蘇州府的雨總是纏綿的。蕭琰站在閶門外的碼頭，看著烏篷船在雨霧中穿梭，青石板路上的苔蘚被雨水浸得發(fā)亮。他已換上一身湖藍(lán)色的長衫，腰間的玉佩換成了普通的羊脂玉，乍看之下與江南的富商無異。

“大人，李修的布莊就在前面那條街?！?刀疤臉撐著油紙傘走過來，他如今扮作蕭琰的隨從，臉上的刀疤用膏藥遮了大半，“小人已經(jīng)打聽清楚，這家‘錦繡莊’表面賣布，實(shí)則是江南鹽商的總據(jù)點(diǎn)?！?/p>

蕭琰順著他指的方向望去，那座兩層小樓的門楣上掛著塊燙金匾額，門口站著兩個精壯的漢子，眼神警惕地掃視著過往行人。雨絲落在匾額上，“錦繡” 二字被沖刷得格外刺眼。

“我們進(jìn)去看看?！?/p>

剛走到門口，就被漢子攔住：“請問先生有何貴干？”

“想做批綢緞，給北方的商號?！?蕭琰說著，遞過一塊成色極佳的玉佩 —— 這是從周泰府中抄出的，據(jù)說曾是某位藩王的賞賜。

漢子眼睛一亮，立刻換了副笑臉：“里面請，我們掌柜的正好在。”

布莊內(nèi)彌漫著樟木和絲綢的香氣，柜臺后坐著個面白無須的中年男子，手指上戴著枚碩大的玉扳指。看到蕭琰，他連忙起身作揖：“在下錢通，不知先生高姓大名？”

“姓蕭，做些皮毛生意?！?蕭琰故意露出袖口的貂皮，“聽說錢掌柜能弄到南邊的貨？”

錢通眼中閃過一絲精明：“蕭先生想要什么？”

“鹽引?！?蕭琰壓低聲音，“越多越好。”

錢通的笑容僵在臉上，端茶的手微微一抖：“蕭先生真會開玩笑，鹽引是朝廷管制的東西，小店可不敢碰?！?/p>

“是嗎？” 蕭琰把玩著玉佩，“可我聽說，李修李大人在這里，做得風(fēng)生水起啊?！?/p>

錢通猛地站起來，臉色煞白：“你到底是誰？”

就在這時，后堂傳來腳步聲。一個身著錦袍的男子走出來，面容與李默有七分相似，只是眉宇間多了幾分陰柔 —— 正是李修。

“蕭京兆大駕光臨，真是令小店蓬蓽生輝?！?李修皮笑肉不笑，“不知蕭大人千里迢迢來蘇州，是為了公事，還是私事？”

蕭琰直視著他：“自然是公事。我要查你勾結(jié)藩王、私賣鹽引的案子。”

李修拍了拍手，十幾個家丁從兩側(cè)涌出，手持棍棒堵住門口：“蕭大人怕是忘了，這里是蘇州，不是長安?！?/p>

蕭琰緩緩抽出短刀，刀疤臉也握緊了腰間的鐵尺。雨還在下，敲打著布莊的窗欞，發(fā)出急促的聲響，像是在為即將到來的打斗伴奏。

打斗只持續(xù)了一炷香的時間。蕭琰的短刀精準(zhǔn)地挑落了錢通手中的賬本，刀疤臉則打翻了墻角的油桶，讓家丁們滑倒在地。

“撤！” 李修見勢不妙，轉(zhuǎn)身往后堂跑。

蕭琰緊追不舍，穿過堆滿綢緞的庫房，來到一處臨水的后門。李修跳上一艘烏篷船，船槳一點(diǎn)，便消失在雨霧中。

“追！” 蕭琰也跳上另一艘船，刀疤臉奮力劃槳，木船劈開水面，激起層層漣漪。

兩岸的白墻黑瓦在雨霧中倒退，蕭琰忽然注意到李修的船在一座石橋下拐了個彎，便不見了蹤影。他讓刀疤臉停船，仔細(xì)觀察石橋 —— 橋洞兩側(cè)刻著些奇怪的符號，像是某種標(biāo)記。

“這是藩王的私兵記號?！?刀疤臉突然開口，“我在邊關(guān)時見過，是靖王的人?！?/p>

蕭琰心中一沉，靖王是皇帝的胞弟，鎮(zhèn)守江南，向來與朝廷離心離德。若李修真與他勾結(jié)，事情就難辦了。

回到布莊，錢通已被王勇制服。蕭琰翻開那本賬本，上面記錄著每月運(yùn)往靖王府的貨物清單，除了鹽引，還有大量的鐵器和硫磺。

“這些東西是給誰的？”

錢通顫抖著說：“是…… 是給靖王的衛(wèi)隊(duì)打造兵器用的。李修說，等時機(jī)成熟，就要……”

