，極快地抬起，又落下。

那一眼，深邃、冷靜，如寒潭之水，不起波瀾。

卻又像一把鑰匙，瞬間打開了秦淵心中所有的疑竇和猜測。

秦淵的心臟，猛地一跳。

他明白了。

這小子，從一開始，就沒打算按常理出牌！

皇帝給的苛刻條件，旁人看來是死路，在他看來，或許……恰恰是通往自由的康莊大道！

五萬殘兵？三個月糧草？

這樣的絕境，足以讓他擺脫所有舊部的掣肘，足以讓他用最不計后果的方式去打一場只屬于他自己的戰爭！

這個瘋子！

秦淵粗獷的臉上，肌肉微微抽動，那不是緊張，而是一種壓抑不住的興奮，他朝著林程延遠去的背影，幾不可察地點了點頭。

去吧，小子。

攪個天翻地覆！

而這一切的交鋒、算計與默契，對于另一個人來說，都是地獄的鐘鳴。

趙秉坤，鎮北王府的國舅爺，那個曾經對林程延不屑一顧的男人，此刻，像是被抽走了全身的骨頭。

他看著林程延毫不猶豫地領下那份死亡圣旨。

看著那個他從未正眼瞧過的庶子，平靜地走出大殿，將整個王府的命運，輕飄飄地扛在了肩上。

一種前所未有的恐懼，從腳底直沖天靈蓋。

他終于想明白了。

林程延根本不是在求情，不是在盡孝！

他是在……奪權！

以一種最慘烈、最決絕、最讓所有人無法拒絕的方式，當著滿朝文武和皇帝的面，從他那個不成器的哥哥手里，從整個鎮北王府的手里，奪走了所有的兵權和……未來！

王府的榮辱，家族的存亡，從這一刻起，不再由嫡子決定，不再由老王爺決定，甚至不再由皇帝決定。

只由他林程延一人決定！

他若勝，王府或可茍延殘喘，但他也將成為王府獨一無二的主宰。

他若敗……

“奪爵！抄家！滿門上下……”

皇帝冰冷的話語，如同魔咒，在他耳邊反復回響。

“不……”

趙秉坤喉嚨里發出一聲絕望的嗚咽，雙腿一軟，再也支撐不住肥胖的身體。

“噗通”一聲。

他癱軟在地，錦繡的朝服散亂一地，金冠歪斜，狀若瘋癲。

完了。

全完了。