負責商貿的使團抵達世外之地那日，天光未明，巨船緩緩靠岸，整座城市已然在晨霧中顯現出輪廓。

他們本以為世外之地應當是瓊樓玉宇般的綺麗，但未料眼前竟是一座通體銀灰、層層高樓聳立的現代化城邦。

人們很難描述自己沒見過的東西，一時間都被驚訝到說不出話。

眾人好久才緩過神來，陸續下船。

才下船，他們便聽到腳下“咔噠”一聲輕響，是那種踩在鋼板或大理石上的回響——不是泥土，不是石板路。

四下皆是玻璃幕墻、金屬構架的建筑，有人腳步匆匆穿過街頭，皆穿衣整潔，神情專注，甚至沒人多看他們一眼。

“這就是仙界嗎？”有老臣低聲喃喃。

他們還沒從震驚中緩過來，接待的異能者便已到達港口，為首的是一名高挑女子，身穿灰白色衣裙，氣勢非凡。

跟在她身后的有男有女。

“歡迎各位遠道而來的朋友，我是基地的負責人柳稚。”

柳稚聲音沉靜有力，不疾不徐，舉手投足間自帶威勢。

瞧見柳稚的穿衣，許多人驚呆了，怎么腿是光著的，一時間眾人移開了視線，不敢再打量。

還有些見慣場面的大人在心中暗自贊嘆，眼前的女子膚白貌美。

為首的使者是一位德行高尚的老大人，他也是第一時間就移開了視線。

可來了異邦，總不能不說話。便避開柳稚的腿，視線往上跟她交談著。

有人下意識左右張望，低聲同旁人咕噥：“怎么是個女子來接待？莫不是糊弄我們？”

剛說完，還未等同行之人應答，就見那名自稱柳稚的女子側首望來，只一個眼神，使團成員那人立時心驚膽戰。

“你剛才說了什么？”她的語氣沒有半分怒意，卻仿佛壓著冷鐵敲在背脊上。

“沒、沒說什么。”那人連忙低頭賠笑，嘴角抽搐，汗水從鬢角滑落。

柳稚瞇了瞇眼，抬手一揮。

下一瞬，站在她身旁的另一位女子突然后撤半步，隨手一拎，那男子便似被無形之力扯起，如同布偶般被人扔了出去，整個人重重摔在港口另一邊的水泥地上，發出“砰”地一聲悶響。

“我們這里不歡迎不尊重女性的客人。”柳稚語調不高，但語意森冷，“今日心情欠佳，不適合會談，請回吧。”

說完，她轉身離去。使團眾人面面相覷，膽敢上前勸阻的，一個也沒有。

他們只得被臨時安排在港口旁邊的居住區，一座外觀極其簡潔的白樓。

沒有熱情款待，也沒有迎賓宴席，只有標準化的生活區分配和例行登記。

第一天，送來的是干糧和水。水甜滋滋的，喝起來味道不錯，干糧除了有點干其他的都挺好。

第二天，依舊是干糧和水。

第三天，只有冷水了，這樣怎么吃呢？

一位商隊的大人第一時間就道歉了，可是沒用。誰叫他們得罪了大人物？

他們甚至想要懲戒那位犯了口舌的官員，卻被提醒基地里不能濫用私刑。

當然，這期間他們也去道歉過很多次，沒有人理會他們。

就這樣，吃了三天冷飯后，使團的人一個個都安靜了下來，再無半句多話。

他們開始意識到，這個世界，并非他們可以倚仗出身、地位來周旋的地方。

在這里，女子執權如常，大街上那般穿著的女子很多，真正的異類是他們。

得罪了這里的主人，人家沒給他們受刑就很好了，只是冷飯冷水，算得了什么？

使團中有年紀大的臣員，本以為這趟出使不過是表面文章，怎料這世外之地果然如傳聞所說，全然不同于世間。

這三日來，他們并非一點兒收獲都沒有。

目之所及處，皆是秩序井然：街道自動清掃，無需人力；車輛分時運行，不堵不亂；人行道旁的綠色植物繁盛蔥郁。

“女子竟能治國理政，還治理得井井有條……”他私下念叨一句，旋即捂住嘴巴，生怕被聽了去，又被扔出去。

他們眼睜睜看著這里女子上下通達，男子也毫無怨言，甚至不少人以妻子在職為傲。

有人悄悄問過一位學子，女子執政是否曾引發混亂，那人一愣，反問：“為何會混亂？有能力者上，不是理所當然？”

