京城的喧囂與騷動，似乎并不能傳到千里之外的河南。

開封府，祥符縣東二十里，黃河決口大堤。

六月的毒日如火，將龜裂的土地烤得冒出白煙，空氣中彌漫著淤泥的腥臭和腐尸的氣味。

堤壩上，數(shù)千名民夫形容枯槁，衣衫襤褸，正趁著午時放飯的空檔在酷熱中稍作歇息。

揮之不去的蚊蠅成群結(jié)隊(duì)，在周圍嗡嗡盤旋，貪婪地附著在他們的汗水與傷口之上。

而在距離大堤不足一里的一處高地上，一座戒備森嚴(yán)的臨時行轅已經(jīng)拔地而起。

這里沒有亭臺樓閣，只有幾座用河泥和麥稈混合，就地趕筑起來的泥胚房，墻體上甚至還帶著未干的水汽。

行轅外圍，一圈新削的尖木柵欄將整個營地圈起，懷慶衛(wèi)的兵丁們持槍按刀，警惕地圍著柵欄來回巡弋著。

而行轅最正中央最大的一間泥胚房，便是于謙的中軍大帳。

里面人聲嘈雜，信使、書吏、將校進(jìn)出不絕，正將中樞的政令和配給源源不斷地輸送到這片千里澤國。

然而此刻，這位行轅的主人，都察院右僉都御史于謙，卻并未在帥帳中安坐理事。

順著無數(shù)民夫挑擔(dān)夯土的方向望去，在黃河大堤最險要的決口處，才能找到他那幾乎已與泥色融為一體的身影。

只見于謙頭戴一頂破舊的斗笠，身穿早已被汗水浸透的粗布短打，赤腳踩在滾燙的泥濘中，正俯身與一名須發(fā)皆白的老河工，對著一張畫在木板上的簡陋輿圖反復(fù)推演。

“老丈，依你看，這祥符口的流沙，若用沉木打樁為基，再輔以草袋填石，層層遞進(jìn)，可能固住？”于謙的聲音因連日呼喝而沙啞。

那老河工咂了咂干裂的嘴唇，搖頭道：“于大人，法子是好法子。可這木樁、石頭、麻袋，還有這幾萬民夫的口糧，哪一樣不要錢？開封府的官倉早就空了，那些個士紳大戶，一個個把糧囤得跟他們命根子似的，想讓他們吐出來，難于登天！”

正說著，兩名官員一文一武，正深一腳淺一腳地從行轅方向趕來。

文官是于謙從都察院帶來的經(jīng)歷官李衡，武官則是河南都司撥給他節(jié)制的懷慶衛(wèi)千戶張武。

“大人！”李衡臉上帶著怒氣，“開封知府王樸又在打官腔，說府庫空虛，民力已竭，實(shí)在抽不出錢糧和民夫了！卑職看他滿面油光，哪里有半分焦灼的樣子？分明是在陽奉陰違，故意拖延！”

一旁的張武更是甕聲甕氣地抱拳道：“大人！這王樸分明是沒把您這欽差放在眼里！末將愿帶一百親兵，直接去府衙‘請’他來這大堤上親自看看！咱們有總督之權(quán)，代天子巡牧，還怕他一個四品知府不成！”

于謙聞言，緩緩直起身子，在褲腿上蹭了蹭手上的泥。

他沒有動怒，面容平靜，只是眼中閃過一絲冰冷的寒意。

“張千戶，匹夫之勇，非成事之道。”他淡淡地道，“王樸是朝廷任命的四品大員，更是開封府的地頭蛇。本官身為僉都御史，若無一擊致命的鐵證，僅憑推諉之詞便去鎖拿他，朝野必然震動。屆時，非但扳不倒他，反而會授人以柄，被他倒打一耙，上奏一本說本官‘濫用欽差之權(quán)，在河南結(jié)黨營私，刻意鏟除異己’，那才是正中其下懷。”

他轉(zhuǎn)向李衡，聲音變得沉穩(wěn)而充滿條理：“你現(xiàn)在去辦三件事。”

