沈清棠卻不肯。

“不必。”

“總要裝得像些才行，不是嗎？”

她記著方才他強勢喂她蜜餞的樣子，故意拿話來激他。

還嫌不夠。

故意抬眸看著他，面上平心靜氣，話中卻別有深意，“不能枉費了哥哥此番護我一場的心意啊！”

兩人之間的暗潮洶涌，都落進蒹葭眼里。

他們向來不會避諱著她。

蒹葭膽戰心驚。

她看得分明，這兩個主子在外人眼里一個溫和一個綿軟，都是好說話的性子，實際暗地里卻都不是好相與的主兒。

她夾在其中，很是艱難謹慎，生怕一不留神，牽連己身。

上前伺候時更是不敢抬眼瞧，收碗退下，垂眉順眼的，做足了一個丫鬟應有的本分。

撩簾出來，里頭隱隱傳來兩人說話聲。

“如今我已如哥哥的意，和平南王府退了婚，哥哥現在總該放過我了嗎？”

沈清棠看過來的眼眸極冷。

眼見得蒹葭退了出去，她也不再和裴琮之虛與委蛇，索性冷冷挑明了話，“哥哥真是好算計，這滿上京城的人都叫哥哥唬得團團轉，我輸給哥哥，實在心服口服。”

她陰陽怪氣，句句帶刺，完全瞧不出往日半點溫柔綿軟的樣子。

裴琮之是第一次瞧見她這副模樣。

他自來便知自己的這個小妹妹不如表面溫順可欺，卻不知乖巧的小姑娘褪去了偽裝，原是這么一副夾槍帶棒的樣子，一時也覺得有趣。

“妹妹何必妄自菲薄。”他笑，“妹妹在拉攏人心這方面也極是厲害，哥哥也是自愧不如。”

他送來監視她的丫鬟，反叫她為之所用，替她去燕城面前傳話。

若不是御花園那日燕城來得實在及時，他幾乎都要叫她蒙騙了去。

“彼此彼此。”沈清棠夾槍帶棒的嘲諷，“比起哥哥不擇手段，連整個承平侯府的聲譽都舍得拖下水，我那一點小伎倆哪夠哥哥眼里看的。”

她半點不輸。

反正現在兩人已揭破了偽裝，她也懶得再應承他，又冷冷嘲諷上了，“可惜了，哥哥的好計謀不用在朝堂，用在我這樣閨閣里的小打小鬧上，不覺得委屈了么？”

裴琮之極愛見她這樣生動狡黠的臉，微微一笑，“怎么會委屈？”

他抬手，輕撫她白膩綿軟的頰，語調溫柔繾綣，“只要是為了妹妹，做什么都是應當的。”

沈清棠怕極了他這副樣子，看著溫和多情，實則心里又是滿腹算計，不知什么時候便會叫他咬上一口，防不勝防。

她眼睜睜看著他修長的指慢條斯理地從臉頰緩緩滑過，忍不住出聲，“我欠哥哥的，已經還了。”

她欠他一條命，用自己的清白抵償了回去。

裴琮之盯著她慌亂顫抖的睫，緩緩道：“妹妹欠我的，可遠不止當年那一條命。”

去歲至今，裴琮之幾番救她。

秋狩，宮中賞花，甜水巷。再往前挪挪，她還曾借著他的倚仗，弄毀了和裴景明的親事。

沈清棠顫了顫眼瞼，說話的聲音也帶著不易覺察的顫抖，“那哥哥想如何？”

裴琮之用行動回答她。

裴琮之微微一笑，俯身靠過去，目光落在她方才喝過藥的唇上。

沈清棠警惕看著他，往后退。

兩人之間的暗潮洶涌，只在眼中。

僵持許久，裴琮之退開來，那撫在姑娘頰邊的手也收了回來。

指間仿佛還殘留著她肌膚滑膩的觸感，如上好的羊脂白玉，叫人愛不釋手。

他也的確是愛不釋手，只是怕嚇壞了她，只得忍下一顆難耐的心，過來溫聲安撫她，“妹妹莫生氣，我不過是與妹妹開玩笑罷了。”

誰會開這樣的玩笑。

沈清棠當真是怒了，恨得咬牙切齒，卻什么也不能做。

她寄人籬下，只能在他的搪塞話里委曲求全，“我不喜歡，哥哥以后莫要再開這樣的玩笑了。”

“好。”他當真應下。

裴琮之離開后，蒹葭才進來伺候。姑娘的眉眼仍生怒，瞧見了她，才漸漸沉寂下去。

像是一潭幽寂千年的死水，泛不起半點波瀾。

“姑娘。”

蒹葭不安喚她。

“怎么了？”

沈清棠抬起那雙幽寂千年的眼，看了過去，瞧見她擔憂的神色，輕輕一笑，“你別擔心，我不會有事。”

她不會讓自己出事。

害她的人都還好好活著呢，她怎么能叫他們如意？

幾日后，平南王妃帶著燕城世子遠去南境。

硯書來請示裴琮之，“公子，此事可要遮掩著不讓銜雪院的沈姑娘知道？”

她和燕城情意深重，怕是受不了此番打擊。

“情意深重？”裴琮之看著手里兩人定情的帕子，嗤笑，“不必遮掩，她早晚要知道。”

他隨手，將它丟開。

綾帕輕飄飄落了地，帕角繡著一支云錦芍藥。

那方芍藥云錦的綾帕送到了沈清棠面前，來回話的是平南王府的小廝。

“世子說了，他與姑娘無緣。這方帕子，留著也是無用，特讓我來送還給姑娘。”

沈清棠看著面前的綾帕。

這是那日宴席上她特意留下的，燕城借著這個綾帕來與她搭話，說是洗干凈后再還給她，卻一直也未歸還。

她從前以為，她會在某日婚后開箱籠時看見它。

不想竟是眼下這種情形。

沈清棠收下了那方綾帕，喚采薇拿火燭來。

她面色平靜，將綾帕放在了火燭上。火苗一沾上帕角就席卷而上，頃刻間一方帕子燒成了灰燼。

采薇滿臉心疼看著她，“姑娘……”

她有心勸沈清棠，“也許燕城世子是有苦衷的，姑娘何不留著它？”

沈清棠搖搖頭，“不管他有無苦衷。我和他，都再也不可能了。”

四下無人時，她也與蒹葭致歉，“對不住，原先說好的要風風光光送你出嫁，如今都不能作數了。”

她自己尚且難以自保，更焉談幫扶他人。