皇城的血腥味三日未散。

楚君立于金鑾殿廢墟之上，腳下的金磚被血漬浸透，凝成暗紅的斑塊。昨夜那場血洗宗廟的殺戮猶在眼前，趙德昌倒飛撞碎梁柱的裂痕里還嵌著碎骨，檐角垂下的琉璃串珠沾著未干的血珠，在晨光里折射出詭異的虹彩。

“將軍，傳國玉璽尋到了?！?楚虎捧著一方錦盒跪地，甲胄上的血垢已凝成黑褐色，“在乾清宮龍椅暗格中，裹著先帝的龍袍碎片?！?/p>

錦盒打開的剎那，一股沉凝的龍氣撲面而來。巴掌大的玉璽臥在紅綢中，螭虎紐上的裂紋如蛛網蔓延，印面 “受命于天既壽永昌” 八個蟲鳥篆被血色浸染，倒像是用無數亡魂的血寫成。楚君指尖撫過裂紋，忽覺無名指上的龍戒灼熱發燙，那由龍魂淬煉的戒面竟泛起漣漪般的金光。

“這玉璽……” 楚虎欲言又止，他分明記得昨夜清點皇室遺物時，這玉璽還黯淡無光。

楚君未答，掌心托起玉璽的瞬間，龍戒突然爆發出刺目強光。黑龍虛影自戒中騰躍而出，在金鑾殿上空盤旋三匝，發出震得梁柱簌簌掉灰的龍吟。那虛影俯沖而下，竟一口將玉璽吞入腹中，隨即化作一道金流鉆回戒面 —— 原本光滑的墨玉戒面中央，正嵌著那塊縮小了數倍的玉璽，裂紋被金光填滿，宛如天生一體。

“天地玄黃，皇權歸位?！?楚君握緊拳頭，戒面與掌心相貼處傳來心跳般的搏動，他忽然明白噬魂淵底那道龍魂的用意 —— 不是讓他復仇，而是要他重鑄這破碎的天命。

偏殿傳來孩童的啼哭聲，打斷了他的沉思。楚虎面露憂色：“將軍，昨夜安置的婦孺吵著要見親人，還有…… 吏部尚書周顯帶著百余名文官在午門跪了兩個時辰，說要請您登基?！?/p>

“登基？” 楚君冷笑一聲，轉身走向殿外。晨光穿過殘破的窗欞，在他身后拉出狹長的影子，龍戒上的玉璽折射出的光斑在斷壁上移動，恍如一條游動的金龍。

午門廣場上，文武百官按品級跪成兩列。舊臣們的朝服沾著塵土，新降的武將甲胄未卸，人人頸后都沁著冷汗。他們看著楚君踏著晨光走來，龍戒在陽光下流轉著金紅二色，昨夜血洗宗廟的殺氣仍縈繞在他眉梢，讓最圓滑的老臣也不敢抬頭。

“周尚書?！?楚君停在為首的白發老者面前，“你可知趙乾淵為何亡？”

周顯叩首觸地，聲音抖得像秋風中的落葉：“回…… 回將軍，是…… 是失德于天，失信于民?！?/p>

“那你覺得，我該如何做？”

周顯猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀：“將軍平定叛亂，誅殺暴君，當承天命，登基為帝！改元立新，安撫萬民！”

“萬民？” 楚君環視廣場，忽然提高了聲音，“昨夜從宗廟偏殿逃出的三歲孩童，此刻正在西市餓肚子。城東貧民窟的百姓，已經三天沒見過一粒米。你們不去賑濟災民，卻在這里勸我登基？”

百官面面相覷，冷汗浸透了朝服。楚虎適時上前：“啟稟將軍，昨夜已開倉放糧，楚軍正在挨戶分發，但…… 官倉存糧不足，僅夠支撐五日?！?/p>

楚君的目光落在周顯身上：“周尚書掌管戶部二十載，可知為何會糧絕？”

周顯臉色煞白，磕頭如搗蒜：“臣…… 臣罪該萬死！先帝大興土木，修建九龍殿，又…… 又年年向萬獸山進貢，致使國庫空虛……”

“不止如此?！?楚君彎腰拾起一塊龍椅碎片，“你們中有人將漕糧倒賣牟利，有人在賑災款中雁過拔毛，更有人為求自保，將親女送入東宮為質?！?他的目光掃過群臣，“這些事，要我一樁樁點出來嗎？”

廣場上鴉雀無聲，唯有風卷著血腥味掠過。有個年輕翰林嚇得癱軟在地，尿水浸濕了朝服下擺。

楚君忽然轉身，龍戒直指皇城正南：“傳我命令，凡趙氏舊臣，貪贓滿百兩以上者，與趙氏同罪。清廉者留用，三日之內擬出賑災策，逾期者，提頭來見?！?/p>

他頓了頓，龍戒上的玉璽突然射出一道金光，落在廣場中央的旗桿上。那桿斷裂的龍旗無風自燃，灰燼散去時，一面嶄新的黑龍旗冉冉升起，玄色旗面上的金龍栩栩如生，仿佛隨時會破壁而出。

