廢棄礦道里彌漫著腐朽的霉味，楚驚瀾舉著燃燒的火把，照亮前方蜿蜒的黑暗。巖壁上滲出粘稠的毒液，滴落在地上發出 “滋滋” 的聲響 —— 這里是黑礦最深處的廢棄區域，據說連通著噬魂淵的邊緣，連最兇悍的礦鼠都不敢涉足。

“哥哥，我冷……” 靈兒的小臉凍得發白，緊緊攥著楚驚瀾的衣角。她懷里揣著半塊楚驚瀾從監工庫房搶來的麥餅，舍不得吃，總說要留給奶奶。

楚驚瀾將妹妹往懷里攏了攏，另一只手扶住背上的祖母。老人自從吸入地火龍血后，精神好了許多，但依舊虛弱，每走幾步就要喘息半天。身后跟著十幾個礦奴，都是昨夜暴動時自愿追隨他的楚家舊部，為首的是個斷了左臂的老兵，曾是楚擎天的親衛隊長，姓趙。

“少主，前面就是‘**瘴’，據說進去的人就沒出來過。” 趙老兵指著前方翻滾的灰色霧氣，聲音里帶著擔憂，“要不咱們回頭吧，李校尉的人未必敢追這么深。”

楚驚瀾搖頭。他從龍戒的反應中能感覺到，**瘴后面有東西在召喚他 —— 那是與將旗殘片同源的氣息。更重要的是，他在王獨眼的營帳里搜到一封密信，上面說鎮北侯已派 “噬魂衛” 前來黑礦，專門搜捕 “楚家余孽”。那是朝廷最陰狠的殺手組織，比李校尉的駐軍可怕百倍。

“趙叔，還記得父親常說的話嗎？” 楚驚瀾回頭，火把的光芒映在他年輕卻堅毅的臉上，“楚家軍的字典里，沒有‘回頭’二字。”

趙老兵渾身一顫，猛地單膝跪地，身后的礦奴也跟著跪下，齊聲低喝：“愿隨少主赴湯蹈火！”

楚驚瀾扶起眾人，正想說些什么，突然聽到身后傳來急促的腳步聲。他猛地轉身，火把照出十幾個黑衣人的身影，為首的臉上戴著青銅面具，手里拎著顆血淋淋的人頭 —— 正是李校尉！

“噬魂衛辦事，閑雜人等，死！” 面具人聲音嘶啞，像兩塊石頭在摩擦。

楚驚瀾瞳孔驟縮。噬魂衛來得比他預想的快！他推了趙老兵一把：“帶奶奶和靈兒走，進**瘴！”

“少主你……”

“走！” 楚驚瀾將斷刀塞進趙老兵手里，自己赤手空拳迎向噬魂衛，“我隨后就到！”

趙老兵知道此刻不是猶豫的時候，背起楚老夫人，拉著靈兒就往迷霧里沖。靈兒回頭望了一眼，看到哥哥被黑衣人團團圍住，小小的拳頭攥得發白。

“抓住那個小的！” 面具人突然指向靈兒，“上面有令，楚家女眷，帶回帝都領賞！”

兩個噬魂衛立刻脫離戰團，像獵豹般撲向趙老兵。他們的速度極快，遠超尋常武者，顯然是修煉了某種陰毒的功法。趙老兵雖勇，奈何少了條手臂，只擋了三招就被一腳踹倒，懷里的靈兒脫手飛出。

“靈兒！” 楚驚瀾目眥欲裂，龍力在體內瘋狂沖撞。他一拳砸倒身前的黑衣人，正想沖過去，卻被面具人纏住。那人的掌法陰寒刺骨，每一擊都帶著腐蝕氣血的毒氣，逼得他不得不全力應對。

“小丫頭片子，跟叔叔走，保你吃香的喝辣的。” 一個瘦臉噬魂衛獰笑著抓住靈兒的頭發，將她拖向后方。

“放開我！我要哥哥！” 靈兒拼命掙扎，抬腳去踹那噬魂衛，卻被對方狠狠一巴掌扇在臉上。

“啪” 的一聲脆響，靈兒的臉頰瞬間紅腫起來，嘴角滲出鮮血。她愣住了，似乎沒料到會被打得這么重，隨即爆發出撕心裂肺的哭喊：“壞人！你們都是壞人！我爹爹是大英雄，他會殺了你們的！”

“英雄？” 瘦臉噬魂衛笑得更猙獰了，“你那通敵叛國的爹早就化成灰了！今天就讓你嘗嘗什么叫生不如死！” 他說著，竟抬腳朝靈兒的小腹踹去 —— 這一腳若是踹實了，一個六歲的孩子必死無疑！

“不 ——！”

