青國(guó)歷一八二一年的初冬，帝都城頭剛蒙上薄雪，新帝蕭逸一道措辭嚴(yán)厲、引經(jīng)據(jù)典的“厲行節(jié)儉詔”便曉諭天下。

詔書痛陳奢靡之害，勒令裁撤宮中冗員，削減一切“不急之費(fèi)”，連帶著各王府、勛貴之家也需“共體時(shí)艱”。一時(shí)間，朝野上下頌聲如潮，都說(shuō)新帝蕭逸英明，是中興圣主氣象。

新帝蕭逸端坐龍椅之上，玄色常服襯得面色愈發(fā)冷峻，只微微頷首，目光掠過(guò)階下恭賀的群臣，深不可測(cè)。

就在這煌煌頌圣聲中，一道染血的八百里加急，如同淬毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)了帝都的喜慶。

江東行省，靠海的海川縣，三百余童男童女，在短短月余間，如同被漲潮的海水抹去痕跡的沙堡，消失得無(wú)影無(wú)蹤！奏報(bào)上字字泣血：“……初為乞兒流童，繼則良家子弟亦遭毒手！闔縣驚惶，白晝閉戶，父母捶胸泣血于道，幾成鬼域！疑……疑有妖人作祟，或海寇擄掠……”

朝堂上的暖意瞬間凍結(jié)。新帝蕭逸捏著奏報(bào)的手指骨節(jié)泛白，面沉如水。他緩緩抬起眼，目光如同冰冷的探針，掃過(guò)丹陛之下噤若寒蟬的群臣，最終，定格在角落一個(gè)瘦長(zhǎng)、如同融在陰影里的身影上。

“劉卿，”新帝蕭逸的聲音不高，卻帶著金鐵摩擦的冷硬，“江東之事，刻不容緩。著你持朕金牌，即日啟程，查明原委，無(wú)論涉及何人，嚴(yán)懲不貸！務(wù)必……尋回那些孩子。”他頓了頓，目光似有若無(wú)地掠過(guò)劉老五身后更遠(yuǎn)處，“帶上那個(gè)……李易。他對(duì)江東，熟。”

劉老五躬身領(lǐng)命，動(dòng)作利落如刀：“臣，遵旨。”他渾濁的毒眼深處，一絲難以察覺(jué)的微光一閃而逝。帶上李易？圣意難測(cè)。

李易被從冷宮那間積滿灰塵的廢棄值房里拖出來(lái)時(shí)，身上還裹著那件半舊的太監(jiān)棉袍。劉老五只丟給他一套半新不舊的灰布短打：“換上，路上少說(shuō)話。”沒(méi)有解釋，沒(méi)有目的地。馬車顛簸著駛出帝都巍峨的城門，一路向南。

車簾縫隙里透進(jìn)來(lái)的寒風(fēng)，帶著與北地截然不同的、濕潤(rùn)的泥土和草木氣息，越來(lái)越濃。江東，那個(gè)曾讓他從死人堆里爬出來(lái)的地方，孔不修的血，江南刑場(chǎng)的焦尸與黑風(fēng)，仿佛隔著時(shí)空傳來(lái)灼痛。他下意識(shí)地按了按胸口內(nèi)袋，才想起那片染血的書頁(yè)不在身上了。

越靠近江東沿海，空氣里的咸腥味就越發(fā)濃重刺鼻，如同無(wú)數(shù)腐爛的海魚堆積在烈日下曝曬。沿途的景象更是觸目驚心。

村鎮(zhèn)蕭索，十室九空。殘破的土墻上，貼滿了墨跡淋漓的尋人告示，畫著孩童或稚嫩或模糊的畫像，下面往往附著父母泣血書寫的懸賞。

更有許多告示被風(fēng)雨撕扯，只留下斑駁的紙痕和依稀可辨的“尋子”、“童男”、“童女”字樣，像一道道無(wú)聲的傷疤。

偶爾遇見(jiàn)行人，個(gè)個(gè)面色驚恐，行色匆匆，尤其看到帶著孩童的婦人，更是如同驚弓之鳥(niǎo)，緊緊把孩子摟在懷里，警惕地掃視著每一個(gè)靠近的陌生人。