“第一，傳我的令，將府庫里查抄那幾家劣紳的家產(chǎn)，先行變賣一部分，購糧買藥，在堤壩五里外搭建粥棚，優(yōu)先安置老弱婦孺。要讓所有民夫和百姓都看到，朝廷的錢，用在了哪里。”

“第二，你親自去起草一份告示，就說本官體恤民力，不忍竭澤而漁。凡主動輸送糧食、石料、木材助工者，無論士紳商賈，本官皆會親自上奏，為其請功。名單，就貼在粥棚旁邊。”

李衡眼神一亮，立刻明白了這是于大人想借“揚(yáng)善”之計(jì)，來分化本地士紳。

交代完李衡，于謙的目光又落在張武身：“第三，也是最重要的一件。你從衛(wèi)里挑幾個最擅盯梢的好手，給我盯死王樸和他那幾個屯糧大戶之間所有見不得光的勾當(dāng)！他不是哭窮嗎？那就看看他的錢，都流進(jìn)了誰的口袋；他不是缺人嗎？那就看看他的人，都躲在誰的莊園里！記住，本官要的是人證、物證聚在，要讓他無可抵賴！”

張武聞言，臉上露出恍然之色，隨即嘿嘿一笑，抱拳領(lǐng)命：“大人放心，末將明白！”

看著二人領(lǐng)命而去，于謙的目光再次望向那奔騰不息的黃河。

渾濁的河水卷著泥沙，如同貪得無厭的猛獸，正一寸寸吞噬著兩岸的良田。

他知道，自己此刻所面對的，不僅僅是天災(zāi)，更是盤根錯錯節(jié)、積弊已久的**。

皇帝將這副重?fù)?dān)交給他，不僅是希望他能盡快堵住這潰爛的決口。

也更希望他能借此，斬?cái)嗄切└街诖竺骷◇w上吸血的螞蟥。

日暮時分，行轅里點(diǎn)起了一盞昏暗的油燈，燈芯燃燒時發(fā)出的“噼啪”輕響，混雜著棚外傳來的民夫們疲憊的呻吟，讓人只感到焦灼。

于謙并未休息，正就著這豆大的光，用朱筆審閱著張衡剛擬好的安民告示，推敲著每一個字眼。

就在這時，一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。

只見門口進(jìn)來一名親兵高聲稟報：“大人！京師八百里加急！”

這名親兵話音未落，一名背插令旗、渾身幾乎被塵土染成土黃色的京營信使，已疾步入內(nèi)。

他甚至來不及喘勻氣息，便單膝跪地，雙手從胸前特制的牛皮筒中，取出一份用火漆嚴(yán)密封裝的加急塘報。

“于大人！司禮監(jiān)轉(zhuǎn)內(nèi)閣，發(fā)河南總督行轅親啟！”

于謙心中一凜，連忙接過尚帶信使體溫的塘報。

借著昏暗的油燈下，他迅速展開。

“王振……竟然自盡了？”

他幾乎是下意識地將這句話低聲說了出來，聲音里滿是壓抑不住的震驚。

他持著塘報的手猛地攥緊，一股大仇得報的快意如電流般竄遍全身。

然而，這股快意僅僅持續(xù)了一瞬，便被更沉的思慮所取代。

權(quán)閹已除，可朝堂的權(quán)力真空，三楊會如何填補(bǔ)？

那位年僅九歲、卻慧絕于常的陛下，又會如何應(yīng)對？

這京城的風(fēng)雨，恐怕才剛剛開始。

他緩緩抬起頭，目光穿過帳門，望向那片被洪水淹沒，在月光下泛著粼粼死光的屋頂。

看到最后他滿腔復(fù)雜的情緒，只能無奈的化作一聲長嘆。

“罷了，這京城風(fēng)雨，非我所能左右。眼下，唯有先堵住這吃人的河口，護(hù)住這千萬生民為先。”

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紫禁城

乾清宮的窗欞外，暮色正一寸寸吞噬著紫禁城的飛檐斗拱。

丹墀之下，一場無聲的權(quán)力交接已近尾聲。

經(jīng)陛下親口諭令，新任御前帶刀散騎舍人袁彬，暫代總領(lǐng)乾清宮宿衛(wèi)事。

同為散騎舍人的張承威、吳啟明，則為其副手，一主軍紀(jì)，一主內(nèi)務(wù)。

袁彬手持一份剛剛由御馬監(jiān)和兵部聯(lián)合簽發(fā)的宿衛(wèi)名冊，面沉如水。

再他身后，張承威和吳啟明一左一右，同樣神情肅穆。

“……以上三十七人，調(diào)任京郊西苑圍場聽用，即刻交接，不得有誤。”