楚驚瀾的雙眼瞬間變成赤金色，龍戒爆發出刺目的紅光，一股遠超之前的恐怖威壓席卷全場。他身上的皮膚寸寸裂開，露出下面覆蓋著的暗金色龍鱗，頭頂甚至長出兩根崢嶸的龍角！

“龍化！” 面具人失聲驚呼，“你竟然能引動龍帝真身？！”

沒人能回答他的疑問。此刻的楚驚瀾已經徹底失去了理智，妹妹被打的那一幕，像一把燒紅的烙鐵，燙碎了他所有的隱忍。太古龍帝的暴戾血脈在他體內蘇醒，嘶吼著要將眼前的一切撕碎。

“吼 ——！”

一聲震耳欲聾的龍吟響徹礦道，楚驚瀾的身形暴漲數尺，龍爪撕裂空氣，帶著焚心蝕骨的地火之力，瞬間出現在瘦臉噬魂衛身后。

“噗嗤！”

血光迸濺，那噬魂衛甚至沒來得及回頭，就被龍爪活生生撕成了兩半。內臟和碎骨灑了一地，連堅硬的巖壁都被震出蛛網般的裂痕。

剩下的噬魂衛嚇得魂飛魄散，他們追殺過無數強者，卻從未見過如此恐怖的景象 —— 那不是人類，是從地獄爬出來的惡龍！

“跑！” 面具人第一個轉身就逃，連李校尉的人頭都扔了。

楚驚瀾怎會讓他們走？龍尾橫掃，將狹窄的礦道堵死，凡是被龍尾掃中的噬魂衛，無不骨斷筋折，化為肉泥。他一步步走向面具人，每一步落下，地面都劇烈顫抖，龍瞳里燃燒著不滅的怒火。

“饒…… 饒命……” 面具人嚇得癱倒在地，青銅面具摔裂，露出一張布滿刀疤的臉，“是鎮北侯…… 是他讓我們來的！與我無關啊！”

楚驚瀾沒有說話，龍爪直接穿透了他的胸膛。在對方斷氣的瞬間，他看到那人脖頸上掛著塊黑色令牌，上面刻著個扭曲的 “趙” 字 —— 又是趙氏皇族的人！

“呃……”

微弱的**聲傳來，楚驚瀾猛地回神，轉身沖向靈兒。妹妹蜷縮在地上，小腹處一片青紫，氣息微弱得像風中殘燭。更詭異的是，她的眉心處浮現出一點淡淡的金色印記，像枚縮小的鳳羽。

“靈兒！” 楚驚瀾撲過去抱住妹妹，手指顫抖地探向她的鼻息。

就在他的指尖觸碰到靈兒眉心的瞬間，那枚鳳羽印記突然爆發出耀眼的光芒。同時，龍戒也劇烈震動起來，將一股精純的龍力注入靈兒體內。

“這是……” 楚驚瀾愣住了。他能感覺到，靈兒的身體正在吸收龍力，那原本瀕死的氣息竟緩緩穩定下來。但更讓他震驚的是，妹妹的骨骼里，似乎有某種力量正在覺醒，與他的龍帝傳承產生了奇妙的共鳴。

“少主！” 趙老兵從迷霧里跑出來，臉上帶著狂喜，“**瘴后面有個山洞，里面…… 里面有好多楚家軍的兵器！還有塊完整的將旗！”

楚驚瀾抱著靈兒站起身，目光復雜地看向妹妹眉心的印記。他突然想起祖母說過，靈兒出生時，曾有位云游高僧看過，說這孩子是 “鳳體”，將來會有大造化。當時誰也沒當回事，現在看來……

“先去山洞。” 楚驚瀾將靈兒交給趙老兵，自己扛起斷刀斷后。他知道，靈兒的變化絕不是偶然，這背后一定藏著什么秘密。而鎮北侯派來的噬魂衛，恐怕只是個開始 —— 真正的風暴，還在后面。

他回頭望了一眼迷霧深處，那里隱約傳來令人心悸的咆哮，仿佛有什么龐然大物被剛才的打斗驚醒。龍戒上的將旗殘片正在發燙，與遠處山洞里的氣息遙相呼應，發出 “嗡鳴” 的聲響。

楚驚瀾握緊了拳頭。不管前方有多少危險，不管靈兒身上藏著什么秘密，他都要守護好這個家。從噬魂淵爬出來的那一刻起，他的命就不是自己的了 —— 是為了復仇，更是為了守護這世上僅存的溫暖。

“走。” 他低聲道，聲音里帶著前所未有的堅定。

一行人走進**瘴，身后的礦道漸漸被灰色霧氣吞噬。沒人看到，在他們離開后，靈兒眉心的鳳羽印記再次亮起，與遙遠的帝都深處，某座宮殿里的一塊鳳形玉佩產生了共鳴。而那座宮殿的主人，正是七凰之一，鎮國公府的嫡女，柳傾城。