暮春的長安城已褪去寒意，朱雀大街兩旁的槐樹抽出新綠，細碎的花瓣隨風飄落，粘在蕭琰的官袍上。他站在京兆府衙門前，望著那塊 “明鏡高懸” 的匾額，指尖仍能感受到獄中鐵欄的冰冷觸感。

“蕭司錄，御史臺送來的卷宗。” 趙忠捧著文牘上前，聲音里帶著幾分小心翼翼。他如今已是蕭琰麾下的主簿，眉宇間卻還留著當年那個小吏的恭謹。

蕭琰接過卷宗，封皮上 “李默黨羽案” 五個字刺痛了眼。李默伏誅后，朝廷下令徹查其黨羽，可卷宗里羅列的名字大多是些無關痛癢的小吏，真正的核心人物竟無一人在列。

“不對勁。” 蕭琰摩挲著卷宗邊緣，“李默在京兆府經營五年，怎會只有這點人脈？”

正說著，一陣急促的腳步聲傳來。捕頭王勇面色凝重地闖進來，手里攥著一枚染血的玉佩：“蕭司錄，城西發現一具尸體，是之前負責李默家抄家的小吏，這是在他身上找到的。”

玉佩上刻著 “張” 字，邊角處鑲嵌的綠松石已被血浸透。蕭琰瞳孔驟縮 —— 這是張侍郎府上的制式。

“他死前提到什么？”

“據發現尸體的老婦說，他臨終前反復念叨‘地窖’、‘賬本’。” 王勇壓低聲音，“小人已經查過，張侍郎府中確實有處廢棄地窖，三年前就被封死了。”

蕭琰推開窗，望著遠處張府的飛檐。那座宅院在陽光下靜立，朱漆大門緊閉，像一頭蟄伏的巨獸。他忽然想起李默臨刑前的眼神，那不是絕望，而是一種詭異的篤定。

“備車，去張府。”

張府的管家攔在門前，臉上堆著僵硬的笑：“蕭司錄，我家大人正在守孝，不便見客。”

“守孝？” 蕭琰冷笑，“張侍郎的母親去年就過世了，何來守孝之說？” 他側身避開管家，徑直闖入內院。

正廳里，一個身著素服的中年男子背對著門而立，手中把玩著一串紫檀佛珠。聽到腳步聲，他緩緩轉身 —— 竟是張侍郎的堂弟，張謙。

“蕭司錄好大的威風。” 張謙皮笑肉不笑，“不知今日登門，有何貴干？”

“我要查你家地窖。”

張謙的笑容瞬間消失，眼中閃過一絲慌亂：“地窖早已廢棄，蛛網密布，有什么好查的？”

“有沒有，查過便知。” 蕭琰揮手示意王勇，“打開地窖。”

十幾個家丁突然從兩側涌出，手持棍棒攔住去路。張謙后退半步，聲音發狠：“蕭司錄，休要欺人太甚！”

蕭琰拔出腰間的佩刀，刀鋒在陽光下閃著寒光：“阻撓公務，形同謀反。你們誰敢動？”

僵持間，一陣咳嗽聲傳來。張老夫人被侍女攙扶著走出，鬢發斑白卻眼神銳利：“讓他們查。” 她看著蕭琰，“但若查不出東西，還請司錄給老身一個交代。”

地窖的石門被撬開時，一股腐朽的氣息撲面而來。蕭琰舉著燭臺走下去，臺階上布滿青苔，墻角堆著些破舊的木箱。王勇撬開最底層的箱子，里面果然藏著一本賬冊。

賬冊上記錄著密密麻麻的人名，每個名字后都跟著數額和日期。蕭琰翻到最后一頁，赫然看到 “兵部尚書” 四個字，后面標注著 “鹽引三千”。

“果然還有大魚。” 他將賬冊揣入懷中，轉身時卻發現石門不知何時已被關上。

黑暗中傳來張謙陰惻的笑聲：“蕭司錄，這地窖既然能藏賬冊，自然也能藏尸體。”

燭火在風中搖曳，將蕭琰的影子拉得很長。地窖里彌漫著刺鼻的硫磺味，他忽然意識到 —— 對方想放火燒死他們。

“王勇，找通風口！” 蕭琰將賬冊塞進懷里，抽出佩刀劈開木箱。木屑紛飛中，他發現箱體夾層里藏著些松脂，顯然是早有準備。

王勇在墻角摸索片刻，突然喊道：“找到了！” 他奮力推開一塊松動的石板，外面傳來隱約的車馬聲。

“夠不夠一人出去？”