劉老五帶著李易，會(huì)同江東臬司衙門的人，沿著海岸線明察暗訪。

線索如同散落沙灘的貝殼，看似繁多，卻破碎不堪。

有人言之鑿鑿說(shuō)半夜聽(tīng)見(jiàn)海邊有鬼哭，看見(jiàn)飄忽的鬼火；有人賭咒發(fā)誓見(jiàn)到過(guò)外鄉(xiāng)口音的陌生貨郎，專門用麥芽糖哄騙孩童；還有人提到幾艘形跡可疑、吃水很深的“漁船”，總是在風(fēng)高浪急的深夜靠岸。

臬司衙門的捕快們疲憊不堪，臉上寫滿挫敗。劉老五那張瘦長(zhǎng)陰鷙的臉，在江東潮濕的寒風(fēng)里，繃得更緊，像一塊生鐵。

這日黃昏，他們查訪至臨海最偏僻的漁村——石浦坳。

村子依著光禿禿的石崖而建，海風(fēng)呼嘯，卷起咸腥的沙礫，抽打在臉上生疼。

村里死寂一片，連雞犬之聲都無(wú)。在一處低矮破敗的茅屋前，一個(gè)頭發(fā)花白散亂、眼神渾濁的老婦人，正佝僂著身子，用一根燒焦的木炭，在自家坑洼不平的土墻上，一遍又一遍地畫著一個(gè)歪歪扭扭的小人兒，嘴里念念有詞：“大寶……奶奶的大寶……快回來(lái)吃飯咯……”墻上已密密麻麻布滿了無(wú)數(shù)重疊、模糊的炭痕。

劉老五眼神示意，一個(gè)臬司衙門的年輕捕快上前，放柔了聲音詢問(wèn)。

老婦人猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，渾濁的眼睛里爆發(fā)出駭人的光芒，枯瘦如柴的手死死抓住捕快的胳膊，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里：“官爺！官爺！救救我家大寶！他才六歲！那天就在灘上撿蛤蜊……一眨眼就不見(jiàn)了！定是被拍花子的拍走了！求求你們！求求你們！”

她語(yǔ)無(wú)倫次，聲音嘶啞，帶著令人心碎的絕望。

捕快正費(fèi)力安撫，劉老五卻猛地一抬手，渾濁的毒眼銳利地掃向村口通向海邊的那條布滿碎石的小路盡頭。

那里，一個(gè)穿著打滿補(bǔ)丁、明顯不合身舊衣的小小身影，正孤零零地蹲在礁石縫隙間，小手在冰冷渾濁的海水里摸索著什么。

正是老婦人口中的大寶。他瘦得可憐，小臉臟污，只有一雙大眼睛黑白分明，此刻卻盛滿了與年齡不符的驚惶和麻木。

“去，把那孩子帶到背風(fēng)處問(wèn)問(wèn)。”劉老五的聲音毫無(wú)波瀾。

年輕捕快應(yīng)了一聲，朝大寶走去。李易的心卻莫名一緊，一股寒意順著脊椎爬上來(lái)。這村子太靜，靜得詭異。

他下意識(shí)地環(huán)顧四周，那些低矮破敗的茅屋黑洞洞的窗口，像是一只只沉默的眼睛。

就在捕快的手即將碰到大寶肩膀的瞬間——

異變陡生！

幾條粗壯的黑影如同鬼魅般從幾處廢棄漁棚的陰影里猛撲出來(lái)！

動(dòng)作快如閃電，配合默契！他們目標(biāo)明確，兩人直撲那年輕捕快，一人撲向驚叫的大寶，還有兩人，竟悍不畏死地直取站在稍遠(yuǎn)處的劉老五！

“有埋伏！”劉老五反應(yīng)快得驚人，厲喝一聲，身形如鬼魅般側(cè)滑，腰間鐵尺已如毒蛇般彈出，精準(zhǔn)地格開(kāi)一柄劈來(lái)的短斧！火星四濺！他眼中兇光畢露，與兩名悍匪瞬間纏斗在一起，招招狠辣致命。

