烈日像被鐵鏈鎖在高空的熔爐，把地面烤得“滋啦”作響；車輪碾過(guò)，土殼炸裂，濺起細(xì)碎火星。

車輪卷起的塵柱被高高拋起，又被風(fēng)撕碎，碎成一層浮動(dòng)的灰霧，遮住了半片天空。

曠野無(wú)垠，枯草連成灰黃色的浪，風(fēng)過(guò)時(shí)層層伏倒，發(fā)出沙沙的嘶喊，仿佛大地在喘息。

車廂搖晃，像被浪頭拋起的小舟。孩子們東倒西歪，額頭不時(shí)磕在冰冷的廂板上。

一個(gè)穿著錦緞的小少爺原本靠著窗，睡夢(mèng)中仍攥緊脖子上的家徽項(xiàng)鏈；車身猛地一顛，他整個(gè)人被拋起，又重重落回長(zhǎng)凳，驚醒，眼神里還殘留著夢(mèng)里金碧輝煌的學(xué)院穹頂。

對(duì)面，一個(gè)布衣女孩的頭一點(diǎn)一點(diǎn)，像被線牽住的木偶，在顛簸里反復(fù)磕醒，又反復(fù)睡去。

初見(jiàn)蜷在角落，睫毛上沾著細(xì)小的灰粒。車輪再次碾過(guò)深轍，車身劇烈晃動(dòng)，他卻紋絲不動(dòng)，仿佛與廂板釘在一起。

睫毛下的瞳孔驟然睜開(kāi)，漆黑中映出窗外一閃而逝的荒涼——干裂的河床、倒伏的枯樹、被風(fēng)蝕空的獸骨斜插在塵土里，像一柄被歲月折斷的刀。

灰粒落進(jìn)眼眶，他眨也不眨，任由那粒塵埃在眼底碎成更細(xì)的塵。

車廂驟然一沉，鐵輪碾過(guò)最后一塊凸起的碎石，發(fā)出“喀啦”一聲振響，像巨獸咬碎骨頭的回聲。

簾布縫里漏進(jìn)的風(fēng)帶著土腥味，撲在臉上，粗糲得像砂紙。早已習(xí)慣顛簸的孩子們，忍不住把臉貼在簾布邊緣，試圖透過(guò)那一線縫隙窺見(jiàn)他們旅途的終點(diǎn)。

簾布外，熾陽(yáng)高懸，灼得空氣泛起扭曲的波紋。

他們瞳孔里同時(shí)浮現(xiàn)出一座幻城——

漢白玉階自云端垂落，階面光滑如鏡，倒映著少年們各色的衣裳；

青銅巨門高聳數(shù)十丈，門釘以星隕鐵鑄就，每一枚都燃燒著幽藍(lán)的微火；

門后，瓊樓玉宇層層疊疊，檐角風(fēng)鈴以龍牙雕成，聲如碎玉；

更遠(yuǎn)處，一座玄晶塔刺破蒼穹，塔身纏繞銀白雷弧，像神祇手中的權(quán)杖。

幻象帶著濕潤(rùn)的靈霧氣息，幾乎觸手可及。

“下車！集合！”

車外傳來(lái)白永少校那標(biāo)志性的、冷硬如鐵的聲音，穿透車廂壁，清晰地鉆進(jìn)每個(gè)孩子的耳朵里。

把他們眼中的幻城擊的粉碎。

經(jīng)過(guò)這些天的適應(yīng)，孩子們對(duì)命令的反應(yīng)快了許多。

他們魚貫而出，帶著幾分終于抵達(dá)目的地的解脫和更大的期待，迫不及待地想要一睹帝國(guó)最高軍事學(xué)府的風(fēng)采。

然而呈現(xiàn)在他們眼前的。

沒(méi)有玉階，只有龜裂黃土；

想象中的青銅巨門化作三根歪斜的枯枝，被粗麻繩草草捆成拱門，繩結(jié)處滲出樹脂，像結(jié)痂的舊傷；

瓊樓玉宇換成一片起伏的荒丘，枯草伏倒，露出斑駁的獸骨，空洞的眼窩正對(duì)著他們；

玄晶塔則是一根銹綠的銅桿，光禿禿的旗桿此刻正在風(fēng)中輕微搖擺，“嘎吱、嘎吱......”發(fā)出殘破金屬摩擦的啞音。

風(fēng)忽然轉(zhuǎn)了向，像無(wú)形的巨掌把枯草齊刷刷按下。

所有人都看見(jiàn)了——

那根本稱不上門的‘拱門’，不過(guò)是由三根帶樹皮的枯枝，被浸過(guò)水的麻筋胡亂捆成的歪斜‘∩’形。

樹皮斑駁翹起，露出里面蟲蛀的孔洞，孔洞里還殘留著干泥色的蟻尸。

麻筋因日曬收縮，勒得枯枝吱呀作響，仿佛下一秒就要崩斷。

拱門頂端，一條本應(yīng)是旗的破布耷拉著，邊緣被風(fēng)撕成流蘇，每根纖維都在抖動(dòng)。

布面焦黑，上面寫著‘滄曦帝國(guó)高等軍事學(xué)院’——字跡像醉漢用燒焦的木枝隨手劃的，橫豎歪斜，墨漬順著布紋暈開(kāi)，像未干的血痕。

那字跡，毫無(wú)筆鋒可言，更談不上什么意境，橫不平豎不直，東倒西歪，如同醉漢的涂鴉，充滿了敷衍和嘲弄。破布條在風(fēng)中無(wú)力地飄蕩著，時(shí)不時(shí)還有沾染的灰塵簌簌落下，整個(gè)拱門隨之微微搖晃，仿佛一個(gè)咧開(kāi)嘴無(wú)聲譏笑的鬼臉，嘲弄著這群風(fēng)塵仆仆、滿懷憧憬的天之驕子。

