次日清晨，李牧睡眼惺忪地從床上爬起來時，發(fā)現(xiàn)李采薇早已將昨晚燉煮的羊湯熱了一遍，還從外面背了一捆新?lián)靵淼牟窕鸹貋怼?/p>

這丫頭……確實賢惠。

李牧心中感慨，匆匆洗了把臉，便就著雜糧餅子喝了一大碗熱騰騰的羊湯。

熱湯下肚，睡意瞬間消散。

吃飽喝足后，他將野羊和羊皮捆好扛在肩上，又將那柄柴刀插在腰間，這才開口道：“我走了，若是中午回不來，你便自己煮點東西吃。”

雙溪村距縣城足有七八里路，道路崎嶇難行，單憑一雙腿至少要走兩三個時辰。

況且這年頭世道艱難，保不齊半路還會遇上劫道的強匪，帶上刀也好防身！

“好。”屋內(nèi)傳來李采薇的回應聲，片刻后，她又補充了一句：“李牧，你……路上小心些。”

……

雙溪村隸屬平原縣。

李牧對縣城還算熟悉，原主若是賭錢贏了，便會召集一幫狐朋狗友來縣城的酒肆、窯子里廝混。

進了城，周圍的建筑明顯高大富麗了許多。

秋老虎厲害得很，太陽炙烤著大地，將這座小城烘得如同蒸籠一般。

街邊的小販有氣無力地吆喝著，閑漢們聚在墻根下、茶館里乘涼，時不時有挎著腰刀的捕快大搖大擺地從街頭走過。

李牧瞥了一眼那些差官，隨即避開他們，轉(zhuǎn)身鉆進了一條小巷。

進了縣城，規(guī)矩便多了起來。

但凡商戶，無論生意大小、販賣何物，皆需繳納高額稅金。此外，若在街上兜售，還需支付管理費、清潔費等七八種雜費。

一件商品若利潤十文，刨除這些苛捐雜稅，落到商家手中的，恐怕只剩五文甚至更少。

大齊百姓掙的錢，半數(shù)歸了官家。

能拿剩下的一半，還得看老爺們的臉色！

像李牧這樣的普通百姓，根本無力支付這些稅款，只能投機取巧。

李牧七拐八繞，很快來到一間酒樓對面，耐心等待起來。

此時尚未到晌午，酒樓內(nèi)還未上座，門口出入的多是些廚子、雜工。

不久后，一名身著錦袍的男子走了出來，身后跟著兩名跟班。

李牧立刻認出了對方——水仙樓的二掌柜，陳鶴松！

“哎呦，陳爺，可算把您等到了！”

李牧立刻迎了上去，滿臉堆笑：“多日不見，您近來可好？”

陳鶴松被嚇了一跳，目光在李牧臉上打量了幾息，眉頭微皺，露出一絲疑惑：“咱們……認識？”

“您可真是貴人多忘事！我，李牧，您忘了？咱們在銀鉤賭坊還一起耍過錢呢！”李牧佯裝出一副熟絡的模樣，臉不紅心不跳地扯了個謊。

李牧自然與他沒什么交情。

只不過原主曾混跡賭坊，見過陳鶴松幾次。當時對方出手闊綽，給他留下了深刻印象。

后來，他從地痞混混口中得知，陳鶴松是水仙樓的二掌柜，這座平原縣首屈一指的大酒樓，一切采買、訂購之事皆由他一手操辦。

算是個頗有油水的主兒了！

陳鶴松低頭看了看李牧沾滿泥濘的草鞋和臟兮兮的汗衫，眉頭皺得更緊，向后微微退了一步。

他掏出一塊繡著荷花的手帕，輕輕掩住口鼻，目光中透出一絲恰到好處的鄙夷：“我……不記得你啊。”

“陳爺，您不記得我，我記得您就成！”

李牧將那頭野羊拎到身前，笑著說道：“小子昨日進山，運氣好，獵到了一頭羊，想著賣掉換倆錢花。這不聽說您在水仙樓管事，我進城第一個就給您送來了！您若要，便留下；若不要，我再另尋買主！”