“就要什么？”

“就要逼宮。”

蕭琰猛地合上賬本，雨水從窗縫濺進(jìn)來，打濕了紙頁上的字跡。他忽然明白，李默、張侍郎、周泰，都只是這盤大棋上的棋子，真正的棋手，是遠(yuǎn)在江南的靖王。

“王勇，帶錢通回客棧看管?！?蕭琰對刀疤臉說，“你去查靖王府的動靜，我去見蘇州知府?！?/p>

蘇州知府是個老油條，聽聞蕭琰要查靖王，嚇得連連擺手：“蕭大人，靖王是皇親國戚，下官實(shí)在不敢……”

“不敢？” 蕭琰將賬本拍在他面前，“等靖王謀反成功，你以為你能活命？”

知府看著賬本上的記錄，冷汗直流：“那…… 那下官該怎么辦？”

“給我調(diào)三百衙役，包圍李修的宅院?！?蕭琰盯著他，“另外，備一份公文，快馬加鞭送往京城，告訴陛下，江南有變?！?/p>

夜幕降臨，雨還沒有停。蕭琰帶著刀疤臉和十幾個精壯衙役，悄悄來到李修的宅院外。這座宅院臨河而建，院墻高聳，四角都有瞭望塔，顯然是經(jīng)過精心布置的。

“東南角的守衛(wèi)最松?！?刀疤臉指著一處陰影，“那里有棵老槐樹，能爬進(jìn)去?！?/p>

蕭琰點(diǎn)點(diǎn)頭，讓衙役們在外面接應(yīng)，自己則和刀疤臉攀上槐樹，翻進(jìn)了院墻。院內(nèi)靜悄悄的，只有巡邏的家丁腳步聲在雨夜里回蕩。

兩人借著假山和花叢的掩護(hù)，摸到正房窗外。里面?zhèn)鱽砝钚薜穆曇簦骸巴鯛敺判?，兵器都已?zhǔn)備妥當(dāng)，只要陛下南巡，我們就……”

后面的話被雨聲淹沒。蕭琰正想聽得更清楚，忽然聽到身后有動靜。回頭一看，竟是十幾個手持弩箭的黑衣人，正對著他們瞄準(zhǔn)。

“抓住他們！” 李修的聲音從屋內(nèi)傳來。

蕭琰拉著刀疤臉就跑，弩箭嗖嗖地從耳邊飛過，釘在濕漉漉的地面上。他們沖進(jìn)一間廂房，反手鎖上門，卻發(fā)現(xiàn)里面堆滿了棺材 —— 都是空的，棺底有暗格，里面藏著的，竟是一件件嶄新的鎧甲。

“原來他們把兵器藏在這里。” 刀疤臉抽出鐵尺，“大人，拼了！”

“等等?！?蕭琰看著棺材，忽然有了主意，“把鎧甲穿上。”

兩人換上鎧甲，剛打開門，就見李修帶著人沖過來。蕭琰故意壓低聲音：“王爺有令，帶這兩人去地牢?！?/p>

家丁們沒認(rèn)出他們，果然讓開了路。蕭琰和刀疤臉押著 “犯人”（其實(shí)是彼此），順利穿過庭院，來到地牢門口。

地牢陰暗潮濕，彌漫著血腥味。蕭琰借著火把的光，看到角落里綁著個老者 —— 竟是蘇州府的通判，據(jù)說三天前就失蹤了。

“通判大人！”

通判看到他，激動得說不出話：“蕭…… 蕭大人，他們在地道里藏了……”

話沒說完，就被一支飛箭射中胸膛。蕭琰轉(zhuǎn)身，看到李修正舉著弩箭，獰笑著站在門口。

“蕭琰，你沒想到吧？” 李修一步步走近，“這地牢是你的葬身之地?！?/p>

蕭琰將刀疤臉推向地道入口：“走！” 自己則拔出短刀，迎向李修。

刀光在火把下閃爍，雨水從地牢的縫隙滲進(jìn)來，與地上的血水混在一起。蕭琰身上很快添了幾處傷口，但他眼神中的怒火卻越來越旺。他想起獄中那些無辜的冤魂，想起被周泰害死的邊軍，想起通判臨死前的眼神 —— 這些人，都不能白死！

