“一同……調(diào)查？”

徐綺先是覺(jué)得驚喜，但當(dāng)下又反應(yīng)過(guò)來(lái)，這人必有別的目的。

“為何？”

“不愿？”

“并非不愿，但也不想做賣(mài)命程七。”

譚九鼎噗呲失笑，笑意漸盛。

他想了想，裝模作樣跨了兩步方步，說(shuō)：“三小姐能為友出頭，是仁善；得知友人失蹤第一時(shí)間反勸其家人瞞下此事，借婚事誘賊上鉤，是聰慧；甘愿冒險(xiǎn)代嫁擒賊，是膽魄；能設(shè)計(jì)制造出如此精妙的弩箭制敵防身，是巧技。”

“譚某這樣說(shuō)，徐三小姐能理解了嗎？”

“……理解了，你是想變著法兒地把我騙回京師去交差。”

“哈哈哈哈。”

徐綺一眼戳破引得他大笑不止。

徐綺懶得理他，抱臂仔細(xì)想了想。

這人曾說(shuō)自己是奉命追查女子失蹤連環(huán)案，如此看來(lái)，那知微的失蹤就不是唯一。他明察暗訪(fǎng)到蘇州，必然是有了什么線(xiàn)索引他而來(lái)，說(shuō)巧不巧讓她給撞上，或許這不是老天的玩笑，而是老天給她的一個(gè)機(jī)會(huì)呢？

只要能找到知微，她丟命都不怕，還怕什么婚約？

一捶手。“好，我跟你走，幾時(shí)動(dòng)身？”

譚九鼎抹抹眼角濕潤(rùn)，嘴角沒(méi)垂下來(lái)過(guò)。“三小姐倒是個(gè)爽快人？”

“我只想找到知微。”

“呵，我們擇日不如撞日，即刻動(dòng)身好了。”

“嗯，那我去收拾行囊，憲臺(tái)大人……”“不急出城，”譚九鼎阻止轉(zhuǎn)身就走的她，說(shuō)，“先從周小姐失蹤的地方，周府開(kāi)始。”

“……你剛剛不是還說(shuō)，知微不在蘇州了嗎？”

“追果從因，此去路上，我會(huì)告訴你原委。”

一葉扁舟兩個(gè)人。

從徐家老宅出來(lái)，叔父好像已經(jīng)把她當(dāng)成了潑出去的水，毫不在意未婚男女之嫌，甚至笑著揮手送行，看樣子巴不得她直接被帶回京師。

想想，正好也省得找借口。徐綺坦然接受了現(xiàn)狀，一上車(chē)就追著問(wèn)譚九鼎關(guān)于失蹤案的細(xì)節(jié)——

“知微確實(shí)刺繡技藝高超，但你說(shuō)她是因?yàn)檫@個(gè)才被擄走？這是為何？”

“目前只是推測(cè)。”譚九鼎合著眼，像在小憩，跟著船搖一晃一晃，好不愜意的樣子，言語(yǔ)卻犀利，“譚某追查的玉女失蹤案中，有不少失蹤女子是繡技高超，都是十四到雙十的年紀(jì)，在嫁人前被人突然擄走，生死不知。擅長(zhǎng)女紅或許不是共同處，但也絕對(duì)不是巧合。”

“你巡按南直隸，到底有多少人失蹤？”

譚九鼎抬起一邊的眼皮瞄了她一眼，又合上，說(shuō)：“比你想象中的多。”

看來(lái)他不便透露細(xì)節(jié)。

徐綺驚訝，原來(lái)外面發(fā)生了這么大的案子，她竟然一無(wú)所知，是她躲在蘇州這一年過(guò)得過(guò)于避世了。

若早知道還有別的良家女子被擄，她引蛇出洞的計(jì)劃就會(huì)更加周全些，不會(huì)只身冒險(xiǎn)，也不會(huì)跟譚九鼎鬧烏龍了。

徐綺垂下眉梢，扼腕道：“那接下來(lái)怎么辦？”

“三小姐有什么想法？”

“……說(shuō)實(shí)話(huà)，沒(méi)有，知微被擄走時(shí)我就在周府上，賊人來(lái)去如風(fēng)，勾結(jié)默契，沒(méi)留下任何有用的線(xiàn)索。”

“沒(méi)有目擊者？”

“有，丫鬟鳴柳，但當(dāng)時(shí)她被擊暈在地，事后才醒來(lái)，說(shuō)有兩個(gè)魁梧男子闖進(jìn)屋來(lái)。”

“其他人呢？也看見(jiàn)兩個(gè)賊人了？”

徐綺搖搖頭，她知道譚九鼎心中的疑惑。“我當(dāng)時(shí)也覺(jué)得奇怪，周府雖不算高墻深院的大宅，但兩個(gè)人潛入還帶著知微離開(kāi)，照理說(shuō)不該只有一個(gè)丫鬟看見(jiàn)。若是如此，那武功已經(jīng)到了出神入化的境地了吧？”

“呵，再出神入化也會(huì)留下線(xiàn)索。”

“憲臺(tái)大人是懷疑鳴柳說(shuō)謊了？”

“譚九鼎。”

“誒？”

“譚九鼎，徐三小姐的‘憲臺(tái)大人’聽(tīng)起來(lái)格外割耳朵呢，直呼譚某名姓好了。”