袁彬的聲音不高，卻帶著軍人特有的鏗鏘，把調(diào)令內(nèi)容清晰的送入每一個侍衛(wèi)的耳中。

而被念到名字的侍衛(wèi)們則臉上神色各異，他們有驚愕，有不甘，但更多的是恐懼。

其實(shí)他們都清楚，這所謂的“調(diào)任”，不過是體面一點(diǎn)的清洗罷了。

在被喊道人名的隊(duì)列中，一名喚作周勇的老校尉，此刻的臉色陰晴不定，他袖中的拳頭攥了又松，松了又攥。

他太明白西苑圍場了？

那是哥什么地方？

說得好聽是休養(yǎng)，說得難聽就是內(nèi)廷的“冷宮”，大多都是給那些失勢的老太監(jiān)、犯了錯的宮人養(yǎng)老等死的地方！

現(xiàn)在讓他去了那里，就等于徹底退出了權(quán)力的核心，成了一個無足輕重的透明人。

他腦中瞬間閃過無數(shù)畫面：兒子正等著他托關(guān)系，在京營里謀個百戶的美缺；新納的第三房小妾，還吵著要在崇文門外再置辦一處宅子；逢年過節(jié)，那些京中大小官員孝敬的“冰敬炭敬”，足以讓他活得比許多四品大員還要滋潤……

由儉入奢易，由奢入儉難！

嘗過了權(quán)力的甜頭，讓他再回去過那種看人臉色的清苦日子，者比殺了他還難受！

王振是倒了，可宮里這張網(wǎng)盤根錯節(jié)，那些昔日與他稱兄道弟的管事牌子、各監(jiān)局的掌印，總還有幾個能說得上話的吧？

這場清洗，總不可能把所有人都一竿子打死吧！

他必須賭一把，為了家人，為了這幾十年來經(jīng)營的門楣，他必須賭！

一念及此，周勇眼中閃過一絲決絕。

他從廊下的隊(duì)列中走出來，臉上瞬間堆起了謙恭而熱絡(luò)的笑容。

他仗著曾是袁彬領(lǐng)班的舊日情分，上前一步，團(tuán)團(tuán)作揖：

“袁總領(lǐng)，不，袁兄弟！”他刻意拉近關(guān)系，聲音里帶著一絲懇求，“還記得當(dāng)初你剛來當(dāng)值時，老哥是怎么跟你說的嗎？咱們這差事，‘本分’第一。”

“老哥我這些年，從不敢有半分逾越啊！這調(diào)動……是不是有什么誤會？按宮中舊例，此事總得知會內(nèi)官監(jiān)一聲，也好讓下面的兄弟們把差事交接清楚，您說是不是？”

他這番話，既是在用昔日的“恩情”進(jìn)行道德捆綁，又是在用“舊例”和尚未被徹底清算的內(nèi)官監(jiān)殘余勢力，來試探袁彬這個新班底的底線和成色。

袁彬眉頭緊鎖，看著眼前這個曾經(jīng)提點(diǎn)自己滿臉和善的周頭兒，心中五味雜陳，一時竟不知如何開口。

吳啟明察覺到袁彬的遲疑，向他投去一個“交給我”的眼神，隨即笑吟吟地上前，將一份公文卷宗在周勇面前輕輕一抖，發(fā)出“嘩啦”一聲脆響。

“周老哥，你的‘本分’，我們都清楚。”吳啟明的語氣很是客氣，但話語卻像刀子一樣鋒利。

他沒有直接反駁，反而摟住周勇的肩膀，像是在閑聊般輕聲說道：“令郎前程遠(yuǎn)大啊，聽說周老哥正在托人，想為他在京營五軍營里謀個實(shí)缺百戶？

“這可是好事。家祖父在兵部，前幾日吃飯時還偶然提起過，說舉薦的條子上，寫得那叫一個天花亂墜。”

