他雖身陷囹圄，好在還未受刑，仍舊清朗如月，看過來的目色也溫柔，“我沒事。”

這樣寬慰的話，她的淚落得更兇。

又去看他的手，方才那一拳砸過去，她分明看見他手背也擦破了皮。

沈清棠帶了藥箱來。

隔著道牢門，她為裴琮之上藥。是微微顫抖的睫，和一滴滴落下的淚，滴在他的手背上，也砸在他的心上。

姑娘塵封的心終于撬動，他守得云開見月明。

抬起另一只手，指腹輕輕撫去她頰邊的淚。

這樣的動作太親密，沈清棠眼瞼顫了顫，到底是沒躲開。眉眼微微斂著，是乖順的繡眼鳥。

他輕輕一笑，“沈姑娘的眼淚怎么這么多，倒像是水做的一樣？”

他看到姑娘微微顫抖的睫，自顧自喃喃道：“真好，這一趟牢獄之行不算白來，能得沈姑娘為我傷心至此，縱是死，我也心里無憾了。”

不過打人，何至于死。不過是他以退為進的招數。

沈清棠心思剔透，自然察覺出來，上藥的手暗暗用力，惹得他忍不住皺眉“呲”一聲。

說出的話也帶著忿忿，“裴公子如今都在這里頭了，還有心思開玩笑。”

她是當真擔憂裴琮之。

那被他打的人姓何，乃是當地一富商的獨子。

自古以來，官商便是不可分割的。尤其陵川這樣的小地方，何家勢大，甚至能在衙門里說得上話。

何家公子要讓裴琮之受刑折磨，他又豈能安然無恙出去？

她的提心吊膽，惶惶不安裴琮之皆看在眼里，不動聲色。

他本不欲逼她。

但徐徐圖之太過漫長，他既要她的人，也要她的心，總得使點手段才行。

或許愧疚，是最快的法子。

何昶未曾想過他要讓那揍他之人上刑竟如此難。

先是沈清棠去找了知縣大人求情，知縣有所顧忌，“這沈姑娘是鎮守紫荊關的燕城將軍送過來的人，本官受了囑托要好生護著她。如今她來求情，本官不得不看她些顏面。”

他怕的不是沈清棠，而是沈清棠身后的燕城。

誰不知那是平南王府的世子爺，上京城里的大人物，只消跺跺腳，他們這些小地方的官都得跟著顫兩顫。

“我又不讓你動沈清棠。”

何昶不依不饒，“那不過只是個沒權沒勢的教書先生，我當街被他揍了，如今只讓大人您幫我打回來，這都不行？這要是傳出去，我何昶的名頭還怎么在外頭混？”

他說的也有理。

便是尋常百姓，打了人入獄也得受杖刑。

知縣猶猶豫豫，那何昶再添一句重話，“來年太后千秋壽誕，大人進獻給朝廷的禮，大人可想好送什么了嗎？”

不消送什么，但凡使錢，衙門總歸是有求于何家。

知縣這才下定了決心，“好吧！入獄先受杖刑，此規矩不可廢，便打他二十大板，何公子覺著如何？”

何昶覺得甚好。

他準備好了，到時給那行刑的衙役多塞些銀子，這二十大板打下去便是不死也能讓他殘。

他就沒打算讓裴琮之安然無恙出牢獄。

卻未料衙役根本不收銀子。

也是，程頌還在其中斡旋呢！總歸同在府衙當差，誰也不想駁了他的面子。

何昶恨得直咬牙，“那就拿銀子砸！”

重賞之下必有勇夫，何況不過只是微如薄翼的一點子情意，實在是不夠看的。

行刑那日，何昶特意親自來牢獄盯著。

搖著把題山水的折扇，大喇喇在圈椅里坐著，得意張狂的臉，“誰叫你栽小爺我手中了呢？這二十杖刑，你且先好生受著。”

他要裴琮之站著進來，躺著出去，方才消他的心頭之恨。

裴琮之被衙役帶出來。

幾日牢獄之災未能折辱他半分氣度，眉目清冷，仍舊是那個清風明月的翩翩公子。光是立在那里，就可叫天地失色。

何昶愈發氣惱，“不過就是個小白臉，窮得叮當響的破教書先生，有什么好的？”

他自然聽說了沈清棠與他的那些流言。

原先是程頌，民不與兵斗，他只能就此作罷。現下沈清棠寧愿選一個小小教書先生也不選他。

何昶如何能忍。

“打！”

他狠狠下命令，“我看打斷了他的腿，那沈清棠能否還看得上一個瘸子？”

得不到就毀掉，他要沈清棠也不能好受。

衙役手里的杖棍高高揚起。

這一杖落下來，是要將裴琮之狠狠打跪在地，折了他直立不屈的傲骨。

“住手！快住手——”

下一刻，是陵川城的知縣著急忙慌過來阻攔，跑得太急，連官靴都跑掉了一只。

來不及撿，自有衙役拾了緊跟在他后頭。

眼瞧著那根杖棍停在當空并未落下，他才長長吁出一口氣來，高高提著的心算是回落到肚子里。

方才有人拿了內閣的令牌來衙門見他。

那人戴著寬檐笠帽，遮擋了面容，瞧不清臉，只拿出的令牌卻叫他嚇破了膽。

——是朝廷內閣的金令。

知縣跪地，戰戰兢兢詢問，“不知是內閣里的哪位大人吩咐？”