晨霧未散時，郭冬已經在農舍院墻外轉了第七圈。

租約到期日定的是今天上午十點，他特意把布衫洗得發白，袖口別著半截鉛筆——趙教授說過要續簽十年，得當面把租金漲幅再確認一遍。

可手機在掌心震了八次，趙勝利的號碼始終是“您撥打的用戶暫時無法接通”。

“郭叔？”

許鑫的聲音從身后傳來。

美術生背著褪色的帆布包，米袋壓得肩頭下沉，“教授讓我今早送袋新碾的糙米，說您種的南瓜粥配這個最香。”他盯著郭冬發皺的衣領，“您怎么在外面站著？門沒鎖吧？”

“鎖了。”郭冬喉結滾動，鉛筆頭在掌心硌出紅印，“趙教授向來守時，昨兒還說要帶他閨女畫的牡丹圖給我看……”他突然攥緊米袋，“小許，你有備用鑰匙？”

許鑫愣了愣：“教授說農舍就兩把鑰匙，他隨身帶一把，另一把在……”

“在窗臺上花盆底下。”郭冬搶著說完，指甲摳進磚縫里。

去年暴雨夜教授發燒，是他翻窗送的退燒藥，“我去拿。”

生銹的合頁發出刺耳的吱呀聲。

農舍堂屋飄著冷掉的茶味，竹編椅歪在桌旁，硯臺里的墨汁結了層薄殼——趙教授有晨起練字的習慣，可今天的宣紙鋪在案頭，只寫了半行“龜蛇”便停了筆。

“教授？”郭冬扯著嗓子喊，回音撞在土墻上。

后窗漏進的風掀起窗簾，露出床腳半拖的棉鞋，“老伙計，別嚇唬人啊……”

許鑫把米袋擱在灶臺上時，后頸突然竄起涼意。

廚房比堂屋更暗，他摸黑去拉燈繩，余光卻掃到案板下有團灰黑的影子。

“教授？”他蹲下身，指尖觸到一片冰涼——是趙勝利的手背，老人仰躺在灶臺和水缸之間，老花鏡歪在鼻梁上，嘴角沾著褐色的藥漬。

“啊！”許鑫踉蹌著撞翻米缸，糙米嘩啦啦撒了一地，“郭叔！郭叔！”

郭冬沖進來時，褲腳被桌角勾破了。

他盯著地上的人，膝蓋一軟跪在米堆里，粗糙的手掌懸在趙勝利鼻尖半寸處——沒氣了。

“昨兒還說要收我當干兒子……”他喉嚨里發出嗚咽，指甲深深掐進掌心，“老東西，你倒是應一聲啊！”

警笛聲撕開晨霧時，許鑫正攥著郭冬發抖的手腕。

宋瑞安的警服還沾著包子鋪現場的血漬，白手套在門把手上按了三組指紋后，才蹲下來看尸體：“最后見到趙教授是什么時候？”

“昨兒傍晚。”郭冬抽了抽鼻子，“他說要研究什么古籍，讓我別送晚飯。”他指著案頭的宣紙，“那字是他的筆鋒，平時能寫滿三張，今兒就倆字……”

許鑫的喉結動了動：“教授最近在查乾陵陪葬品的牡丹紋樣，說找到了袁天罡的筆記殘頁。前天還說……”他突然閉了嘴，目光掃過趙勝利攥緊的左手——指縫里露出半截紅繩，和包子鋪絞肉機里滾出來的那截，紋路像極了。

“先簽字按手印。”宋瑞安把筆錄推過去，鋼筆尖在“初步判定疑似自殺”的字樣上頓了頓，“藥瓶在灶臺上，復方降壓片，吃了小半瓶。但……”他抬頭看了眼法醫，對方正用鑷子夾起趙勝利的眼皮，“尸斑顏色不太對，等毒理報告吧。”

郭冬的鉛筆在“郭冬”二字上戳出個洞。

他望著法醫把紅繩裝進證物袋，突然想起租房啟事背面的字——“龜蛇鎮陰，紅繩鎖魂”。

風從后窗灌進來，吹得案頭的宣紙嘩啦作響，未寫完的“龜蛇”二字被掀起一角，露出底下密密麻麻的小楷：“牡丹血根，七日成毒……”

宋瑞安的手機在這時震動。

他看了眼來電顯示，目光突然銳利如刀：“包子鋪的碎骨比對結果出來了？”他轉向許鑫，“趙教授最近接觸過什么人？有沒有提過‘郭老大’？”

許鑫的帆布包滑落在地。

他望著地上散落的素描本，最上面那頁畫的正是趙勝利——老人握著紅繩，背后是朵開得妖異的黑牡丹，花蕊里隱約能看見絞肉機的鋼刀紋路。

“小宋。”法醫的聲音突然壓低，“死者胃里沒藥渣。”

宋瑞安的白手套捏得發響。

他望著窗外搖晃的龜蛇泥塑，突然想起李寶在包子鋪說的話：“紅繩鎖的，從來不是魂。”宋瑞安的指節抵著法醫室的金屬臺面，指腹被冷得發疼。

“毒理報告出來了。”老法醫摘下橡膠手套，指節叩了叩桌上的A4紙，“胃內容物里沒檢測出降壓藥成分，血液里倒是有微量***——但量不夠致死。”他推了推眼鏡，“最怪的是，死者指甲縫里有牡丹花瓣碎屑，品種……”他翻出顯微鏡下拍的照片，“和博物館那株‘枯枝牡丹’的細胞結構高度吻合，那玩意兒可是乾陵陪葬墓里挖出來的活化石。”

宋瑞安的后槽牙咬得發酸。

他盯著報告上的“疑似中毒”四個字，喉結動了動：“趙教授研究的就是乾陵牡丹紋樣，接觸花瓣不奇怪。”