但襲擊者顯然有備而來(lái)，人數(shù)占優(yōu)且悍不畏死。

撲向大寶的那人，一把捂住孩子的嘴，像拎小雞仔一樣將他夾在腋下，轉(zhuǎn)身就朝海邊停著的一條破舊舢板跑去！

那年輕捕快被兩人死死纏住，雖奮力搏殺，一時(shí)竟脫身不得！

混亂中，李易只覺(jué)腦后生風(fēng)！他本能地一矮身，一個(gè)沉甸甸、散發(fā)著刺鼻霉味的麻袋已當(dāng)頭罩下！眼前頓時(shí)一片漆黑！

緊接著，后腦遭到一記重?fù)簦瑒⊥窗殡S著強(qiáng)烈的眩暈感瞬間將他吞沒(méi)。在徹底失去意識(shí)前，他最后聽(tīng)到的，是劉老五憤怒的咆哮、大寶被捂住嘴發(fā)出的絕望嗚咽，以及海浪拍打礁石那永恒而冷漠的轟鳴……

冰冷、咸腥、粘膩的觸感包裹著全身。

李易在劇烈的顛簸和令人作嘔的腐臭味中艱難地睜開(kāi)眼。

視線模糊，適應(yīng)了好一會(huì)兒，才看清自己身處一個(gè)極其低矮、陰暗、如同地獄般的空間。

這里是船艙底層，空氣污濁得幾乎無(wú)法呼吸，濃重的魚腥味、汗臭味、嘔吐物的酸餿味、排泄物的惡臭以及一種難以形容的、鐵銹混合著海藻腐爛的氣息交織在一起，形成一股足以令人窒息的毒瘴。

借著艙壁縫隙透進(jìn)來(lái)的、極其微弱的光線，李易看到了地獄的景象。

狹小的底艙里，密密麻麻擠滿了人！全是孩子！

大的不過(guò)十一二歲，小的只有四五歲，個(gè)個(gè)衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神空洞麻木，如同待宰的羔羊。

他們被粗大的繩索捆著手腳，像沙丁魚罐頭一樣塞在狹小的空間里，動(dòng)彈不得。哭聲早已嘶啞，只剩下低低的、如同瀕死小獸般的嗚咽和壓抑的抽泣。

艙底積著沒(méi)過(guò)腳踝的、冰冷粘稠的污水，浸泡著污穢。

李易看到了大寶！他蜷縮在離自己不遠(yuǎn)的一個(gè)角落，小小的身體抖得像風(fēng)中的落葉，臉上滿是淚痕和污垢，那雙黑白分明的大眼睛里，只剩下無(wú)盡的恐懼和茫然。

船艙劇烈地?fù)u晃著，能聽(tīng)到外面海浪狂暴的咆哮和風(fēng)帆被強(qiáng)風(fēng)撕扯的獵獵聲響。

船，正在海上！

“嗚……”大寶似乎認(rèn)出了李易，發(fā)出一聲細(xì)微的嗚咽，努力想往他這邊挪動(dòng)，卻被繩索和擁擠的人堆死死困住。

李易的心沉到了谷底。倭寇！是倭寇的海船！

他們被像牲口一樣擄上了賊船！他掙扎著想坐起，卻發(fā)現(xiàn)手腳同樣被粗糙的麻繩捆得死死的。

絕望如同冰冷的海水，瞬間淹沒(méi)了他。

不知過(guò)了多久，艙蓋被猛地掀開(kāi)！刺眼的天光和海風(fēng)灌入，帶來(lái)短暫的清新，卻也讓底艙的惡臭更加猛烈地翻騰起來(lái)。

幾個(gè)矮壯、膚色黝黑、穿著緊身短褂、腰挎狹長(zhǎng)彎刀的倭寇順著梯子爬了下來(lái)。

他們臉上帶著殘忍的獰笑，用生硬難懂的扶桑語(yǔ)夾雜著半生不熟的官話呵斥著，像驅(qū)趕牲畜一樣，用皮鞭和刀鞘粗暴地抽打著，將底艙的孩子分批驅(qū)趕上去。