激戰(zhàn)中，蕭琰一腳踹翻火把，地牢里頓時一片漆黑。他憑著聲音判斷李修的位置，猛地?cái)S出短刀。只聽 “啊” 的一聲慘叫，李修倒在了地上。

蕭琰摸索著找到火把，重新點(diǎn)燃。只見李修胸口插著短刀，奄奄一息。他指著地道深處，想說什么，卻最終咽下了最后一口氣。

蕭琰順著地道往前走，里面越來越寬敞，竟能容兩人并行。墻壁上每隔一段就有一盞油燈，照亮了前方的路。走了約摸半個時辰，前方出現(xiàn)一道鐵門。

“這應(yīng)該是通往靖王府的密道?！?刀疤臉推了推門，紋絲不動，“鎖得很緊?！?/p>

蕭琰觀察著門鎖，發(fā)現(xiàn)是特制的機(jī)關(guān)鎖，需要特定的鑰匙才能打開。他正想找東西撬開，忽然聽到門后傳來腳步聲。

“誰？” 一個低沉的聲音問道。

蕭琰靈機(jī)一動，模仿李修的聲音：“是我，李修?！?/p>

門后沉默了片刻，傳來開鎖的聲音。鐵門緩緩打開，一個滿臉橫肉的守衛(wèi)探出頭來。蕭琰不等他反應(yīng)，一拳將他打暈，和刀疤臉一起沖了進(jìn)去。

里面竟是靖王府的軍械庫，堆滿了刀槍劍戟和弓弩，還有幾門嶄新的火炮。一個工匠模樣的人正在擦拭火炮，看到他們，嚇得癱倒在地。

“這些火炮是給誰的？” 蕭琰厲聲問道。

“是…… 是給王爺?shù)乃姕?zhǔn)備的，要在陛下南巡時，在江上…… 江上伏擊?！?/p>

蕭琰心頭一震，皇帝果然要南巡！他立刻讓刀疤臉帶著工匠從密道出去，通知知府調(diào)兵，自己則繼續(xù)往里走，想找到更多證據(jù)。

軍械庫后面是間密室，里面放著一張巨大的地圖，上面用朱砂標(biāo)注著從江南到京城的路線，每個重要關(guān)卡都畫著紅圈。旁邊還放著一封書信，是靖王寫給北方某部落首領(lǐng)的，約定南北夾擊，共分天下。

“好一個狼子野心！” 蕭琰將地圖和書信收好，正準(zhǔn)備離開，卻聽到外面?zhèn)鱽砭竿醯穆曇簦骸袄钚弈?？讓他來見我?！?/p>

蕭琰連忙躲到書架后面。靖王走進(jìn)來，他穿著龍紋錦袍，面容與皇帝有幾分相似，只是眼神更加陰鷙。

“王爺，李修不見了，地牢里只有一具尸體，像是被人殺了?！?一個侍衛(wèi)報(bào)告說。

靖王臉色一變：“不好，有內(nèi)鬼！封鎖王府，仔細(xì)搜查！”

蕭琰知道不能再等了。他趁侍衛(wèi)們不注意，從后窗跳了出去，落入冰冷的河水之中。雨還在下，江面漆黑一片，只有遠(yuǎn)處的漁火在風(fēng)中搖曳。

他奮力向?qū)Π队稳ィ鋈宦牭缴砗髠鱽砑贝俚乃?—— 是靖王的追兵。蕭琰深吸一口氣，潛入水中，順著水流漂了下去。

不知過了多久，他被沖到一處淺灘。掙扎著爬上岸，渾身濕透，傷口火辣辣地疼。他抬頭望去，只見遠(yuǎn)處的靖王府燈火通明，顯然還在搜查。

就在這時，一艘小船劃了過來。船頭站著個漁翁，看到他，驚訝地說：“先生，你沒事吧？”

蕭琰認(rèn)出他是白天在碼頭見過的老漁翁，虛弱地說：“我…… 我是朝廷派來的官員，被靖王追殺，求你救救我?！?/p>

老漁翁猶豫了一下，還是把他拉上了船：“快上船，我送你去安全的地方。”

小船在雨夜里悄然駛離，蕭琰躺在船艙里，聽著雨聲和水聲，終于忍不住昏了過去。

蕭琰醒來時，發(fā)現(xiàn)自己躺在一間簡陋的漁屋里。老漁翁正給他換藥，刀疤臉坐在旁邊，臉上滿是擔(dān)憂。

“大人，你醒了！” 刀疤臉激動地說，“知府已經(jīng)調(diào)兵包圍了靖王府，可是他們說沒有圣旨，不敢擅自進(jìn)攻?！?/p>

蕭琰掙扎著坐起來：“公文呢？送到京城了嗎？”

“已經(jīng)送出去了，估計(jì)明天就能到。” 老漁翁說，“不過靖王也派人去攔截了，能不能送到，還不好說?！?/p>

蕭琰皺起眉頭，如果公文被攔截，皇帝就不會知道江南的危機(jī)，南巡的隊(duì)伍就會陷入險(xiǎn)境。他必須想辦法阻止靖王。

“老丈，附近有沒有能過江的渡口？”