“但***來源查不到。”法醫扯下口罩，“農舍廚房沒草藥，水缸里的水也干凈。他要是自己服毒，總得有個容器吧？”他指了指證物袋里的空降壓藥瓶，“這瓶子外壁只有趙勝利和郭冬的指紋，內壁連藥粉殘留都沒。”

走廊傳來腳步聲，小吳探進頭：“副隊長，許鑫在審訊室等您。”

宋瑞安捏了捏眉心，轉身時白大褂下擺掃過桌面，報告紙頁嘩啦作響。

審訊室的單向玻璃映出他緊繃的下頜線——許鑫正低頭盯著自己的球鞋，帆布包擱在腳邊，露出半截素描本的邊角。

“周六晚上七點到九點，你和趙教授在農舍吃飯？”宋瑞安把筆錄推過去，鋼筆尖點在“供詞”欄，“監控顯示你八點半拎著食盒離開，食盒里裝的什么？”

許鑫的指甲摳進椅面縫隙：“教授說胃不舒服，我熬了小米粥。”他喉結滾動，“食盒我帶回去洗了，您要查的話......”

“不用了。”宋瑞安翻開物證清單，“粥里沒毒，廚房灶臺和碗碟都驗過了。”他突然抽出許鑫的素描本，翻到那頁黑牡丹，“這畫什么時候作的？”

許鑫的肩膀猛地繃直。

他望著畫中絞肉機鋼刀般的花蕊，聲音發顫：“前天凌晨......教授說做了噩夢，夢見牡丹纏著紅繩往他嘴里塞花瓣。我......我幫他記錄夢境。”他突然抓住宋瑞安的手腕，“副隊長，教授真不是自殺！他上周還說要帶我去乾陵實地考察，說等解開牡丹紋樣的秘密，要在博物館給我辦個展......”

宋瑞安抽回手，指腹蹭過畫紙邊緣的折痕——是被反復翻看留下的。

他想起今早去師范大學查記錄：趙勝利這月頻繁調閱乾陵考古檔案，借閱單上有“袁天罡《推背圖注》殘卷”的登記，而三天前，那卷殘頁在古籍室不翼而飛。

“你有不在場證明。”宋瑞安突然說。

許鑫愣住時，他翻開手機相冊，是便利店的監控截圖：“周日凌晨兩點，你在學校后門買泡面，收銀條日期是3號02:17。”他合上本子，“所以排除你的嫌疑。”

許鑫的眼眶瞬間紅了。

他抓起帆布包要走，又踉蹌著轉身：“副隊長，教授左手攥的紅繩......”他聲音發抖，“和包子鋪碎骨上的紅繩，是不是同一種？”

宋瑞安的太陽穴突突直跳。

三天前包子鋪碎尸案，絞肉機里滾出七截斷指，每截指根都系著紅繩，繩結是失傳的“龜蛇扣”——和趙勝利指縫里那截，連編法都分毫不差。

“回去吧。”他揉了揉發漲的眉心，“有新線索再聯系你。”

審訊室的門關上時，小吳抱著卷宗撞進來：“副隊長！技術科比對了紅繩纖維，兩起案子用的是同批線料，染缸里摻了朱砂和雞冠血——說是鎮邪用的。”他壓低聲音，“更邪門的是，包子鋪老板外號‘郭老大’，和農舍墻上那張舊租房啟事上的‘郭老大’重名......”

宋瑞安的鋼筆“啪”地摔在桌上。

他想起郭冬今早簽字時，鉛筆在“郭冬”二字上戳出的洞——那支鉛筆，和租房啟事背面“龜蛇鎮陰，紅繩鎖魂”的字跡，墨色深淺完全吻合。

“傳郭冬來問話。”他抓起外套往外走，“另外，聯系文物局查那卷《推背圖注》殘卷的下落......”

“等等！”老法醫舉著手機沖過來，“剛收到消息，包子鋪碎骨的DNA比對結果出來了——其中一截是趙勝利的小拇指。”

宋瑞安的腳步頓在原地。

晨光透過走廊窗戶照在他臉上，把表情割裂成明暗兩半。

他摸出煙盒，卻發現里面空了。

遠處傳來警笛聲，混著許鑫離開時帆布包拉鏈的輕響，像根細針戳進耳膜。

勉強結案的報告在宋瑞安桌上躺了兩天。

局里催了三次，說兩起案子沒直接關聯，趙教授死亡現場無打斗痕跡，初步判定還是“疑似自殺”。

可他望著電腦里的照片：趙勝利攥紅繩的左手，指節因用力而發白，像是在和什么東西較勁；案頭未寫完的“龜蛇”二字，墨跡在“蛇”的最后一筆突然加重，筆尖幾乎戳破宣紙——這哪像自殺前的狀態？

第三天傍晚，宋瑞安正對著報告發呆，辦公桌上的座機突然響起。

他接起時，話筒里傳來電流雜音，接著是個沙啞的男聲：“宋警官，趙勝利書房的檀木柜，第三層隔板有暗格。”

“你是誰？”宋瑞安猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響。

對方沒回答，背景里傳來牡丹花瓣被碾碎的聲音，混著若有若無的吟唱：“紅繩鎖魂，牡丹食魄......”

“喂？喂——”宋瑞安吼了兩聲，話筒里只剩忙音。

他盯著座機屏幕上的“未知來電”，手指無意識地敲著桌沿。

窗外的晚霞把窗玻璃染成血紅色，像極了許鑫畫里那朵黑牡丹的花蕊。

手機在這時震動。

宋瑞安低頭一看，是許鑫的號碼。

他深吸一口氣，按下接聽鍵：“喂？”