李易和大寶被推搡著，踉踉蹌蹌地爬出地獄般的底艙。刺目的陽(yáng)光讓他瞬間失明，咸腥的海風(fēng)猛烈地灌入肺部，帶來(lái)一陣劇烈的咳嗽。

他瞇著眼，看清了甲板上的景象——這是一艘巨大的、式樣古怪的帆船，船身斑駁，布滿修補(bǔ)的痕跡。

高聳的桅桿上掛著繪有猙獰鬼頭圖案的黑色旗幟，在狂風(fēng)中獵獵作響。

甲板上除了兇神惡煞的倭寇水手，還堆放著一些用油布遮蓋的、沉重的木箱，散發(fā)出淡淡的鐵銹和桐油味。

幾個(gè)孩子被驅(qū)趕到船頭，兩個(gè)倭寇粗暴地扒掉他們身上僅有的破衣?tīng)€衫，用冰冷刺骨的海水胡亂沖洗他們污穢的身體。孩子們凍得瑟瑟發(fā)抖，牙齒咯咯作響，發(fā)出驚恐的尖叫。倭寇們卻視若無(wú)睹，哈哈大笑。

李易和大寶被推搡著等待。就在這時(shí)，船艙上層傳來(lái)腳步聲和說(shuō)話聲。

一個(gè)身材不高卻極為精悍、穿著上好綢緞短褂、腰間佩著一長(zhǎng)一短兩把倭刀的中年男子，在幾名彪悍護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐拢獠降酱线叄痈吲R下地俯視著甲板上的混亂。

他留著倭人特有的月代頭，下頜蓄著短須，眼神銳利如鷹隼，帶著一種掌控生死的漠然。

正是這伙倭寇的頭目，山本。

山本身旁，跟著一個(gè)點(diǎn)頭哈腰、穿著青國(guó)服飾卻一臉諂媚的瘦高個(gè)，正是這伙人販子的頭目，綽號(hào)“海鷂子”。

山本的目光掃過(guò)甲板上那群瑟瑟發(fā)抖、如同待宰羔羊般的孩童，嘴角扯出一絲滿意的弧度，用流利卻帶著濃重口音的官話對(duì)“海鷂子”道：“這次的‘貨’，成色不錯(cuò)。

手腳齊全，沒(méi)大毛病。劉公公那邊，當(dāng)可滿意。”

“海鷂子”立刻諂媚地應(yīng)和：“山本大人放心！都是精挑細(xì)選的！劉公公要的數(shù)目，只多不少！只是……”

他搓著手，臉上露出市儈的貪婪，“這風(fēng)浪忒大，一路擔(dān)驚受怕，兄弟們辛苦……”

山本冷哼一聲，打斷他：“辛苦？比得上劉公公的‘辛苦’？”他目光投向遠(yuǎn)處海天一線的方向，聲音壓低了少許，卻清晰地傳入下方豎著耳朵的李易耳中，“西境那邊……那位大將軍的胃口，可是越來(lái)越大了。

劉公公要替他籌措軍資，打通關(guān)節(jié)，還要瞞過(guò)帝都的耳目……這漂洋過(guò)海的珊瑚、瑪瑙、香料，哪一樣不是用命換來(lái)的？更別說(shuō)還要夾帶那些……‘鐵家伙’！”

“鐵家伙”三個(gè)字，讓“海鷂子”臉色微變，下意識(shí)地瞥了一眼甲板上那些蓋著油布的木箱，聲音更低：“是，是……劉公公運(yùn)籌帷幄，實(shí)乃……實(shí)乃……”

