看著臉上掛著燦爛笑容的大掌柜，陳鶴松突然恍惚了。

昨晚的沖突，究竟是梅宗元酒后失言，還是大掌柜早已精心謀劃好的一出戲？

“現在雖有許多飯莊和李牧合作，但他們同樣要被卡著命脈，無論生意再好，只要李牧動些歪心思，便可以將他們的心血家底掏空。”大掌柜身子向后斜靠在太師椅上：

“三月春、辣椒油膏，或許可以給他們帶來許多生意，但同樣的，他們也將慢慢淪為傀儡，一旦李牧斷了這兩樣東西的供應，他們立刻會被打回原形。”

陳鶴松終于明白大掌柜對李牧的濃郁敵意究竟從何而來。

李牧當初提出的四六分成要求后，有沒有吞并水仙樓的野心并不重要，重要的是，他有這個能力！

這，便不是大掌柜能夠容忍的。

“水仙樓是我一手創下的基業，絕不可能有半分落在他人手中的隱患，絕不！”

大掌柜眼眸中迸射出陰冷寒光，緊緊攥著手中的辣椒：“就先讓醉仙樓和其他幾家飯莊高興幾天吧，有了這東西，咱們以后的角色便是和李牧一樣是掌握主動權的人。”

三月春擱在水仙樓，最多也只能多招攬四五成客人，每年多掙幾千兩銀子。

可若是自己也制出辣椒油膏，以此為噱頭，通過商道賣到大齊境內的其他州府，恐怕一年之內，便足以賺到以往一輩子都賺不到的財富！

“這東西，是你偷來了的么？”陳鶴松猛然抬頭。

“……”大掌柜看著眼前這位跟隨自己時間最長，也是最為忠心的手下，沉默良久，搖頭道：“不，這是我從一名胡人商販手中買來的。”

……

另一邊，春意坊也在李牧吩咐下，停止了和水仙樓的合作。

但三月春并不愁銷路。

漕幫這些日子將其運到其他縣城，幾乎一下船就被搶購一空，完全是供不應求。

李牧也已經讓李采薇負責去將許家老窖改造一下，變成春意坊的二灶頭，增大產量供應。

入了冬，氣溫驟減，高度酒的銷量會逐步攀升。

漕幫碼頭，十幾名漢子正在將一壇壇酒向船上搬去，寒風凜冽，他們身上卻冒出騰騰的熱氣。

“弟兄們加把勁！這些酒運到臨城，幫里至少能賺三百兩，咱們也能拿到一筆賞錢……”一名小頭目站在那里，聲如洪鐘般呼喊道。

這段日子，隨著馬幫倒臺，漕幫終于迎來自己的高光時刻。

憑借著接納馬幫在城中的生意，以及這三月春的兜售，幫中上下的腰包全都鼓了起來。

就連剛入門的新成員，每個月也能領到四錢銀子的賞錢。

“要說這李掌柜，還真是咱們漕幫的福星，要不是他，咱們哪能過上今天的好日子？”一名漢子擦了擦額頭上的熱汗，感慨道：“這樣的人物，巴結還來不及，水仙樓的人居然跟他鬧翻了，真他娘是蠢到頭了。”

“這水仙樓大掌柜年輕時是個人物，但現如今年紀大了，腦子難免出毛病……”

“好好的財神爺沒了，恐怕他們以后哭都來不及！”

漕幫的弟兄們嘻嘻哈哈的交談著。

就在此時，碼頭上突然傳來一陣極為凌亂的腳步聲，伴隨著鐵甲碰撞的聲音。

眾人循聲看去。

只見一支全副武裝，神情肅殺的軍隊快步沖了過來，正是安平守軍！

他們快步沖到碼頭邊，刀劍出竅，將漕幫的貨船團團包圍。

“衛所軍奉命搜捕賊寇，在場之人全都蹲下，若有反抗者，殺無赦！”

為首的一名什長厲喝一聲。

見狀，漕幫弟兄們都愣住了。

小頭目遲疑片刻，而后便賠著笑臉走了過來：“軍爺，我們都是漕幫之人，都有縣衙頒發的牙牌，沒有賊寇！”

刷！

什長目光撇了他一眼，直接取出幾張畫像，對著其中一名漕幫弟兄辨認一番，道：“你叫陳二牛？”

“小的便是。”

“三年前，你在蓮花鄉盜竊財物、打傷鄉民，而后便逃之夭夭，可有此事？”什長眼神陰沉如刀。

那漕幫弟兄面色愕然，解釋道：“我……我當時快被餓死了，只偷了幾個紅薯，再說我也沒有打傷鄉民，只是推了他一把……”

“你承認便好。”什長面無表情，一揮手道：“來啊，拿下！”

幾名如狼似虎的軍士立刻沖上來，將其按倒在地，戴上了鐐銬。

“王大福……”

“陳金……”

接下來，他又一連點了好幾人的名字，皆用了些無關緊要的罪名將其逮捕。

小頭目見狀便急了。

他這些弟兄的底子確實不太干凈，畢竟這年月，正經人家肯定也不會來混黑道。

但這些罪名大部分都是不值一提，完完全全是在故意找茬！

“軍爺且慢。”小頭目見狀急忙沖了上去，不動聲色的從懷中掏出錢袋遞了過去：“我這些兄弟早就改過自新，還望軍爺高抬貴手，這些……就當是小的請各位喝茶了。”

什長聞言，面色古怪的打開錢袋。

只見里面明晃晃的放著十幾錠銀子，足有三四十兩。

小頭目雖然心疼，但也無可奈何。

漕幫如今雖然勢大，但面對守軍卻也依然不敢造次，只能選擇破財免災。

“這錢，是給我們的？”什長挑眉問道。

“是孝敬，孝敬！”小頭目極為圓滑。

“公然賄賂差官，來啊，一并拿下！”什長突然爆喝一聲，將錢袋高高舉起，“這便是罪證！”

小頭目瞬間愣住了。

還未等他反應過來，便被冰冷鎖鏈拷住了手腳，腦袋被狠狠踩在地上。

……

一個時辰后。

春意坊。

范文斌風風火火的見到了李牧，開口的第一句話便是：“娘的，衛所軍抓了我幫中幾十個弟兄，還把準備運貨的船給扣下了。”

“衛所軍？”李牧挑眉：“你什么時候得罪他們了？”

“是大掌柜！”范文斌咬了咬牙：“那林堅昔日和大掌柜是摯友，如今之舉，肯定是為了給他出氣。”

“林堅派人給我送了信，說……”

“說讓我以后不許再向外運輸三月春，還說，要我跪著去大營請罪！”

咔嚓！

李牧手中的茶杯出現一條裂縫。

他沉默片刻，突然笑了起來：“好，有意思，這大掌柜還真出招了！既然如此，咱就陪他們玩玩！”