聽得這一問，對面公子眉眼的笑意漸漸褪去，取而代之的，是寒眸里緩緩泛起的深霧。

若是細細瞧，還能看見里頭翻涌的驚濤駭浪。

他沒回答，漆黑的眸子徑直看進她的眼底。

沈清棠待要再問，身后一聲輕喚打斷了她。

“清棠——”

是程頌去而復返。

他送裴琮之歸家，本想親自再去安濟坊找沈清棠。未料她一聽消息便趕了過來，他跟在后頭，竟是撲了個空。

眼下看著兩人，也沒察覺到他們之間的不對，徑直走進去。

他跟沈清棠說話，“你怎么這么快？我剛去安濟坊，康大夫就說你已走了。”

眼下他親事在即，也是歇了對沈清棠的心思，待她又如從前一般，亦兄亦友，并無齟齬。

沈清棠回頭看他，自然也是如常的溫聲細語，“我聽說裴公子出了獄，一時著急，就自己趕過來了。”

她再轉頭看裴琮之，急切問，“裴公子如何出來了？那知縣大人在獄里可給公子用了刑？”

她一心惦念他在獄中的情況，一時將方才的問話都拋諸腦后了。

裴琮之眸中的云遮霧繞早在他們方才說話時便已褪去。

如今眉眼清朗如月，瞧不出半點不妥，溫聲寬慰她，“沈姑娘別著急，我并未受刑。”

“是啊！清棠你放心，裴公子好著呢，沒有上刑。”

程頌接著他的話講，心里也是奇怪，又問裴琮之，“這知縣大人好端端的怎么肯把你放出來了？”

他自是最了解這陵川知縣的人，政績無功無過，卻甚是貪財。也知曉他已和那何昶約好，要暗地里給這裴公子上刑。

卻不料如今刑未上，人也千尊萬敬地好生送出來了。

裴琮之自有話解釋，“我有個同窗好友，他如今在上京城里任職。此番我深陷牢獄，特意托人給他遞了話。想是他在中間替我斡旋了一二。”

“原是這樣。”

程頌也是個好糊弄的，不疑有他，“官高一級壓死人，何況是上京城里的大官。難怪知縣大人立馬松口放人。”

只是也不免問裴琮之，“裴公子學識淵博，文采斐然，想來也并非池中之物，這樣好的才能，如何不去考個功名？”

“不瞞程公子。”

裴琮之眉眼低垂，隱見落寞，“裴某不才，前年科考落第，實是羞愧。”

程頌自知自己說錯了話，連忙找補，“一次未中罷了，還有下次。裴公子年輕，有的是機會，來年科考必能高中。”

裴琮之微微頷首，“謝程公子吉言。”

當真是儒雅謙遜的溫潤公子，和那夜里以風燈攔他的深寒冷眸截然不同。

程頌有時也會恍惚，那夜是不是自己看花了眼？

不過如今這些都不重要了，他和姜思的親事已成定局，不可更改。

自然也是樂見沈清棠能尋個好歸宿。

這裴公子雖是清貧了些，但人品氣度無一不出挑，想來日后必會有一番大造化。

兩人若是能成了良緣，是再好不過。

程頌也有意留兩人獨處，尋著借口離開，“裴公子既回來了，清棠你也可落下心來了。我還有公職在身，便先走了，若是有事叫人去衙門尋我便是。”

他匆匆離開。

院里徒留裴琮之與沈清棠。

風卷枝上杏花落，兩人都寂然無聲。

前些日子沈清棠的話算是挑明了他們之間的曖昧，又添他在獄中那一段似是而非的揶揄。彼時沈清棠滿心滿眼記掛著他被囚入獄，倒是沒有在意。

如今想來，難免郝然羞澀。

只抿著唇，低低斂下眸去，她也尋著藉口要離開，“裴公子既然無事，那我便回醫館去了。”

她轉身要走，天青色的裙和著飄落杏花一同在他心尖晃過，他出聲攔住。

“沈姑娘——”

那天青色的裙霎時沉寂下來，沈清棠沒回頭，也沒再提腳往前走。

她聽見公子溫潤的聲音在身后輕輕響起，是他坦蕩不遮掩的心意，“我是為了沈姑娘才留在陵川的。”

這夜里，孤月在窗，姑娘輾轉難眠。

腦海里總浮想起的，是裴琮之白日里說的話，“裴某自第一眼見到姑娘，便心悅姑娘了。”

他說的是承平侯府門前的初見。

她以為的是榕山上兩人的相遇。

但不管如何，他的情意是真的，是以說起來分外懇切，“一直將此話藏在心里，是怕唐突了姑娘。但上次姑娘與我說的話，似是要從此和我劃清界限。我當時怕驚擾了姑娘，無奈只能應下。”

“可是那日入獄，瞧見姑娘為我傷心落淚。我想著，或許姑娘待我也是有些不同的，這才斗膽同姑娘說這些話……”

他現下是最清朗如月的公子，說的又是這樣婉轉動人的情話。

沒有姑娘會不動心。

沈清棠緩緩轉過身來。

她如今失了記憶，沒有陰謀算計的過往，心思澄凈，一雙翦水瞳也如凈水洗過，一覽無遺。

他輕易就能看穿了她。

微微一笑，好看的眉眼溫潤又多情，是有意引誘，也是以退為進，步步為營。

“姑娘不必急著給我回答。”

他語氣輕緩，是小心翼翼問詢的語氣，“我愿意等，只是姑娘往后別再躲著我，可好？”