“哼！”山本再次冷哼，眼神銳利如刀，“告訴劉公公，這次的‘小貨’，按老規(guī)矩，抵他那些‘鐵家伙’的運(yùn)費(fèi)！下次若再要我們冒險(xiǎn)運(yùn)那些殺頭的玩意兒，價(jià)錢……翻倍！”

他頓了頓，聲音帶著一絲殘忍的玩味，“至于這些‘小貨’，到了地方，自有大用處。筋骨軟的，送去伺候貴人；筋骨硬的……嘿，正好給我們的新刀開(kāi)開(kāi)刃！”

“海鷂子”唯唯諾諾，連聲稱是。

李易如遭雷擊！

全身的血液仿佛瞬間沖上頭頂，又驟然冰冷！

劉公公？西境大將軍？鐵家伙？通倭賣國(guó)！用孩童抵軍火運(yùn)費(fèi)？！

這些零碎的詞語(yǔ)在他腦中瘋狂撞擊、拼湊，瞬間指向一個(gè)讓他靈魂都為之戰(zhàn)栗的驚天陰謀！

那高高在上的太監(jiān)劉兵，竟與西境叛軍、倭寇勾結(jié)如此之深！

新帝蕭逸知道嗎？

劉老五知道嗎？

恐懼與憤怒如同兩條毒蛇，狠狠噬咬著他的心臟！

幾天后，海船在一個(gè)布滿嶙峋怪石、地形極其隱蔽的荒島港灣拋錨。這里顯然已是倭寇的老巢。

孩子們被驅(qū)趕下船，關(guān)押進(jìn)島內(nèi)一處依著天然巖洞改建的巨大牢籠里。潮濕、陰暗、不見(jiàn)天日。每日只有一點(diǎn)發(fā)餿的、勉強(qiáng)稱之為食物的東西果腹。倭寇們看守嚴(yán)密，動(dòng)輒打罵。

絕望在牢籠中蔓延。孩子們的眼神越來(lái)越空洞。李易卻像一頭潛伏在暗處的困獸，胸口那片染血的粗布時(shí)刻提醒著他孔不修的遺志和江南刑場(chǎng)的黑風(fēng)。他強(qiáng)迫自己冷靜，尋找著哪怕一絲渺茫的機(jī)會(huì)。

他悄悄靠近大寶，用極低的聲音安撫他，教他辨認(rèn)方向，告訴他陸地在西邊。

機(jī)會(huì)，在一個(gè)暴雨傾盆的深夜來(lái)臨。狂風(fēng)卷著豆大的雨點(diǎn)，瘋狂抽打著荒島，發(fā)出震耳欲聾的咆哮。海浪洶涌地拍擊著礁石，發(fā)出如同巨獸怒吼的轟鳴。倭寇的哨卡明顯松懈了許多，看守的呼喝聲也湮沒(méi)在風(fēng)雨聲中。

李易和大寶被關(guān)押的牢籠角落，靠近一處石壁。連日暴雨，石壁縫隙滲水嚴(yán)重，將原本就松動(dòng)的幾塊巖石泡得更加酥軟。李易早已暗中留意。他趁著看守背身打盹的間隙，用盡全身力氣，用一塊撿來(lái)的尖銳石塊，瘋狂地撬挖、撞擊著那幾塊松動(dòng)的巖石！手指被磨破，鮮血混著泥水流下，他卻渾然不覺(jué)。

“咔嚓！”一聲輕微的脆響！一塊臉盆大小的石頭終于被他撬開(kāi)！外面，是咆哮的狂風(fēng)暴雨和無(wú)邊無(wú)際的黑暗！一絲冰冷的、帶著自由氣息的風(fēng)猛地灌了進(jìn)來(lái)！

“大寶！”李易壓低聲音，帶著不容置疑的急切，“快！鉆出去！一直往西跑！不要停！不要回頭！”