一陣更大的風(fēng)掠過(guò)，整個(gè)拱門隨之搖晃?？葜︻^在風(fēng)里相互摩擦，發(fā)出“咯咯”的脆響。

破布被風(fēng)猛地掀起，啪地一聲抽在枯枝上，碎屑與塵土簌簌落下，砸在干裂的地面上，像一場(chǎng)短暫的灰雨。

孩子們屏住呼吸，仿佛只要再吹一口氣，那拱門就會(huì)散成一地柴薪。

“這——”錦衣小少爺剛吐半個(gè)字，后半截被風(fēng)嗆回喉嚨，只剩喉結(jié)上下滾動(dòng)。

“學(xué)院呢？說(shuō)好的帝國(guó)最高學(xué)府呢？”另一個(gè)女孩的聲音帶著一絲茫然。

人群騷動(dòng)起來(lái)，竊竊私語(yǔ)變成了不滿的抱怨和驚疑的詢問(wèn)。

“驚喜不驚喜？意外不意外？”初見(jiàn)心中無(wú)聲地滑過(guò)白永少?？赡軖煸谧爝叺倪@句話，嘴角微微抽動(dòng)了一下。

初見(jiàn)這一波少年，在白永少校的眼神示意下，迅速融入了前方已經(jīng)聚集起來(lái)的學(xué)員“方隊(duì)”。

這所謂的方隊(duì)，人數(shù)不少，大約兩百多人，隊(duì)伍歪歪扭扭勉強(qiáng)站成了一個(gè)矩形。

隊(duì)伍里的少年們服飾各異，乍一看去粗布麻衣居多，夾雜著少數(shù)綢緞錦衣，神色各異，有茫然無(wú)措的，有強(qiáng)作鎮(zhèn)定的，也有像初見(jiàn)這樣冷靜觀察的。

最引人注目的，是隊(duì)伍中那十幾抹深紅色——包括初見(jiàn)在內(nèi)，穿著制式一階法師紅袍的少年，共有十三人。他們的存在，像散落在荒草中的點(diǎn)點(diǎn)火星，昭示著這群少年的不凡。而在這片紅色之中，一道更加醒目的橙色身影，如同鶴立雞群。

那是一個(gè)身材修長(zhǎng)、面容清俊的少年，穿著一件剪裁合體的橙色法師袍，領(lǐng)口和袖口的銀色符文在荒原的陽(yáng)光下反射著內(nèi)斂的光澤。

他獨(dú)自站在人群稍前方，身姿挺拔，眼神平靜地直視著前方那破敗的拱門，臉上沒(méi)有任何表情，既沒(méi)有失望憤懣，也沒(méi)有驕傲自得，只有一種近乎淡漠的疏離感。

仿佛周遭的喧囂和眼前的荒誕都與他無(wú)關(guān)。

周圍的竊竊私語(yǔ)聲飄入初見(jiàn)耳中：“……石青……滄瀾行省省城來(lái)的……才八歲……二階法師……”原來(lái)他叫石青。

初見(jiàn)的目光在他身上停留片刻，石青似乎有所察覺(jué)，淡淡的眼神掃了過(guò)來(lái)，在初見(jiàn)身上的深紅法袍上略作停頓，那目光平靜無(wú)波，仿佛只是確認(rèn)了一件微不足道的事情，隨即又移回前方。

初見(jiàn)也收回了目光，心中那份因三日入階而產(chǎn)生的些許自矜徹底沉淀下去。

帝國(guó)之大，天才如云，自己不過(guò)是其中一員。他挺直了因煉體而顯得比同齡人更結(jié)實(shí)的脊背，像初忠教導(dǎo)的那樣，以軍人的姿態(tài)站定，目光沉靜地掃視著現(xiàn)場(chǎng)的一切。

初見(jiàn)站定不久，又一支隊(duì)伍從另一個(gè)方向抵達(dá)。

九名氣息精悍的尉官（從領(lǐng)章看，一名上尉，八名中尉），護(hù)送著十六名年齡相仿的孩子加入進(jìn)來(lái)。

初見(jiàn)默默心算，此刻廣場(chǎng)上的少年總數(shù)已達(dá)兩百五十六人。身著筆挺白色軍裝的軍官，除了列隊(duì)站在少年隊(duì)伍外圍警戒的九十名尉官外，還有一人格外顯眼。