周勇聽到此處，笑容瞬間僵在臉上，后背也猛的沁出一層冷汗。

他沒想到，連這種他托了七拐八彎關(guān)系辦的私密事，對方竟然也都知道！

吳啟明仿佛沒看到他的驚駭，繼續(xù)摟著她慢條斯理地道：“不過，要辦成這等美事，花費(fèi)想必不小。說來也巧，陳公公剛接手東廠，清理王振舊檔時，發(fā)現(xiàn)了幾本很有趣的賬冊。”

他頓了頓，聲音壓的更低起來：“一本是內(nèi)官監(jiān)的‘炭敬’流水，上面記著周老哥你每個月，都能從宮中采買的份例里，不多不少地領(lǐng)走五百兩‘孝敬’。另一本更有趣，是宮門出入的‘門簿’，上面記著哪些大人遞牌子入宮的腳補(bǔ)……旁邊還有另一位管事用朱筆標(biāo)注的‘孝敬’銀兩。兩本賬一對，周老哥您可當(dāng)真是生財(cái)有道，內(nèi)外通吃啊。”

吳啟明的這番話，如同一道道驚雷，在周勇耳邊炸響！

他徹底懵了！

他沒想到，對方竟然對他的底細(xì)了如指掌！

但吳啟明并沒有給他反應(yīng)的時間，話鋒一轉(zhuǎn)，又提起了他最后的指望：

“周老哥，前幾日安排你休沐沒入宮，想必消息不靈通了。你說的那個曹公公啊……”

他故意拖長了音調(diào)，臉上的笑容變得有些高深莫測：“真是個忠心的干兒子。聽聞他干爹出事后，心急如焚，前幾日夜里想走條‘近路’去府上探望，結(jié)果天黑路滑，不小心‘失足’跌進(jìn)了王振后院的枯井里。唉，陛下念他侍奉多年，已經(jīng)著人把他好好安葬了。”

“什么？！”周勇的賠笑瞬間僵在了臉上，眼中滿是難以置信的驚駭。

所謂“走近路”、“失足枯井”，宮里誰聽不出這是滅口的黑話？！

曹吉祥，他最后的指望，竟然也已經(jīng)……死得如此不明不白！

“所以啊，周老哥，現(xiàn)在宮里已經(jīng)沒有‘舊例’了，只有‘新規(guī)矩’。而且這份調(diào)令，是英國公、兵部和御馬監(jiān)三方會簽，定的就是新規(guī)矩。陛下是念著舊情，才給了你和弟兄們西苑這個體面的去處。所以你吶，可別千萬別把這份恩典，當(dāng)成能討價還價的籌碼啊。”

吳啟明說到這里，摟著周勇肩膀的手微微用力，臉上的笑容徹底消失。

“說句掏心窩子的話，周老哥，你現(xiàn)在該慶幸的是自己的名字，是寫在這份調(diào)令上。若較真兒起來，那明日午門問斬的名單上，給你添個名字，也不過是多費(fèi)幾滴墨水的事。”

吳啟明最后的這句話，如同一記重錘，徹底粉碎了周勇所有的僥幸和博弈之心！

此刻他哪還敢有半分不滿，連忙躬身顫聲道：“卑……卑職糊涂！卑職該死！我等……即刻交接！”

吳啟明聞言松開手，撣了撣肩上不存在的灰塵，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，轉(zhuǎn)身瀟灑地走回袁彬身側(cè)。

張承威無聲地笑了一下，用拳頭不輕不重地擂了一下吳啟明的胸口，算是贊許。

隨即，他臉上的笑意便如同潮水般退去，再轉(zhuǎn)過身時，已是一片鐵面無私的肅然。

他踏前一步，面對那群噤若寒蟬的新晉侍衛(wèi)們，聲如洪鐘：

“我想你們都看清楚了！也都聽清楚了！以后在乾清宮當(dāng)差，咱們只認(rèn)陛下！誰要是敢有二心，方才那些人，就是你們的下場！”

袁彬默默看著眼前臂助之間天衣無縫的配合，他心中涌起前所未有的安定。

他沒再多言，只是對著那群被遣散的舊人，冷冷地吐出兩個字：

“帶走。”