大寶被這突如其來(lái)的變故驚呆了，小臉上滿是雨水和恐懼：“李易哥……你呢？”

“別管我！快走！”李易用力推了他一把，“記住！往西！跑！” 他猛地想起什么，飛快地撕下一角布片，咬破手指，借著洞口透進(jìn)的微弱天光，用鮮血在布片空白處，歪歪扭扭地寫下幾個(gè)最關(guān)鍵的字：“劉兵通倭，運(yùn)鐵資敵，童抵運(yùn)費(fèi)！”

他一把將布片塞進(jìn)大寶那只破草鞋的夾層里，用力按緊！

“藏好！死也不能丟！找到穿官服的，把這個(gè)給他們看！快走！”

就在此時(shí)，一個(gè)起夜的倭寇似乎聽(tīng)到了動(dòng)靜，提著燈籠罵罵咧咧地朝這邊走來(lái)！昏黃的光線晃動(dòng)著逼近！

“什么人？！”倭寇的厲喝穿透雨幕！

李易眼中閃過(guò)一絲決絕的瘋狂！他猛地將大寶推出洞口，用盡全身力氣嘶吼：“跑——！往西跑——！” 吼聲在風(fēng)雨中炸開(kāi)！

那倭寇瞬間發(fā)現(xiàn)了洞口和大寶逃竄的小小身影！“小崽子跑了！”他驚怒交加，拔出腰間的倭刀，雪亮的刀鋒在閃電映照下劃出刺目的寒光，直劈向正奮力爬出洞口的大寶后背！

千鈞一發(fā)！李易如同撲火的飛蛾，從洞口內(nèi)猛地?fù)涑觯∮米约簡(jiǎn)伪〉纳眢w，狠狠撞向那倭寇持刀的臂膀！

“噗嗤！”

利刃入肉的悶響！冰冷的刀鋒狠狠劈進(jìn)了李易的肩胛！劇痛如同海嘯般瞬間淹沒(méi)了他！滾燙的鮮血噴涌而出，混合著冰冷的雨水，瞬間染紅了他的半邊身體！

“啊——！”李易發(fā)出一聲凄厲的慘嚎，身體被巨大的力量帶得向前撲倒，卻死死抱住了倭寇的一條腿！

倭寇猝不及防，被撞得一個(gè)趔趄，刀也被帶偏。他暴怒，抬腳狠狠踹向李易的頭臉：“八嘎！找死！”

李易眼前一黑，金星亂冒，溫?zé)岬囊后w糊住了眼睛，不知是血還是雨水。劇痛撕扯著他的神經(jīng)，意識(shí)開(kāi)始模糊。他用盡最后一絲力氣，死死抱著倭寇的腿，對(duì)著洞口外風(fēng)雨中那個(gè)小小的、跌跌撞撞的身影，發(fā)出最后一聲嘶啞的吶喊：“跑……西邊……報(bào)信……”

倭寇的怒吼、其他倭寇被驚動(dòng)的呼喝、雜亂的腳步聲迅速逼近。李易的意識(shí)沉入無(wú)邊的黑暗和劇痛的深淵，只有那染血的粗布鞋底，在泥濘中奮力奔向黑暗西邊的微弱畫面，成了他最后的執(zhí)念……

七日后，黎明前最黑暗的時(shí)刻。

荒島倭寇巢穴的寧?kù)o被驟然撕裂！尖銳的哨箭帶著凄厲的呼嘯劃破夜空！緊接著，震天的喊殺聲如同海嘯般從四面八方席卷而來(lái)！火把的光芒瞬間點(diǎn)亮了黑暗的港灣和崎嶇的山路！

神捕劉老五，如同地獄歸來(lái)的煞神，一馬當(dāng)先！他手持一柄狹長(zhǎng)的雁翎刀，刀光在火把映照下如同匹練，所過(guò)之處，倭寇的慘叫聲不絕于耳！他身后，是如狼似虎的臬司衙門精銳捕快和水師官兵！憋屈了多日的怒火在此刻徹底爆發(fā)！