那是一位站在少年方陣前方空地上的軍官。

他身形并不特別高大，但站在那里，就如同一塊歷經(jīng)風(fēng)霜的磐石，沉穩(wěn)而內(nèi)蘊(yùn)力量。他的領(lǐng)口，是紫色底紋上鑲嵌著兩枚銀色四芒星——中校軍銜！

他目光如同鷹隼般掃視著整個(gè)嘈雜的隊(duì)伍，帶著一種無(wú)形的壓迫感。

白永少?？觳阶叩竭@位中校面前，身形驟然定如磐石，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的按刀禮。

中校微微頷首致意，目光在白永臉上停留了一瞬，似乎傳遞了什么信息。

白永會(huì)意，猛地轉(zhuǎn)身，大步流星地走到學(xué)員隊(duì)伍正前方，距離那破敗拱門不過(guò)數(shù)步之遙。

他吸腹，喉結(jié)滾動(dòng)，像把胸腔里最后一絲溫度也壓成冰渣。

“肅——靜——！！”

聲波炸開(kāi)，前排孩子耳膜里嗡的一聲，像被鐵錘敲碎的破鑼。

他抬手，指尖挨個(gè)虛點(diǎn)人群，像在數(shù)牲口一樣。

“十三件紅袍，一件橙袍……外加兩百來(lái)號(hào)自以為是的肉票?！?/p>

他指尖停在錦衣少年腰間，玉佩叮啷一聲，“抵我三個(gè)月餉銀，擋得住刀子嗎？”

緊接著，他臉上的假笑瞬間消失，取而代之的是一種混合著極度蔑視、審視獵物般的冷酷，甚至帶著一絲令人心底發(fā)寒的邪惡感。他的聲音陡然拔高，如同猛獸的低吼，每一個(gè)字都像重錘砸在孩子們的心上：

“歡迎你們……來(lái)到我的地盤！”

他向前踏了一步，無(wú)形的壓力如同實(shí)質(zhì)般擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，讓前排的孩子忍不住后退了半步。

他張開(kāi)雙臂，仿佛要擁抱這片荒涼，又仿佛在宣示主權(quán)：

“在這里！不管你們的姓氏多么尊貴，祖蔭多么深厚，家族財(cái)富堆積如山！也不管你們的天賦測(cè)試結(jié)果多么耀眼，被多少人捧為百年不遇的奇才！統(tǒng)統(tǒng)給我記住——”

他猛地一指腳下荒蕪的土地，聲音如同寒冰碎裂，“這里！是我的地盤！你們的一切——從呼吸的空氣，到腳下的泥土，從你們腦子里那點(diǎn)可憐的驕傲，到你們自以為是的未來(lái)——都由我來(lái)支配！我說(shuō)了算！”

白永側(cè)頭，用靴尖點(diǎn)了點(diǎn)那截歪拱門，木屑簌簌掉。

“失望？我當(dāng)年也失望——以為可以進(jìn)入雕龍畫棟的象牙塔，結(jié)果拉到這鳥不拉屎的荒地。好消息是：我不想你們跟當(dāng)年的我一樣倒霉；壞消息是：你們我當(dāng)年——更慘?！?/p>

他頓了頓，看著一張張因震驚、恐懼、憤怒而變得煞白的小臉。

“想穿這身軍裝？可以！八百里外，滄曦高等軍事學(xué)院正門現(xiàn)在開(kāi)著。十二時(shí)辰內(nèi)，你們要是還有腿邁進(jìn)門檻——我親自給你們發(fā)軍裝。要是沒(méi)到——”

他指了指遠(yuǎn)處，“就回家繼續(xù)吃奶吧，這里不適合你?！?/p>

那位一直沉默如山的中校，此時(shí)右手在空中劃過(guò)一道玄奧的軌跡。空間一陣細(xì)微的扭曲波動(dòng)，緊接著，一堆深灰色的豎長(zhǎng)背包如同變戲法般憑空出現(xiàn)，瞬間堆積成一座小山，散發(fā)著帆布和皮革混合的粗糲氣息。

“現(xiàn)在！就是你們證明自己不是廢物的時(shí)候！”白永的聲音斬釘截鐵，“稍后，你們依次到這里，拿一個(gè)背包。這里面，是你們未來(lái)一天內(nèi)唯一的物資！”

他的目光掃過(guò)人群，他單手抓起一個(gè)背包，像拎著一只死狗，隨手拋給最近的少年學(xué)員。

“十二時(shí)辰，八百里。明天的這個(gè)時(shí)候，前邁不進(jìn)校門——”

他指了指拱門旁那截銹旗桿，“就陪它一起爛在這兒。”

“怕黑？怕餓？怕狼？

沒(méi)關(guān)系，拉這個(gè)小玩意兒——”

他用兩根手指捏起一個(gè)巴掌大的信號(hào)筒，輕輕一拋，信號(hào)筒翻了個(gè)跟頭又落回掌心。

“啟動(dòng)后，馬上就會(huì)有輛溫軟的馬車來(lái)接你們。記得把法師袍疊整齊，別弄臟了——那是你們最后的體面?！?/p>