在場(chǎng)諸多大臣皆是攝政王黨羽，目光齊刷刷投向座上之人。見(jiàn)他不著痕跡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眾人立即高聲附和：“全憑陛下做主！”

其余幾方勢(shì)力，敏銳察覺(jué)到這是樁吃力不討好的差事，權(quán)衡利弊后，皆選擇了沉默。他們尚不知曉，若楚凜取勝，便能榮任京城禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)之位，而這一職位，正是各方爭(zhēng)奪的關(guān)鍵。

阿古達(dá)見(jiàn)狀，放聲大笑。隨著一聲粗獷的吆喝，身后帷幕猛然掀開(kāi)，一名身披獸皮、肌肉虬結(jié)的壯漢闊步而出。

此人額間圖騰猙獰，腰間懸掛的青銅骨朵還沾著暗紅血漬，周身散發(fā)著令人膽寒的氣息。

“這是我草原第一勇士巴圖！”阿古達(dá)拔瞟了一眼楚凜，然后轉(zhuǎn)頭看著女帝獰笑道，“他若能接住三招，算你們大乾贏！”

楚凜望著巴圖身上翻涌的凜冽罡氣，雙腿止不住地打顫，冷汗瞬間浸透后背。

女帝端起茶盞輕抿，美目掃過(guò)眾人，語(yǔ)氣從容：“既然大王子盛情難卻，那便如此定了。不過(guò)比試還是依照慣例，三局兩勝。武斗點(diǎn)到為止，以免傷了和氣；文斗以字謎為賭，可顯博學(xué)；氣運(yùn)之試則抽簽定輸贏，如此方顯公平。若貴國(guó)連勝兩場(chǎng)，我朝不僅將去年稅收二成如數(shù)奉上，還愿割讓北境蓼城；若我朝勝兩場(chǎng)，貴國(guó)需向大乾繳納貴國(guó)去年稅收二成，并割讓與蓼城面積相當(dāng)?shù)耐恋亍２恢笸踝右庀氯绾危俊?/p>

阿古達(dá)本只想從大乾撈一筆，補(bǔ)貼冬季牧羊的虧空。此刻聽(tīng)聞女帝之言，心中一動(dòng)：若能拿下蓼城，不僅冬季有城墻庇護(hù)，還能收取過(guò)往商品的交易關(guān)稅，可謂一舉兩得！

他稍作思忖，隨即大笑應(yīng)下：“有何不敢！但為確保賭注有效，大乾需與我方簽訂比賽協(xié)議，以免賽后有人反悔。”

女帝唇角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度，淡聲道：“來(lái)人，筆墨伺候。”

雙方剛簽訂完協(xié)議，京城校場(chǎng)便金鼓齊鳴。大乾赤金龍旗與蒼狼國(guó)玄色狼旗在風(fēng)中獵獵翻飛，三萬(wàn)禁衛(wèi)軍鐵甲如林，將校場(chǎng)圍得水泄不通。

阿古達(dá)倚坐在虎皮交椅上，把玩著鑲滿寶石的匕首，目光掃過(guò)瑟瑟發(fā)抖的楚凜，嗤笑道：“大乾竟派個(gè)廢物應(yīng)戰(zhàn)？莫不是嚇破了膽？”

女帝指尖輕叩龍椅扶手，朱漆地面倒映著她冷冽的眸光：“三局比試，即刻開(kāi)始！”

戰(zhàn)鼓如雷，震得大地都微微顫抖。八品中期武者巴圖踩著鼓點(diǎn)踏入校場(chǎng)，他身披的熊皮斗篷沾滿血漬，每走一步，腰間青銅骨朵便發(fā)出令人牙酸的嗡鳴，所過(guò)之處，空氣仿佛都扭曲起來(lái)。楚凜握著劍的手青筋暴起，剛一邁進(jìn)校場(chǎng)，便被巴圖周身威壓壓得單膝跪地，臉色瞬間變得慘白。

“滾！”巴圖怒吼一聲，掄起骨朵橫掃而出。恐怖的氣浪如實(shí)質(zhì)般迸發(fā)，楚凜整個(gè)人被掀飛三丈，重重砸在青石墻上。

“轟”的一聲悶響，墻面上出現(xiàn)大片蛛網(wǎng)般的裂痕，鮮血順著楚凜嘴角汩汩流出。他掙扎著想要起身，卻被巴圖如鐵鉗般的大手掐住脖頸，輕而易舉地提了起來(lái)。