戰(zhàn)斗激烈而短暫。倭寇雖兇悍，但在朝廷精銳的突襲下，尤其失去了地利和先機(jī)，很快便潰不成軍。巢穴被攻破，殘余倭寇或被斬殺，或跳海逃竄。

“搜！一個(gè)角落也別放過(guò)！找孩子！”劉老五的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的鐵血。

當(dāng)官兵們?cè)议_(kāi)關(guān)押孩童的牢籠時(shí)，里面幸存的孩子們?nèi)缤荏@的幼獸，發(fā)出驚恐的哭喊。

劉老五的目光如同鷹隼般掃過(guò)一張張臟污、驚恐的小臉。

突然，他瞳孔猛地一縮！一個(gè)瘦小的身影從角落里撲了出來(lái)，正是大寶！

他渾身污泥，小臉被樹(shù)枝劃破，草鞋只剩下一只，但那雙黑白分明的大眼睛里，卻燃燒著一種劫后余生的、近乎瘋狂的亮光！

“官爺！官爺！”大寶撲到劉老五腳邊，不顧一切地脫下腳上那只破破爛爛、沾滿泥濘的草鞋，小手顫抖著，用力撕開(kāi)鞋底的夾層！

他掏出里面一片同樣沾滿污泥、卻依稀可見(jiàn)暗紅字跡的布片，高高舉起，用盡全身力氣哭喊道：“李易哥……李易哥給的！倭寇！劉公公！鐵！孩子換的！”

他語(yǔ)無(wú)倫次，但那布片上暗紅的血字和劉公公的名字，如同驚雷，狠狠劈在劉老五和周圍所有官兵的心頭！

劉老五一把奪過(guò)那布片，渾濁的毒眼死死盯著上面歪歪扭扭的血字：“劉兵通倭，運(yùn)鐵資敵，童抵運(yùn)費(fèi)！”他的臉色在火把跳躍的光線下，瞬間變得極其難看，如同刷了一層青灰。握著布片的手指，骨節(jié)因用力而咯咯作響。

他猛地抬頭，目光如刀，掃向被押解過(guò)來(lái)的、面如死灰的倭寇頭目山本和人販頭子“海鷂子”。無(wú)需多言，那眼神中的殺意和冰冷，已讓兩人如同墜入冰窟。

巢穴深處，更多的證據(jù)被搜出：與劉兵府邸往來(lái)的密信暗記（雖無(wú)署名，但傳遞方式和印鑒暗紋指向明確）；記錄著“西境鐵器若干箱，抵珊瑚瑪瑙若干，運(yùn)費(fèi)以‘小貨’三百抵充”的秘賬；甚至還有幾封來(lái)自西境、蓋著西境大將軍私印的催要“貨物”的密函！

鐵證如山！通倭賣國(guó)！以孩童血肉為籌碼的骯臟交易！

消息如同插上翅膀，飛過(guò)千山萬(wàn)水，狠狠砸在帝都朝堂之上！

舉國(guó)震怒！倭寇擄掠孩童本就人神共憤，如今竟?fàn)砍冻鋈绱梭@天巨案！

朝野上下，群情激憤！無(wú)數(shù)奏折如同雪片般飛向御前，聲嘶力竭地要求徹查到底，嚴(yán)懲通倭奸佞，誅盡倭寇！

新帝蕭逸端坐在冰冷的龍椅上，手中捏著那份匯集了所有鐵證的奏報(bào)副本，指尖冰涼。御書房?jī)?nèi)，只有燈花偶爾爆裂的輕響。劉老五垂手肅立在下，面沉如水，如同石雕。

“劉卿，”新帝蕭逸終于開(kāi)口，聲音干澀，聽(tīng)不出喜怒，“此案……干系重大。倭寇，自當(dāng)犁庭掃穴，以儆效尤。然……”他頓了頓，目光落在奏報(bào)上“劉兵”、“西境大將軍”那幾個(gè)刺眼的名字上，“朝局初定，西境……不穩(wěn)。牽一發(fā)，恐動(dòng)全身。”