“只能勉強過個孩子。”

蕭琰當機立斷：“你出去報官，我在這里守住賬冊。”

“可是大人 ——”

“別廢話！” 蕭琰將燭臺塞給他，“告訴趙忠，賬冊在我身上，讓他帶人抄了張府！”

王勇咬咬牙，鉆進通風口。蕭琰看著他消失的背影，轉身面對越來越近的火光。濃煙嗆得他劇烈咳嗽，視線漸漸模糊。

就在這時，他腳下踢到一個硬物。借著余燼的微光，發現是個生銹的鐵環。用力一拉，竟露出個通往更深處的暗道。

暗道狹窄潮濕，僅容一人匍匐前行。蕭琰爬了約摸一炷香的時間，前方突然出現光亮。他鉆出暗道，發現自己竟身處張府的花園假山后。

不遠處，張謙正指揮家丁搬運著十幾個木箱，往馬車上裝。那些箱子上都印著漕運的火漆 —— 和當初王倫押運的糧草箱一模一樣。

“把這些送到碼頭，交給劉掌柜。” 張謙的聲音帶著急切，“告訴她，事情敗露，讓她立刻動身去江南。”

蕭琰握緊佩刀，正欲沖出去，卻被一只手拉住。回頭一看，竟是刀疤臉。他穿著家丁的服飾，臉上沾著泥灰：“別沖動，他們人多。”

“你怎么在這？”

“出獄后無處可去，就在張府當雜役混口飯吃。” 刀疤臉低聲道，“我知道有條密道通往后門，能繞到碼頭。”

兩人借著花叢掩護，悄悄潛入密道。刀疤臉邊走邊說：“這些箱子里裝的是私鹽，張家和江南鹽商勾結多年，李默只是他們推到前面的棋子。”

碼頭邊停著艘烏篷船，劉掌柜正站在船頭張望。蕭琰看到她腰間的玉佩，和死去小吏身上的那枚一模一樣。

“就是她！” 蕭琰正要上前，卻被刀疤臉按住。

“看那邊。” 刀疤臉指向暗處，十幾個黑衣人正鬼鬼祟祟地靠近，手中都握著弩箭。

“是兵部的人。” 蕭琰認出他們的服飾，“張謙想殺人滅口。”

他突然有了主意，對刀疤臉低語幾句。兩人分頭行動 —— 刀疤臉去通知碼頭守衛，蕭琰則繞到船尾，將一枚火折子扔進了貨艙。

火借風勢迅速蔓延，船上頓時一片混亂。劉掌柜尖叫著跳上岸，正好撞進趕來的黑衣人的包圍圈。

“殺了她！” 為首的黑衣人下令。

就在弩箭即將射出的瞬間，刀疤臉帶著守衛趕到：“住手！京兆府辦案！”

黑衣人見狀不妙，轉身想逃，卻被蕭琰攔住去路。他揮刀劈開迎面而來的弩箭，刀鋒劃過黑衣人的咽喉。鮮血濺在他臉上，眼中卻沒有絲毫動搖。

激戰中，蕭琰注意到為首的黑衣人袖口繡著銀線 —— 那是兵部尚書親信的標記。

三日后的早朝，氣氛格外凝重。蕭琰捧著賬冊跪在金鑾殿上，殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。

“陛下，這是張侍郎與兵部尚書倒賣鹽引的證據，涉及官員共計三十七人。”

兵部尚書李嵩出列，面不改色地叩首：“陛下明鑒，此乃蕭琰偽造證據，意圖構陷老臣！”

“偽造？” 蕭琰舉起那枚染血的玉佩，“張府地窖發現的賬冊與玉佩相互印證，碼頭捕獲的劉掌柜已招認，五年間共為二位大人轉運私鹽十二次，獲利五十萬兩白銀。”

李嵩冷笑：“蕭司錄未免太天真，單憑這些就想定老臣的罪？”

就在這時，殿外傳來通傳聲：“啟稟陛下，張老夫人求見。”

眾人皆驚。張老夫人被扶上殿時，手中捧著個錦盒。她跪在地上，打開錦盒 —— 里面是半枚虎符。

“這是先夫留下的兵符，” 老夫人聲音顫抖，“老身也是昨日才發現，張謙竟用它調動京畿衛，意圖銷毀罪證。”

李嵩臉色驟變：“你胡說！”

“老身有證據。” 老夫人呈上一封密信，“這是張謙與您的往來書信，上面有您的私印。”

