“這么說，福滿樓是被人刻意針對了？”秦初的聲音依舊平靜，但眼底的寒意已凝成實質。

掌柜猛地意識到失言，臉色煞白，慌忙擺手：“沒......沒有......主家的事......小老兒不敢妄議......不敢妄議......客官慢用......慢用......” 他像是被抽干了力氣，提著茶壺，佝僂著背，幾乎是逃也似的退回了柜臺后，背影充滿了絕望的灰敗。

這一頓飯，菜肴寡淡無味，如同嚼蠟。空氣中彌漫的，是福滿樓無聲的衰敗和深重的壓抑。

回到臨江客棧的房間，秦初并未點燈。

她獨自佇立在窗前，望著欽州城星星點點的燈火，融入無邊的黑暗。

窗外的繁華喧囂，與她內心的冰冷怒火形成鮮明對比。趙家的困境，秦家的囂張，如同兩把淬毒的匕首，狠狠刺在她的心上。

秦家......你們施加于趙家和母親身上的痛苦，我秦初，定要你們用血淚來償！

黑暗中，她的眼神銳利如刀，閃爍著不容置疑的決心。

第二日清晨，秦初換上一身利落的少年布衣，帶著耿風與青竹，穿過欽州城東曲折狹窄的陋巷，停在一座斑駁掉漆的木門前。

這便是趙家老宅了。叩門聲在寂靜的巷子里格外清晰。門內立刻傳來一陣壓抑的慌亂——踢倒物件的悶響、低低的驚呼、孩童被捂住嘴的嗚咽。

過了好一會兒，門才“吱呀”一聲，拉開一條縫。一個頭發花白了大半、身形佝僂的老者探出身。他甚至沒看清來人，便深深低下頭，聲音沙啞疲憊，帶著一種近乎麻木的哀求：

“各位......求求你們......高抬貴手吧？趙家已避居至此，難道......真要趕盡殺絕才肯罷休嗎？”

這聲音......這身影......秦初的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，驟然縮緊！一股尖銳的酸楚直沖鼻腔，喉嚨哽住，竟一時發不出聲音。

幾息死寂。

“外祖父......” 秦初終于找回了自己的聲音，帶著不易察覺的微顫。

空氣仿佛凝固了。

趙思遠猛地抬起頭，渾濁的眼睛里滿是驚愕。映入眼簾的是一張陌生的少年面龐，然而，當他的目光越過少年，看到后面那個熟悉的身影時，身體劇烈一震，踉蹌著后退一步！

“耿......耿風？！” 他蒼老的臉上瞬間交織著難以置信的震驚和一絲微弱的光亮。

“老爺！是我！” 耿風眼眶瞬間紅了，聲音哽咽。

眼前這位曾經意氣風發、官威赫赫的趙大人，如今竟被磋磨得如此憔悴蒼老，如同風中殘燭。

趙思遠的目光猛地轉回秦初臉上，這一次，他仔仔細細地端詳著少年那清秀卻難掩英氣的眉眼，越看越覺得那眉宇間的神韻，與自己遠在深宮的女兒趙婉如何其相似！一個不可思議的念頭閃電般劃過腦海！

“初......初兒？！” 他的聲音抖得不成樣子。

“是我！外祖父！” 秦初再也忍不住，上前一步扶住老人顫抖的手臂。

“快！快進來！” 趙思遠如夢初醒，一把將三人拉進院內，迅速關緊大門，仿佛隔絕了外面所有的窺探與惡意。

小小的兩進院子，逼仄得令人窒息。破敗的屋檐下堆滿了雜物，晾曬的舊衣物掛得到處都是。

十幾個衣著簡樸、面帶菜色的人擠在狹小的空間里，有男有女，有老有少，看到生人進來，眼神里充滿了驚恐和戒備——正是趙思遠的三個兒子、兒媳和孫輩們。昔日州府大員的府邸榮光，早已被皇后的黑手碾落成泥。

“老婆子！快出來！是初兒！是初兒來了啊！” 趙思遠的聲音帶著哭腔，激動地朝里屋喊道。

趙老夫人顫巍巍地拄著拐杖出來，人未到，悲切的哭聲先至：“我的初兒啊！我苦命的孩子......你怎么......怎么到這兒來了？那寧國......”

秦初快步迎上去，一把扶住搖搖欲墜的外祖母，將她枯瘦的手緊緊握在自己溫熱的掌心：“外祖母，初兒來看您了！您別哭......”

她記憶深處，還是幾年前趙家進京過年時，外祖母慈祥富態的模樣。短短數年，物是人非，皇后的毒手竟將趙家摧殘至此！

看著眼前這滿目瘡痍，看著親人們眼中的恐懼與無助，秦初胸腔里翻涌著滔天的怒火和深重的愧疚。

壓下翻騰的心緒，秦初迅速表明了來意。她環視著破敗的院落和親人們憂慮的臉龐，聲音清晰而堅定：

“外祖父，福滿樓......賣了吧。”

趙思遠身體一震，眼中瞬間涌上巨大的痛苦和抗拒：“不......不行！那是趙家先祖留下的基業！是唯一的念想了！若敗在我手上，我......我九泉之下有何面目去見列祖列宗啊！” 老人的固執里，是背負著家族傳承的沉重枷鎖。

秦初理解這份執念，但她有更深的執念——守護這些血脈相連的親人！她握住趙思遠冰冷粗糙的手，眼神灼灼，語氣不容置疑：

“外祖父，留得青山在，不愁沒柴燒！我絕不能讓趙家再這樣下去！我會為趙家尋一處安穩富足之地，讓你們遠離這是非漩渦，過上衣食無憂的日子！” 這是她對母親，也是對原主的承諾。

“可你......你馬上就要遠嫁寧國，那龍潭虎穴......” 趙思遠老淚縱橫，擔憂更甚。

“外祖父放心，”秦初露出一抹令人安心的、帶著強大自信的微笑，“您看，我不是有辦法從和親隊伍里出來了嗎？寧國再難，我也自有應對之策。我時間不多，在離開欽州前，必為趙府尋一條生路！既然外祖父不愿離開故土，” 她目光掃過破敗的庭院，眼中寒光一閃，“那我們就在欽州。”

趙思遠怔怔地看著眼前這個脫胎換骨般的外孫女，那眼神中的堅毅和力量，讓他死寂的心湖仿佛投入了一塊巨石。