有了荷花她們的精心照顧，林芝的病慢慢好起來。看著身邊圍著熟悉的人，心里的恐慌漸漸散去，看見夏茉她們玩笑時，也能有個笑模樣。

林芝病好了，更不會回京，商量著給京里母親送平安信，準備些路上用的東西，只待林芝好徹底了就動身。

林母很快給了回信，信里不過是殷殷切切的囑咐，沒有半句責怪的話，只說要她照顧好自己，見著父兄后，盡早回信。

……

一行人越往北走，看到的景象越荒涼。

現在已入五月下旬，可是一路上看不到多少綠色。河溝里沒有水，低谷陰暗的地方竟然還有沒化完的殘雪。刺骨的寒風，裹挾著細碎的沙塵，如同刀子般刮在臉上，鉆進衣服里。眼睛被風吹得根本睜不開，只得拿布包住頭，連眼睛也藏在布后。有時根本騎不了馬，眾人便牽著馬，低頭艱難的往前走。

與南邊的青山綠水不同，北方地廣人稀，枯黃一片，道路兩旁，目之所及盡是荒涼蕭瑟，連同河中央流淌的河水也是土黃色，好似這里的天地再沒別的顏色。山林深處，也尋不見一點水，干枯的樹枝光禿禿的指向昏暗的天空，任由凜冽的朔風從中穿過，發出嗚咽般凄涼的風聲。

京城的人們現在正是穿著薄紗、吃著涼品還嫌燥熱不堪的時候，而這里，遇到的人們，除了中午穿薄衣，早晚卻要穿著厚棉襖，人看著灰灰的、呆呆愣愣麻木而冷漠。

林芝一行不了解，他們備的衣服都是夏季穿的單衣，距寧州城還有一多半路程時，氣候越來越冷，實在頂不住，趕緊每人置備了兩身棉衣。衣服還好說，只要花錢就能買到，只是人吃馬嚼的難找。沿途的驛站相隔越來越遠，他們不得不在野外扎營。林峰說，寧愿住在野外，也不要住到人家里去，有時候，野獸比人善。

可是越往北走，越走不動了。有時看著林峰他們為了一口吃的那么為難，林芝都忍不住想走回頭路了。

一路上，幸好林峰幾個經驗豐富，處處照顧周到。更好的是，途中又遇到一支往寧州去的糧隊，與他們當家的說好，并入隊中一起走，路上幫著護著糧食和人馬，他們這一小隊人和馬的吃食就解決了。

就這樣一路艱難前行，又趕了半個月的路，才到達寧州的地界。

隨行的人拿出林府的名帖，守關的人見了，知道這是守令大人的千金，立即陪同往守備府去。

高高的寧州城墻上布滿刀砍斧鑿的痕跡，灰黑色燒灼后的印記如污垢般印在墻面上，讓人看了不由得心里發沉。城墻外圍還有些人在挖壕溝，粗大的拒馬仍舊內外三排擺在城門外，城門口的士兵面色沉冷，眼神犀利。經過嚴格的審查后，林芝一小隊人由著那名軍士陪著進城。

進入寧州城，景象更是凄涼。街道上冷冷清清，開門營業的店鋪只有一半的樣子，多是些糧油店和醫館，路上行人更少。見著他們一行人過來，趕緊神色慌張的躲避，行色匆匆且多面帶憂色，空氣中總彌漫著一種混合著烽煙、草藥和牛馬糞便的味道。

由那位軍士陪同，林芝一路找到守令府，沒有見著林父，見著了大哥哥林允業。

“大妹妹！”忽見林芝找來，林允業還有些驚詫。

“大哥哥！”

林芝見到林允業眼里就涌上委屈的淚水，忍不住撲到他身前哭起來。

她總算是見到親人了！

見到林芝這傷心模樣，林允業的心里也不是滋味。看她身上深藍的披風上裹著泥土，小臉蒼白瘦削，一頭秀發沾滿風塵。

看著林芝，他又不由笑了，這小丫頭自長這么大，何曾這樣落魄過。往日里嬌嬌軟軟的小姑娘，經過這一路的奔波，著實是受苦了。

林允業一邊安慰著林芝，一邊吩咐府中的丫鬟去準備些熱食和熱水，好讓林芝洗漱休息。

看著林峰和荷花一行人，也是勞累非常，便讓人領了他們下去休息。

知道林芝這一路吃不好，趕忙上人先做了吃的送上來，先給她壓一壓。林允業推掉事務，專心陪著她。

簡單梳洗后，兩兄妹坐在廳里，林芝抬頭望著林允業，輕聲說道：“大哥哥，父親和二哥他們可好？如今寧州局勢如何？”

林允業聞言，臉色微沉，輕嘆一聲，將近日來寧州的種種變故細細道來。

原來，自北戎入侵以來，寧州便首當其沖，戰火連綿，百姓流離失所。林父作為守令，自是責無旁貸，日夜操勞于守城的防御事情，林允業在府衙內協助叔父處理政務，忙得不可開交。

聽說一些地方遭了狼災，林淵今天一早又出去巡視去了，不知道什么時候能回來。

林家的老二林允文，現在守備大營輪職，與府衙離得不遠，派人過去說一聲就行。老三林允武在角屯堡駐守，那邊離的最遠，是北境最外圍的一個軍營。老四林允真在魏水河大營，老五林允平在西大營，這兩處近些，只要他們在營地，得了信一準會回來。

不管這些兄弟今兒回不回來，林芝到了寧州的信是一定要送去的，所以林芝一到，很快傳令兵派了出去。幾個兄弟知道林芝獨自出門來寧州，都不放心，已經著人來說過幾回，若是人到了，一定給他們說一聲。

知道父親受傷不重，且已痊愈，幾位兄長也平安無事，在職順利，林芝一直擔著的心，總算是安定下來。

父親和兄長們這里平安，林芝好似沒有留在這里的必要，可她來了就沒想回去，生怕大哥不留自己，到時父親讓自己回京，大哥哥不幫忙說話。林芝立即拉著大哥的衣袖輕輕搖搖，說：“大哥哥，我也有一身力氣，我想留下來。”

林允業看著她笑笑，說：“這個先不急，你一路辛苦了，先把身子養養好。這里過日子雖然有些苦，但是風景也是獨一份，有空了，我陪你各處去逛逛。”

林芝疑惑的看著他，問：“風景好？！”

那她是真沒看出來。這一路上，她就沒見到除了土黃色和黑色之處的顏色，而且更沒見過，已經入了伏的天氣，還有飄雪的時候。