徐綺瞥了他一眼，若有似無(wú)地哼了聲，心想昨天擺官威的人是誰(shuí)呢？“‘徐三小姐’也很割耳朵，叫我徐綺吧。”

閉眼假寐的男人像是能聽(tīng)見(jiàn)她的心聲，悶笑了兩聲。

“好，徐綺，那個(gè)鳴柳跟著周小姐多久了？”

“具體我們沒(méi)聊過(guò)，但知微曾說(shuō)她是禮佛時(shí)撿來(lái)的孤女，平時(shí)主仆倆也頗有默契，相處似姐妹，想必也得有些年頭了。”

“周小姐為人如何？以你看來(lái)，周家可有仇家？”

徐綺搖搖頭。“知微是我見(jiàn)過(guò)的心思最單純的人了。說(shuō)是我與她師從同處學(xué)習(xí)蘇繡，但以她的技法早能算得上我半個(gè)老師了，尤其是盤(pán)金繡，師父都直言自愧不如。我能看得出來(lái)，她一門(mén)心思只撲在上面，是真心喜歡研究這門(mén)手藝，絕不會(huì)招惹是非。”

意味深長(zhǎng)地瞥了譚九鼎一眼，繼續(xù)說(shuō)：“周掌柜怕她被織染局相中挑走，歸了工籍，一開(kāi)始還不喜她與我走動(dòng)太近呢，畢竟我叔父就是織造郎中，專(zhuān)事匠役勤惰，監(jiān)察審核。”

“呵，我也是朝廷的人，你倒是坦率。”

“事關(guān)案子沒(méi)必要藏著掖著，這是大家都默認(rèn)的事實(shí)，歸了工籍就約等于沒(méi)了自由，和服徭役沒(méi)什么區(qū)別，更許不了好人家，子孫后代也沒(méi)資格讀書(shū)科考了。對(duì)窮苦人家或許是個(gè)吃官飯的好營(yíng)生，但像周家這樣的小富家境，大都寧可把女兒藏起來(lái)，把繡品燒了埋了，也不想讓官家找上門(mén)來(lái)。”

“而周掌柜，我了解不多，只知道在經(jīng)營(yíng)布莊，叫五色莊。做買(mǎi)賣(mài)或許有得罪人的地方，不過(guò)周家人樂(lè)善好施，應(yīng)該不至于招惹什么仇家上門(mén)。”

“起初我還納悶，這樣的人家怎么會(huì)招歹人惦記，聽(tīng)你一說(shuō)是連環(huán)案，這才解了疑惑，知微或許只是偶然被選中的苦命人。”

譚九鼎卻拖拉著長(zhǎng)音，像說(shuō)夢(mèng)話(huà)似地道：“嗯，真的是倒霉而已嗎？”

“難道不是？”徐綺正要追問(wèn)，突然，他們身處的烏篷船“噗”一聲響，船身晃了一晃。

外面船家“啊”地驚呼了聲，差點(diǎn)兒身子一歪跌進(jìn)水里。

譚九鼎噌一下睜開(kāi)亮眼，如驚弓之鳥(niǎo)，飛身鉆出船艙，不知尋著什么東西四下張望不停。

徐綺納悶，剛要跟著出去，卻被對(duì)方喝令：“待在里頭別動(dòng)！”

“……到底怎么了？”

譚九鼎似乎尋找無(wú)果，咬牙切齒嗤了聲，手腕抖勁兒，冷臉從烏篷上“噗”地拔下什么，并囑咐船家繼續(xù)搖擼，自己躬身回到了船艙內(nèi)。

徐綺這才看清了，他手上提著什么——

一束被不知什么東西的血浸透的枯荷枝，穿在箭頭上，還在滴答滴答往下落鮮紅的粘液！

腥味沖撞鼻子，仿佛還帶著騰騰熱氣。

徐綺就算不懂江湖門(mén)道，也知道他們被人“警告”了。

荷花荷葉慣用來(lái)祭祀河神。

“哼，荷枯人亡，水葬同眠。”譚九鼎道出了她心里正在想的句子。

他冷笑了聲：“倒是文雅。”

哪里文雅？剛才的箭力氣大點(diǎn)兒，能扎進(jìn)篷子來(lái)。這是有人威脅要把你我沉進(jìn)江底。徐綺腹誹。

見(jiàn)她臉色煞白，譚九鼎故意在她面前晃了晃那把“血枯荷”，甩掉幾滴血點(diǎn)，調(diào)侃：“怕了？”

徐綺不想看他得逞，咬牙沉了沉心思，倔強(qiáng)道：“……不怕，這反而是好事。”

“哦？怎么說(shuō)？”譚九鼎笑哼哼地等著看她好戲。

“被威脅，正說(shuō)明我們查得對(duì)，沒(méi)走歪路。賊人被踩中痛腳才會(huì)有所行動(dòng)，而只要他們動(dòng)了，就有可能露出破綻，這是個(gè)好機(jī)會(huì)。”

“哈哈哈哈！”

譚九鼎開(kāi)懷大笑，仿佛剛才的一切都是個(gè)惡作劇一樣。笑完，他饒有興致地打量起徐綺，說(shuō)了句讓人遐想連篇的話(huà)：“三小姐果然不俗。”

但他說(shuō)得很輕巧，一晃帶過(guò)又回到了正題：“沒(méi)錯(cuò)，只要他們動(dòng)了，就有可能露出破綻。看來(lái)周府，我們無(wú)論如何都得去一趟了。”