陳鶴松聞言，臉上閃過一絲恍然，嘴角微微揚起，露出一抹似笑非笑的神情：“哦？原來是來賣東西的。”

“得，你運氣不錯，后廚正缺這玩意兒呢！”

他伸出兩指，捏了捏羊腿，沾了點血放在鼻前輕嗅了一下，隨即滿意地點點頭：“不錯，是新鮮的，肉也緊實，一看便是跑山羊。呵呵，你小子倒有點本事。”

陳鶴松做采買已有二三十年，肉新不新鮮，他一眼便能識破。若是中毒致死的牛羊，肉質(zhì)顏色會發(fā)生變化，絕瞞不過他的眼睛。

“想賣個什么價啊？”陳鶴松慢條斯理地擦了擦手帕上的羊血，語氣慵懶，仿佛對這樁買賣并不上心。

“如今市面羊肉一百文一斤，這只六十二斤，我給您抹個零，您一共給六兩就成！”李牧迅速計算了一番，語氣豪爽。

這年頭酒樓采購豬羊雞鴨，皆是整只購買，價格連皮帶骨。若剔骨去內(nèi)臟，只留精肉，那便是另一番價錢了。

陳鶴松倒也干脆，直接讓人稱了重量，隨即從柜上取出一袋銀子，隨手丟給李牧。

嘩啦！

李牧接過錢袋，感受到掌中沉甸甸的分量，滿臉興奮，迫不及待地扒開錢袋清點起來。

見他這副模樣，陳鶴松輕笑一聲，眼中閃過一絲譏諷，心中暗道：“區(qū)區(qū)六兩碎銀子，也值得這般點數(shù)？還不夠本老爺去青樓打賞姑娘的酒錢呢……”

“陳爺，這四兩我收著，這二兩，是孝敬您的！”李牧突然站起身，從錢袋中取出兩枚銀毫子，恭恭敬敬地塞進陳鶴松手中。

陳鶴松一愣，眉頭微挑，語氣中帶著幾分玩味：“這是怎么個意思？”

李牧滿臉堆笑，語氣誠懇：“陳爺，這年頭生意難做，您收了我的貨，算是幫了兄弟大忙。以后少不了還得麻煩您！這點錢，留著給您喝茶！”

陳鶴松挑了挑眉，臉上的冷淡漸漸化開，取而代之的是一抹滿意的笑容。

對于他而言，二兩銀子不算什么，但李牧這番舉動卻讓他頗為受用。

人嘛，從販夫走卒到皇親貴胄，誰不喜旁人敬重、討好自己？

“你這人，倒有點眼力見，和那些鼠目寸光的鄉(xiāng)巴佬不一樣。”陳鶴松隨手將銀子塞進腰帶，語氣中多了幾分贊許，“以后，說不準能成點氣候。”

“陳爺，那就借您吉言了！我還有點事，先告辭。”

見陳鶴松收下銀子，李牧微微一笑，將錢袋塞進懷中，轉(zhuǎn)身離去。

“你……你叫什么來著？李牧對吧？”

陳鶴松輕搖折扇，猶豫片刻，開口喊了一聲：“日后若是再進山獵到什么玩意兒，直接送到水仙樓便是！若有人問起，便說是我親戚！”

“價格嘛……絕不會讓你吃虧！”

他語氣悠然，仿佛施舍般丟下這句話，隨即轉(zhuǎn)身邁入酒樓，身影消失在門內(nèi)。

聽聞此言，李牧心中的大石終于落地。

他之所以豪擲二兩銀子，等的便是這句話。

若今日他在官府攤位上兜售羊肉，六兩銀子中至少得拿出一半來繳納各種苛捐雜稅。

而私下交易，則省下了這筆費用。

李牧并非目光短淺之人，他希望能與水仙樓達成長期合作，日后獵得獵物，也不必再四處奔波尋找買主。

嚴格來說，此舉屬“走私”，若被差人抓住，少不了挨板子加罰金。

但陳鶴松那句“親戚”之言，卻為李牧披上了一層合法的外衣。

從此，他們的交易不再是走私，而是親屬間的禮尚往來。

二兩銀子，打通陳鶴松這條固定銷路，值了！