皇帝接過密信，臉色越來越沉。蕭琰趁機說道：“陛下，京畿衛統領王奎與李尚書交往甚密，昨夜已帶著親兵逃出城去。”

“傳朕旨意！” 皇帝猛地拍案，“捉拿王奎，徹查兵部！”

禁軍魚貫而入，將李嵩按住。他掙扎著嘶吼：“蕭琰！你給我等著！”

蕭琰望著他被拖下去的背影，忽然想起獄中那個寒冷的夜晚。刀疤臉曾對他說：“這世道就像這大牢，總有光照不到的角落，但只要有人肯舉著火把，就不怕走不出去。”

退朝后，皇帝在御書房召見蕭琰。明黃色的帳幔低垂，香爐里飄出淡淡的龍涎香。

“你想要什么賞賜？”

蕭琰叩首：“臣只求陛下徹查所有冤獄，還長安城一片清明。”

皇帝沉默片刻，笑道：“準了。即日起，升你為京兆尹。”

走出宮門時，陽光正好。趙忠和王勇候在階下，臉上滿是笑意。刀疤臉站在人群后，看到蕭琰望過來，咧嘴一笑，轉身融入熙熙攘攘的人流。

蕭琰握緊腰間的佩刀，刀鞘上還留著獄中磨出的痕跡。他知道，這不是結束，長安城的風雨還未停歇。但只要手中有刀，心中有光，便無所畏懼。

京兆尹府的燈亮至三更。蕭琰鋪開王奎的卷宗，燭火在泛黃的紙頁上跳躍，映出一行刺眼的記錄：“正德七年，隨征北境，獲賞白銀千兩。”

“大人，查到了。” 趙忠推門而入，手里捏著張皺巴巴的通關文牒，“王奎逃出城后，并未向南，反而往西北去了。這是他在城門留的記錄，化名‘王三’，說是去朔州探親。”

蕭琰指尖點在地圖上的朔州：“這里是邊境重鎮，駐扎著三萬邊軍。王奎曾在北境服役五年，定是去投靠舊部了。”

話音未落，王勇撞開房門，甲胄上還沾著夜露：“大人，剛接到密報，朔州守將周泰昨日突然調動五千兵馬，封鎖了通往京城的要道。”

“果然動手了。” 蕭琰起身取過官印，“趙忠，速擬文書，奏請陛下核查周泰軍餉賬目。王勇，帶二十名精銳，隨我去朔州。”

“大人三思！” 趙忠攔住他，“周泰手握重兵，此去無異于羊入虎口。”

蕭琰按住他的肩，目光掃過案上那枚從張府地窖找到的兵符：“王奎帶走的不僅是親兵，還有張侍郎與邊軍勾結的賬冊。若落入周泰手中，北境就危險了。”

次日拂曉，一行人馬扮作商隊出了城。蕭琰換上粗布長衫，腰間別著把不起眼的短刀，混在隊伍中。官道兩旁的白樺樹已染上秋霜，風卷著落葉掠過馬蹄，發出蕭瑟的聲響。

行至半途，前方突然出現一隊騎兵。為首的漢子滿臉絡腮胡，腰間懸著枚虎頭令牌 —— 正是周泰的親衛統領。

“例行檢查。” 親衛翻看著商隊的貨單，目光在蕭琰臉上停留片刻，“你們這貨看著眼熟啊，像是軍庫里的制式。”

蕭琰心中一緊，貨箱里裝的確實是從張府抄出的軍械，本想作為證據呈給邊軍都指揮使。他正欲辯解，卻見親衛突然拔刀 —— 刀身映出后方塵煙滾滾，竟是王奎帶著人馬追來了。

“抓住蕭琰！” 王奎的嘶吼穿透風聲。

蕭琰翻身躍上馬鞍：“走！”

商隊的伙計們紛紛抽出藏在貨箱里的兵器，與親衛纏斗起來。王勇護著蕭琰沖開重圍，馬蹄踏過結冰的河面，發出清脆的碎裂聲。

奔出約十里地，前方出現一座廢棄的烽火臺。蕭琰勒住馬：“進去躲躲。”

烽火臺內積滿灰塵，角落里堆著些腐朽的箭桿。蕭琰爬上瞭望口，望見王奎的人馬正在河對岸徘徊。他忽然注意到墻磚上刻著些模糊的字跡，拂去塵土，露出 “周”、“鹽”、“密” 等字。

“原來如此。” 蕭琰喃喃自語，“周泰不僅私吞軍餉，還和張侍郎勾結，用軍鹽走私牟利。”