劉老五的頭垂得更低，渾濁的眼珠盯著自己腳前光可鑒人的金磚地面，那上面似乎映出倭寇巢穴的血火、孩童麻木驚恐的臉、還有李易最后撲向刀鋒的決絕身影。

他喉結(jié)滾動(dòng)了一下，聲音低沉沙啞：“臣……明白。倭寇擄掠孩童，罪大惡極，當(dāng)舉國(guó)共誅之！此案……人贓并獲，首惡山本、‘海鷂子’等已就地正法！至于……至于其他枝節(jié)，皆系倭寇攀誣構(gòu)陷，不足采信。臣已……已按律處置妥當(dāng)。”

“嗯。”新帝蕭逸輕輕應(yīng)了一聲，聽(tīng)不出情緒。他拿起那份奏報(bào)，緩步走到御書房角落那尊精致的紫銅火盆前。盆內(nèi)，銀霜炭燒得正旺，散發(fā)出溫暖卻令人窒息的熱力。

新帝蕭逸的手指在奏報(bào)邊緣摩挲了片刻。那上面沾著的，是大寶鞋底的污泥？李易肩頭的熱血？還是倭寇巢穴里的海腥與孩童的淚水？他面無(wú)表情，手腕一松。

那份承載著滔天罪惡和無(wú)數(shù)冤魂血淚的奏報(bào)，連同那片寫著血書的染血粗布，如同一片枯葉，輕飄飄地落入了熊熊燃燒的炭火之中。

橘紅色的火舌猛地竄起，帶著貪婪的呼嘯，瞬間將它們吞噬！紙張蜷曲、焦黑，化為飛灰；

布片上的血字在烈焰中掙扎了一下，迅速變得焦糊、模糊，最終化為縷縷帶著異味的青煙，裊裊上升，消散在御書房雕梁畫棟的穹頂之下。

火光映照著新帝蕭逸冷峻的側(cè)臉，也映照著劉老五低垂的、沒(méi)有任何表情的臉。

窗外，不知何時(shí)又飄起了細(xì)碎的雪花，無(wú)聲無(wú)息地覆蓋著巍峨的宮闕、幽深的庭院、和宮門外那條通往遙遠(yuǎn)西境與波濤洶涌大海的漫漫長(zhǎng)路。

雪，潔白而冰冷，試圖掩埋世間一切污穢與血腥。

荒島上，幸存的孩童已被官兵護(hù)送登船。大寶裹著一條厚厚的毯子，站在船頭，小臉依舊蒼白，卻固執(zhí)地回望著那座漸漸遠(yuǎn)去的、如同猙獰巨獸般的島嶼。他小小的手里，緊緊攥著另一只丟失的破草鞋。海風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)刺骨的寒意。

帝都的雪，江東的風(fēng)，倭寇島的血，最終都沉寂在御書房那盆跳躍的炭火里。

李易躺在顛簸的船艙角落，肩上刀傷潰爛流膿，每一次呼吸都扯著肺腑劇痛。

神捕劉老五的臉在油燈下晃動(dòng)，渾濁的眼中映著炭盆余燼般的紅光。

“那密信……”李易喉嚨嘶啞，像破舊的風(fēng)箱。

劉老五枯枝般的手指猛地攥緊船舷，指節(jié)青白。他目光掠過(guò)李易灼熱的傷口，最終定格在船艙角落里——大寶蜷縮在毛氈下，一只小手露在外面，緊緊攥著那只失去夾層的破草鞋。

“信？”劉老五的聲音壓得極低，被海浪聲吞沒(méi)，“什么信？倭寇巢穴里……只有灰燼。”

他轉(zhuǎn)過(guò)身，玄色披風(fēng)在咸腥海風(fēng)中展開(kāi)，如同垂落的夜幕，將李易和所有未盡的詰問(wèn)一同覆蓋。