“即日起，國號為楚?！?楚君的聲音傳遍廣場，“廢除九龍鎖天陣，拆毀皇城圍墻，讓百姓可自由出入。所有苛捐雜稅，盡皆免除！”

歡呼聲從廣場邊緣響起，不知何時聚集的百姓們沖破了楚軍的阻攔，黑壓壓地跪了一片。他們中有人捧著半塊窩頭，有人抱著餓得哭不出聲的孩子，此刻都朝著楚君叩首，喊聲響徹云霄：“楚皇萬歲！萬萬歲！”

楚君看著那些枯槁的面容，忽然想起林晚意曾說過，醫者眼里只有病人，沒有貴賤。他抬手止住歡呼，龍戒在空中劃過一道弧線：“楚皇二字，暫且記下。待天下太平，百姓安康，再議登基不遲。”

話音未落，西南方忽然傳來馬蹄聲。一名楚軍斥候翻身下馬，甲胄上插著三支羽箭：“將軍！萬獸山遣使求見，說…… 說送賀禮來了！”

楚君眉頭微蹙。蘇霓裳在九皇子死后便退回了萬獸山，此刻送禮，不知安的什么心。他揮了揮手：“帶使者過來。”

片刻后，一個穿獸皮裙的少女被押了上來。她梳著雙環髻，耳垂掛著蛇形金環，腰間懸著個黑木匣子。見到楚君，她毫不畏懼地仰頭大笑：“楚將軍好大威風！我家主人說，這是賀禮，祝將軍…… 哦不，祝楚皇新朝穩固?！?/p>

黑木匣打開的瞬間，楚虎拔劍便砍：“妖女敢爾！”

劍光被一道無形氣墻擋住，匣中靜靜躺著的，竟是九皇子的人頭。雙目圓睜，嘴角還凝固著臨死前的驚愕。少女拍了拍手，笑道：“我家主人說了，九皇子是她殺的，這顆人頭，算是投名狀。另外……” 她從懷中掏出一卷獸皮地圖，“這是萬獸山與中原的邊境圖，主人說，愿與楚國永結同好。”

楚君盯著地圖上用朱砂標出的邊界，龍戒突然灼熱起來。他想起蘇霓裳毒殺九皇子時那冷漠的眼神，這女人的禮物，從來都標著天價。

“告訴蘇教主。” 楚君合上木匣，“禮物我收下了。但萬獸山若敢越界一步，我必親率黑龍踏平她的老巢。”

少女撇撇嘴，轉身便走。走到廣場邊緣時，她忽然回頭，沖楚君拋了個媚眼：“我家主人還說，她知道林姑娘在哪里哦?！?/p>

楚君的瞳孔驟然收縮。林晚意自攻破皇城后便不知所蹤，派人四處尋找都杳無音訊。蘇霓裳此刻提起她，顯然是拿捏住了自己的軟肋。

待少女走遠，周顯才顫巍巍地開口：“將軍，萬獸山詭詐多變，此女之言不可信??！”

“我知道?！?楚君摩挲著龍戒，玉璽嵌石處傳來微弱的震動，仿佛在預警著什么?！暗滞硪獾南侣洌仨氄业??！?/p>

他轉身走向內宮，龍戒在陽光下流轉著復雜的光澤。昨夜融合玉璽時，他分明看到了一些破碎的畫面：噬魂淵底的邪神殘魂并未完全消散，而是化作一道黑氣，鉆入了某個戴銀面具的人體內。那面具上的紋路，竟與萬獸山的圖騰有七分相似。

“楚虎。” 楚君忽然停下腳步，“派人密切監視萬獸山動向。另外，查一下二十年前，負責押送楚家遺骸去噬魂淵的，除了趙德昌，還有誰。”

楚虎躬身領命，看著楚君的背影消失在宮墻后。陽光照在新升起的黑龍旗上，金鱗閃爍，恍如活物。他忽然意識到，從楚君戴上那枚龍戒開始，有些東西已經徹底改變了。

偏殿的陰影里，趙宸被母親死死捂住嘴。他透過窗縫，看著廣場上跪迎楚君的百姓，看著那面飄揚的黑龍旗，小手中的龍形玉佩幾乎要嵌進肉里。昨夜那個抱著孩子求饒的婦人經過時，給他塞了塊窩頭，低聲說：“活下去，記住今天?！?/p>

窩頭的溫熱還在掌心，仇恨卻已如毒藤般纏上了心脈。他看著楚君手指上那枚閃爍的龍戒，忽然想起父親說過，傳國玉璽里藏著趙氏最后的底牌。如今底牌落入仇人之手，他這個僅存的帝脈，該如何翻盤？

夜風再次吹過皇城，帶著遠處貧民窟飄來的藥味。楚君站在修復了一半的宮殿前，龍戒上的玉璽忽然發出一聲輕鳴。他抬頭望向星空，北斗第七星正發出詭異的紅光，與二十年前父親出事那晚一模一樣。

新朝初立，暗流已涌。他知道，這盤棋，才剛剛開始。