王勇突然指向西方：“大人你看，那是什么？”

夕陽下，一隊騎兵正沿著山脊行進，旗幟上的 “周” 字在風中獵獵作響。

周泰的中軍大帳里，炭火燒得正旺。王奎跪在地上，額頭抵著冰冷的地面：“將軍，蕭琰已追至朔州，再不想辦法，我們的事就要敗露了！”

周泰捻著胡須，目光落在帳外。雪已經下了三天，官道被封，京城的旨意怕是還在路上。他忽然冷笑一聲：“敗露？那就讓他永遠留在朔州。”

“將軍的意思是……”

“傳我將令，明日拂曉，以通敵罪圍剿烽火臺。” 周泰擲出一支令箭，“就說蕭琰私通北狄，意圖顛覆邊境。”

王奎撿起令箭，臉上露出猙獰的笑。

烽火臺內，蕭琰正借著月光查看從墻磚上拓下的字跡。這些字斷斷續續，卻能拼湊出大致輪廓：每月初三，有商隊從密道運送私鹽出塞，換取北狄的戰馬。

“大人，外面好像有動靜。” 王勇握緊了刀柄。

蕭琰吹滅油燈，烽火臺陷入一片漆黑。他摸到墻邊，將耳朵貼在磚上 —— 外面傳來整齊的腳步聲，還有鎧甲摩擦的聲響。

“他們來了。” 蕭琰抽出短刀，“王勇，守住門口，我去看看有沒有別的出口。”

他在黑暗中摸索，手指觸到一塊松動的石板。掀開一看，下面竟是條僅容一人爬行的密道。一股熟悉的硫磺味飄上來 —— 和張府地窖里的氣味一模一樣。

“找到路了！”

就在這時，寨門被撞開的巨響傳來。周泰的士兵舉著火把涌入，火光中，王奎的臉扭曲如鬼魅：“蕭琰，束手就擒吧！”

蕭琰將拓片塞進懷里，推王勇進入密道：“你去給都指揮使送信，我拖住他們。”

“大人！”

“快走！” 蕭琰揮刀劈向沖來的士兵，刀光在火把映照下如銀蛇狂舞。

激戰中，他后背中了一刀，鮮血浸透衣衫。退至墻角時，突然看到周泰站在火把旁，手里把玩著一枚玉佩 —— 那玉佩與張侍郎府上的制式分毫不差。

“原來你才是幕后主使。” 蕭琰咳出一口血。

周泰大笑：“蕭尹真是聰明，可惜太晚了。等你死了，我就說你通敵叛國，這些私鹽賬冊正好做證據。”

他話音剛落，密道方向突然傳來喊殺聲。刀疤臉帶著一隊邊軍沖了出來，為首的正是邊軍都指揮使。

“周泰，你涉嫌通敵走私，跟我走一趟吧！”

周泰臉色煞白，還想反抗，卻被蕭琰一腳踹倒在地。火把照亮他驚恐的臉，也照亮了烽火臺外飄起的雪花。

回到京城時，長安城已籠罩在新年的喜慶中。蕭琰站在京兆尹府門前，看著百姓們貼春聯、掛燈籠，忽然覺得后背的刀傷也不那么疼了。

趙忠捧著新到的卷宗走來：“大人，周泰招供了，他還牽扯出戶部侍郎等十幾名官員。陛下已下令徹查，這是最新的名單。”

蕭琰接過名單，看到最末一行寫著 “前太子洗馬李修”。他瞳孔驟縮，李修是李默的胞兄，半年前就以丁憂為名辭官回鄉了。

“他在哪？”

“據說是在江南蘇州府，經營著一家布莊。”

正說著，一名內侍匆匆趕來：“蕭大人，陛下召您進宮。”

御書房內，皇帝指著案上的密信：“李修在江南聚斂錢財，暗中聯絡藩王，意圖不軌。你親自去一趟蘇州。”

蕭琰叩首領旨，起身時看到皇帝鬢邊的白發，忽然明白這場風波遠未結束。

離開皇宮時，雪又下了起來。蕭琰望著漫天飛雪，想起獄中那個寒冷的夜晚。那時他以為自己必死無疑，卻沒想到能走到今天。

“大人，該出發了。” 王勇牽著馬等候在宮門外。

蕭琰翻身上馬，馬蹄踏過積雪，留下深深的印記。他知道，前路依舊兇險，但只要心中的那團火不滅，就一定能照亮這世道的每一個角落。