使團的人一時間無言。

隨行的女學生卻比他們更為震撼。

初見之際，她們也曾難以置信，但很快，這種女子掌權的現實帶來的，并非憤懣，而是震撼之后的自省與憧憬。

“她們和我一樣，都是女子。”有少女低聲說。

“可她們卻能發號施令、調遣男子。”另一人喃喃。

幾名來自京中的世家小姐更是眼中閃光，恍若大夢初醒。

有人抱著厚厚的手冊研讀個不停，有人趁夜偷偷記錄日記——寫下今日所見，字跡顫抖，筆鋒卻帶著一股前所未有的力量。

這一夜，注定無眠。有人開始重新思考自己未來的模樣。

使團中，也有男子看著那些沉默不語卻眼神灼亮的少女們，終于明白，這趟出使，遠遠不只是商貿一事。

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關于帶一帶自己鄰居，又不能讓鄰居進步太快的事，是大家統一投票決定的。

畢竟人類歷史要有自己的進程，若是一步升天，會有很多的問題。

使團們除了在大晉和大梁兩地招收學生，也琢磨著讓兩國在民間解放一下生產力。

他們在兩國境內開設了好幾個工廠，分布在人口稠密或靠近驛路之地，專門招收愿意做工的女子。

最初吸引來的，大多是家中拮據、謀生艱難的女子。

人們原以為女子在工坊中只能做些粗笨苦累之活，誰知那工廠分工極細，有剪裁、縫紉、裝配等多道工序。

每個工廠的活計不一樣，但每人只需做好自己那一環，十分輕松。

這些女工每日干活八個時辰，不僅能每日拿到五文錢，還能按月發放干凈的布衣一套。

有人回家后將工坊里的銀子和衣料一擺，婆家竟比見到金子還驚喜。五文錢，幾乎是尋常男人在市井挑擔一日所得，而如今卻能由家中婦人掙來。

這自然在坊間掀起了一股浪潮，人人奔走相告，女兒能掙錢、能養家，成了許多窮苦人家的希望。

然而，使團并未就此滿足。工廠內部規定，所有入工廠之人，必須參與掃盲識字班學習，識不得字者，無法晉級、無法漲薪。

識字班每日晚課一個時辰，由特地從東大陸帶來的先生教授，從最基本的字詞教起。

識字班按月測試，滿一個月需能識二十字，兩月為一輪考核。

考試通過者，日薪立漲一文，若連續三輪皆過，更有機會被送入更高一階的學習所——學習手工技藝或管理事務。

可若連續兩次不過，便要從工廠開除。

這一規定在最初引發了不小的非議。有婦人哭訴道：“我識不得字，小時候沒學過，如今年紀大了，叫我怎學？”

管事只是道：“識不得字的人，連自己的名字都不會寫，工賬如何記？物品如何識？賬目如何對？我們出這么多的錢，就是要識字的人。不識字要你有什么用？”

話雖重，卻也擊中了許多人的軟肋。

那些原本對識字無感的女工們，一個個開始正視學習。有人用飯后時辰偷偷描紅，有人求字識圖，不惜在屋角點燈苦讀。

甚至有些原本只在家中操持家務的老大娘，也央求女兒帶她去學，哪怕一個月只認幾個字，也不愿被人笑話為“睜眼瞎”。

男人們原本不屑女工制度，可很快他們也吃上了使團的規矩。

為了安置更多壯力，使團在工坊之外另開設了重工廠，專門招募成年男子做體力活，如搬運、建材、開墾、修渠等等。

每日勞作所得按勞分級，輕工三文、重工五文、長工七文，一視同仁，但前提亦是同樣要識字。

識字能多領錢，不識字就會給趕出去。

“男人若連賬單都認不得，還敢說自己撐家？”負責男工培訓的領事一句話，讓許多大漢面紅耳赤。

于是男人們也開始識字，原本下工只想喝酒的，如今也要找本字書瞅一瞅。為了方便，識字班還分作早晚兩場，讓人輪換參加。

漸漸地，工廠周邊成了一處奇景——白日汗流浹背，夜里燈下識字，一副民風轉變的模樣。

起初不適應的，不少人被開除，有人哭著離去，有人憤憤不平，可時間久了，那些肯學的漸漸穩住腳跟，收入翻倍不說，甚至有人被調往管賬、領料崗位，不再干重活，還能講道理、寫字條、算數賬。

工廠的律法雖嚴，卻也清明。

只要努力，就有提升空間；只要學習，就能換來尊重。

人們終于發現，識字不僅是拿文書當官的入門，更是生活的底氣。

本地官員對于這種事倒是樂見其成，畢竟下面的人拿的錢多，他們也就越發富庶。

朝廷已經被使者們送過來的東西迷暈了眼睛，見到他們建廠再高興不過，怎么會去提為難的話呢？

先前秦碩留下的種子已經種植了好幾輪。

許多人家中已然有了余糧，便是再遇到饑荒年也能撐上一二。

這世道似乎和幾年前不大一樣了，但是人們說不出哪里不一樣。

總歸是在不斷變好的。