“有是有，不過都被靖王的人守住了?！?老漁翁嘆了口氣，“除非走‘鬼門關(guān)’?！?/p>

“鬼門關(guān)？”

“那是一段險(xiǎn)灘，水流湍急，暗礁密布，平時沒人敢走?！?/p>

蕭琰眼神堅(jiān)定：“我走。”

次日清晨，雨終于停了。蕭琰換上老漁翁的衣服，帶著刀疤臉，坐上小船，駛向鬼門關(guān)。江水在這里變得異常洶涌，小船在浪濤中顛簸，隨時都有翻船的危險(xiǎn)。

快到對岸時，他們看到靖王的船隊(duì)正在江面上巡邏。蕭琰讓老漁翁把船藏在一塊巨大的礁石后面，自己則和刀疤臉泅水上岸。

岸上的樹林里，藏著靖王的一支精銳部隊(duì)，正在擦拭兵器，準(zhǔn)備迎接南巡的皇帝。蕭琰悄悄數(shù)了數(shù)，足有上千人。

“我們得想辦法拖延他們?！?蕭琰對刀疤臉說，“你去放火，燒他們的糧草，我去通知附近的駐軍。”

刀疤臉點(diǎn)點(diǎn)頭，摸向糧草營。蕭琰則朝著相反的方向跑去，希望能找到駐軍的營地。

跑了約摸一個時辰，他終于看到了一面熟悉的旗幟 —— 是邊軍都指揮使派來的援軍！原來皇帝接到蘇州知府的加急公文后，立刻派了五千邊軍南下，正好趕到。

“都指揮使，靖王的人就在前面的樹林里，準(zhǔn)備伏擊陛下！”

都指揮使臉色一變：“立刻進(jìn)攻！”

五千邊軍如潮水般涌向樹林，靖王的部隊(duì)猝不及防，很快就潰不成軍。蕭琰站在山坡上，看著這場激戰(zhàn)，忽然聽到身后傳來馬蹄聲。回頭一看，竟是皇帝的南巡隊(duì)伍！

“陛下！” 蕭琰連忙迎上去。

皇帝勒住馬，看著他滿身的傷痕，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“蕭愛卿，辛苦你了?！?/p>

“陛下，靖王還在王府里負(fù)隅頑抗，請陛下下令進(jìn)攻?！?/p>

皇帝抽出腰間的佩劍，指向靖王府的方向：“叛逆不除，國無寧日。傳朕旨意，拿下靖王，徹查所有同黨！”

靖王府的攻堅(jiān)戰(zhàn)持續(xù)了整整一天。當(dāng)蕭琰帶著士兵沖進(jìn)王府時，靖王正坐在書房里，對著一幅江山社稷圖發(fā)呆。

“靖王，束手就擒吧?！?/p>

靖王轉(zhuǎn)過身，臉上沒有任何表情：“我輸了，但我不服。憑什么他能當(dāng)皇帝，我就不能？”

“因?yàn)槟阈男g(shù)不正，為了權(quán)力，不惜勾結(jié)外敵，殘害忠良。” 蕭琰冷冷地說，“你看看這江南的百姓，他們想要的是安穩(wěn)的日子，不是你的野心。”

靖王看著窗外，那里有他曾經(jīng)種下的一棵玉蘭樹，如今已開滿了潔白的花朵。他忽然笑了，笑得很凄涼：“也許你說得對。”

他摘下頭上的王冠，扔在地上：“帶我走吧。”

平定江南后，蕭琰留在蘇州處理善后事宜。他查抄了靖王的家產(chǎn)，救濟(jì)了受災(zāi)的百姓，還為那些被冤枉的官員平反昭雪。

一個月后，他終于踏上了返回長安的路。船行在江南的水道上，兩岸的風(fēng)光依舊秀麗，但蕭琰的心境卻已不同。他經(jīng)歷了太多的生死和陰謀，也明白了為官的真正意義 —— 不是權(quán)力，不是富貴，而是守護(hù)一方百姓的安寧。

回到京兆尹府的那天，長安城陽光明媚。趙忠和王勇早已等候在門口，看到他回來，都激動得熱淚盈眶。

“大人，您可回來了！” 趙忠遞上一封奏折，“這是陛下的旨意，說您平定江南有功，要升您為御史大夫。”

蕭琰接過奏折，卻沒有打開。他走到府衙門前，看著那塊 “明鏡高懸” 的匾額，忽然覺得肩上的擔(dān)子更重了。

“趙忠，王勇。” 他轉(zhuǎn)過身，目光堅(jiān)定，“長安城的案子還很多，我們還有很多事要做。”

趙忠和王勇重重地點(diǎn)點(diǎn)頭。陽光灑在他們身上，也灑在京兆尹府的每一個角落，仿佛預(yù)示著一個新的開始。