而這夜，三皇子也終于坐不住了。

他知道，沈家回京，意味著他的退路全無。

謝凌能走，是因為他有命可賭；沈淮南能留，是因為他背后千軍萬馬。

而他三皇子，除了一個早已心灰意冷的太后，什么都沒了。

第三日夜，沈府后院。

沈清枝站在池邊，魚食一顆顆撒下去，水面波瀾起起伏伏。

青姨拿著一封信快步過來：“小姐，三皇子的人來了，說……想和你單獨見一面。”

“在哪？”

“福寧寺。”

沈清枝勾唇一笑：“他終于忍不住了。”

“小姐，是不是太冒險了？”

“正因為他急，所以現在是他最露破綻的時候。”

沈清枝輕輕將魚食罐收起：“去，通知謝凌的人，今晚我去會一會這位皇子。”

“他要是不想活了，那我就成全他。”

夜深，福寧寺后院偏殿。

一盞燈、一壺酒、兩個席。

三皇子早早等在那，身邊連個貼身隨從都沒有，顯得從容的過分。

沈清枝進門，掃了他一眼，沒有坐，只淡淡開口：“你找我做什么？”

“聊聊。”

三皇子自斟自飲，聲音低沉：“你很聰明，也很毒。我以前還真沒瞧出來。”

“你也不傻。”沈清枝回敬一句，“能藏那么久。”

“可惜我輸了。”

他說的平靜，卻慢慢抬起頭看她，“但我也不想你贏。”

沈清枝聽著這話，眼皮一跳。

下一刻，她猛地往后退了一步，同時袖中銀針飛出，打向桌角！

“轟！”

一聲悶響，桌下炸出濃煙，三皇子咬著牙往后一撲，臉上劃出一道血痕。

“你居然帶火藥？”他暴怒。

“明知道你設局，我難道毫無準備來送死？”沈清枝冷笑。

“你根本不是來和談的！”他怒極反笑，“你是想來殺我！”

“錯，我是來等你露出這副嘴臉的。”她冷聲說，“你若還有一點腦子，就該知道，從我愿意來見你開始，就已經把你當死棋了。”

外頭腳步聲響起，一隊謝凌的死士破門而入，手起刀落，三皇子的幾個藏身侍衛瞬間倒地。

三皇子被按在地上，臉貼著泥地，還在喊：“沈清枝你不得好死——我做的一切，都是你逼的——”

沈清枝站在他面前，平靜開口：“可惜你沒機會再說第二句了。”

“押回去，送交大理寺。”

“明日，讓皇帝親自判。”

——

第二日。

三皇子因“密謀逆案、私調兵權、聯通外敵”三宗罪，當堂削爵，入獄待斬。

而太后，也在當晚“病重”，再未涉政。

皇后緊隨其后，被削封號，幽居靜心堂。

皇帝登堂，罕見的說了一句話：“謝凌有罪，但他救了朕。”

沈家復位，沈家軍調往邊疆，鎮守三線。

而沈清枝，從始至終，都沒踏入過朝堂一步。

直到第三夜，謝凌輕輕翻窗進沈府，一句話未說，只把一件玄色披風披在她肩上。

“都結束了。”他說。

沈清枝卻道：“沒。”

“還有你。”

謝凌盯著她。

沈清枝看了他一眼，緩緩開口：

“你要不要——做皇帝？”

謝凌沉默半晌，忽然勾唇笑了：“你要我做，我就做。”

“你若不愿，那這皇位，我也不要。”

沈清枝低頭，嘴角輕輕揚起：“你瘋了。”

“對。”謝凌靠近她，語氣低低的道，“但我瘋起來，只認你。”

大雪如約而至，封住了宮墻之外的喧囂。

這一年的冬天，比往年都冷。

可皇城里，卻熱得驚人。

一紙詔書，震動朝野——

謝凌，謝家幼子，奉圣命暫攝國政，輔佐新帝。

理由是皇帝抱病，需靜養，而國政不可一日無主，朝臣聯名舉薦謝凌輔政，皇帝準之。

明面是攝政，實則——奪權。

謝凌的登臺，并非一錘定音的順理成章，而是他與沈清枝，用一場又一場的算計，一封又一封的折子，一人又一人的投誠，一步步逼出來的。

謝家、沈家、太傅府、戶部、兵部……所有該掌握的，他全掌握了。

如今陛下不說話，那就是默認。

而謝凌也沒真的立刻進宮，而是在朝堂外連發三道告示：

第一，肅貪清冗，追查三年內虛官假冊。

第二，設問責臺，百姓可當面陳情，敢欺壓者皆斬。

第三，三月之內，邊疆軍務全歸巡察使直統。

這一套打下來，誰都明白：

謝凌，是要動真格了。

沈清枝這幾天一直沒出門。

謝凌封了她的院子，不準人來打擾。

青姨天天勸她出去走走，沈清枝卻只是坐在窗邊，一句話不說。

直到謝凌親自來了。

他沒穿朝服，只穿著最尋常的青布袍子，抱著一壇子女兒紅，敲了敲窗戶：“沈姑娘，今兒天晴。”

沈清枝沒搭理。

“我今天沒殺人。”他又說。

沈清枝抬了下眼皮：“那你想殺誰？”

謝凌走進來，在她身邊坐下，把酒壇擱在桌上。

“我想殺我自己。”

“殺了自己，就不用坐那張椅子。”

沈清枝盯著他，終于開口：“你不想登基。”

“我不想。”他點頭，“但我不想別人坐。”

“你坐上去，后面就沒退路了。”

“我本來也沒路。”

沈清枝沉默了一會兒，問：“那你要我怎么辦？”

謝凌笑了：“你當然還是你。”

“你若想走，我給你馬、給你路、給你名。”

“你若想留下，我把后宮一刀砍光，只留一個位子給你，什么昭儀貴妃統統別提，直接一紙詔書，封你皇后之位。”

沈清枝眼神微動：“你說的倒是輕巧。”

“我這人一直不講規矩。”

謝凌看著她，忽然認真起來。

“沈清枝，我是真心的。”

“從你帶著袖箭躲在福寧寺后墻、半夜摸到書坊查賬、把三皇子打進死牢那一刻起——”

“我就認定了。”

“你若死，我賠命。”

“你若活，我給你一個全天下。”

沈清枝的手在膝上收了收，許久，低聲道：“我可以不做皇后。”

謝凌沒說話。

她轉頭看他：“我不想被寫進史書，不想人說我靠你上位，不想被千人評說，萬民妄議。”