秦公公的磕頭動作戛然而止，茫然地抬起頭：“您......不是要逃婚？” 他剛升起一絲死里逃生的僥幸，秦初接下來的話又將他狠狠踹回地獄：

“我記得很清楚，和親的要求，是年前抵達寧國即可。如今距離年節，尚有五個月。”秦初站起身，走到窗邊，望著驛館外初升的朝陽，語氣平淡卻帶著不容更改的決斷，“你，帶著和親隊伍，按原定路線，繼續向紅巖城行進。兩個月后，我自會去紅巖城與你們匯合。”

“公主！這......這如何使得！”剛進門的周護衛失聲叫道。他臉色灰敗，走路虛浮，仿佛一夜之間被抽干了精氣神，顯然昨夜的折磨讓他心有余悸。“皇后娘娘若知曉您私自離隊......清嬪娘娘她......” 他試圖再次祭出清嬪這張牌。

秦初倏然轉身，目光如兩道冰冷的箭矢，瞬間釘在周護衛和秦公公臉上。那眼神中的寒意，讓兩人如墜冰窟，血液都仿佛凝固了。

“威脅我？”秦初的聲音如同淬了冰，“你們現在唯一該慶幸的，就是清嬪娘娘在宮中安然無恙。否則，”她頓了頓，一字一句，清晰地砸在兩人心上，“你們此刻，早已是兩具冰冷的尸體。”

她緩步走回桌邊坐下，指尖輕輕敲擊著桌面，發出規律的“篤篤”聲，每一下都敲在秦公公和周護衛緊繃的神經上。“二位，還需要本公主教你們，現在該怎么做嗎？”

秦公公和周護衛對視一眼，都從對方眼中看到了深不見底的恐懼和徹骨的絕望。昨夜的痛苦記憶如同毒蛇噬咬，更可怕的是，他們完全無力反抗！他們就是砧板上的肉！

“可是......公主殿下，”秦公公不愧是宮斗老手，強壓下恐懼，找到了另一個看似冠冕堂皇的理由，“這些嫁妝貢品，都是要呈獻給寧國皇室的！您若帶走，便是私動國禮！萬一引起寧國不滿，兩國交惡......公主您日后在寧國的處境，恐怕......恐怕會更加艱難啊！” 他試圖用大局和秦初自身的安危來打動她。

秦初微微挑眉，似乎真的在思考。片刻后，她頷首：“秦公公思慮周全，此言有理。”

秦公公剛松了半口氣。

“那么，”秦初話鋒一轉，語氣斬釘截鐵，“所有路上需用的盤纏，以及我私人的金銀首飾，全部留下。其余的貢品，你們照常押送。” 她直接劃定了界限，不容置疑。

秦公公的心沉到了谷底。丟了公主，他必死無疑；但若只是丟了盤纏和公主的私物......雖然也是重罪，但只要公主能按時出現，或許還有轉圜余地。與自己的老命相比，他只能選擇后者。

“老奴......領命......” 秦公公的聲音干澀沙啞，像是用盡了全身力氣才擠出這幾個字，仿佛瞬間又蒼老了十歲。

回到房間，秦初鋪開越國與寧國的疆域圖，指尖沿著既定的和親路線劃過：許州、 定州、 瓊州、紅巖城 、 進入寧國。她的目光最終定格在紅巖城外那片被特意標注為赤紅色的區域——紅土城。

圖上簡短的注釋觸目驚心：“三不管地帶，匪患盤踞，窮兇極惡，易守難攻，風沙肆虐，行商絕地。”

這是通往寧國最后的、也是最兇險的鬼門關。

她的視線緩緩移向地圖的另一側——欽州。那里青山隱隱，綠水迢迢，被標注為“物產豐饒，風光秀美”。

在現代，她為學業、為愛情、為事業疲于奔命，從未有機會好好看看這個世界。如今，上天給了她重活一次的機會，難道還要繼續沿著別人設定的、充滿荊棘與屈辱的老路走下去，直到踏入另一個未知的虎穴嗎？

不！

這一世，她要為自己而活！?掌控自己的命運，看想看的風景，做想做的事！紅土城的危險是現實，但欽州的山水，是她此刻心之所向，而且清嬪的娘家也在欽州。

一旦踏入寧國深宮，這自由，恐怕就是永遠的奢望了。

“耿風。”她喚道。

很快，耿風帶著清點好的財物回來了。一個沉甸甸的箱子放在桌上，里面是五千兩白銀的銀票和一些散碎銀兩。另一個精致的錦盒打開，里面是秦初被搜刮走的、屬于她私人的金釵、玉鐲、耳墜等首飾，估算價值也在五千兩以上。

“公主，都在這里了。”耿風恭敬稟報。

他看著桌上這筆足以讓普通人幾輩子衣食無憂的財富，又看看神色平靜的秦初，心中涌動著難以言喻的復雜情緒。這位公主，真的不一樣了。

秦初滿意地點點頭，心念微動，桌上的錢袋和錦盒瞬間消失不見——已被她收入了玉佩空間。

這筆啟動資金，是她未來安身立命、甚至好好活下去的底氣。

簡單用過午膳，秦初、青竹以及耿風等六名恢復了些許精神的護衛，換上尋常商旅的服飾，悄無聲息地離開了驛館，朝著與和親隊伍截然相反的方向——欽州，策馬而去。

驛館門口，秦公公和周護衛如同兩尊失去靈魂的石雕，呆滯地望著他們遠去的煙塵。秦公公手里緊緊攥著那個裝著少量解藥碎末的瓷瓶，指節因為用力而發白，眼神空洞而絕望。

“周護衛......”秦公公的聲音像破風箱，“你說......我們是先吃那能管一個月的解藥......還是......吃那只能撐三天的？”

周護衛沒有回答，他的眼神陰鷙得如同毒蛇，死死盯著秦初消失的方向，半晌，才從牙縫里擠出一句話，帶著徹骨的寒意和一絲連他自己都不愿承認的恐懼：“早晚都得經歷那鉆心蝕骨的滋味......秦公公，你覺得......我們還有別的選擇嗎？”

直到此刻，他們才真正體會到，被他們肆意踐踏、視如草芥的人，一旦翻身，會是何等恐怖的存在。那種將高高在上的公主踩在腳下的病態快感，如今化作了深入骨髓的悔恨和恐懼。

可惜，這世上，沒有后悔藥，只希望這兩個月很快過去，把這個魔鬼早日送往寧國。