“大乾武者，不過(guò)如此！”巴圖輕蔑一笑，手臂猛地一甩，楚凜如斷線風(fēng)箏般被拋出場(chǎng)外，摔落在地，生死不知。

“凜兒……”望著被打得如死狗般癱倒在地的兒子，他瞳孔驟縮。誰(shuí)能料到，對(duì)方實(shí)力竟如此恐怖？自己的兒子可是萬(wàn)里挑一的天驕，早已達(dá)到七品后期修為，卻在對(duì)方手中連一合之?dāng)扯妓悴簧稀z政王怒火直沖頭頂，青筋在額角突突跳動(dòng)，可這畢竟是兩國(guó)比試，規(guī)則在前，他縱使?jié)M心怨憤，也只能如啞巴吃黃連般，將苦澀與不甘咽回肚里。

此時(shí)，女帝神色依舊平靜，仿佛方才慘烈的一幕并未影響到她分毫。她輕揮玉手，兩隊(duì)宮娥托著檀木長(zhǎng)案步入校場(chǎng)：“文斗以字謎為賭，貴國(guó)先出題吧。”

阿古達(dá)眼中閃過(guò)陰鷙，朝身后謀士使了個(gè)眼色。灰袍老者踱步而出，手中折扇輕搖：“我主字謎——‘竹隱孤舟，月影成雙，此中真意，莫向外揚(yáng)’，請(qǐng)陛下賜教。”

女帝余光掃過(guò)人群，只見(jiàn)楚凡突然挺直脊背。他面上雖仍掛著癡傻笑容，喉結(jié)卻不自然地滾動(dòng)了一下。

“此乃‘篤’字。”女帝話音方落，阿古達(dá)手中鑲寶石的匕首已“咔嗒”一聲深深沒(méi)入扶手。他本篤定大乾人不通字謎，打算借此羞辱，卻不想被瞬間拆穿，暴怒之下五官扭曲，臉上青筋暴起。

一旁的蒼狼國(guó)謀士烏勒察心中警鈴大作。大乾素?zé)o猜謎傳統(tǒng)，女帝竟能在一息之間答出謎底，難道知曉題目？難道蒼狼國(guó)內(nèi)出了奸細(xì)？他眼神微瞇，決定試探一下。若女帝說(shuō)不出解字緣由，必是己方陣營(yíng)出了問(wèn)題。

今日之事處處透著蹊蹺。原本在謀士烏勒察的謀劃里，大乾擅長(zhǎng)武道，武斗比試自當(dāng)請(qǐng)武盟高手出戰(zhàn)，可他們偏偏派了個(gè)二十歲的世家公子。如今這字謎更是匪夷所思，大乾人向來(lái)不通此道，女帝怎會(huì)如此迅速地想出答案？

烏勒察不動(dòng)聲色地躬身行禮，語(yǔ)氣帶著試探：“還請(qǐng)陛下賜教，為何謎底是'篤'字？“

女帝神色自若，徐徐開(kāi)口：“朕之所以認(rèn)定謎底是‘篤’，是因?yàn)椤耠[孤舟’，取其‘竹’字頭；‘月影成雙’，那兩月之形，好似一匹駿馬揚(yáng)蹄欲奔之態(tài)，馬首高昂，四蹄矯健，雙月恰如駿馬輪廓，合起來(lái)便是‘篤’字。而‘莫向外揚(yáng)’，更是暗合‘篤’字所代表的忠誠(chéng)、堅(jiān)定且內(nèi)斂，不可輕易外顯之意。難不成外邦使臣覺(jué)得朕說(shuō)得有誤？”

那謀士烏勒察心中暗自思量，原以為是蒼狼國(guó)出了奸細(xì)，才讓女帝提前知曉答案，如今看來(lái)，卻是自己低估了女帝的才學(xué)。他趕忙恭敬地行了一禮，賠笑道：“陛下英明神武，見(jiàn)解獨(dú)到，所言極是！您才學(xué)淵博，實(shí)乃大乾的真命天子，臣等欽佩不已！”

其實(shí)，謀士烏勒察并不知曉，若不是女帝提前一日通過(guò)楚凡的心聲得知謎面與謎底，這字謎她確實(shí)難以解開(kāi)。

見(jiàn)烏勒察神色恭順、徹底信服，女帝不著痕跡地瞥向人群中的楚凡。眸光流轉(zhuǎn)間，她心中暗自思忖：看來(lái)這小子身上藏著不少秘密，竟連心聲都能預(yù)見(jiàn)未來(lái)之事。

氣運(yùn)之試的簽筒被抬上高臺(tái)，金絲纏繞的紫檀木筒泛著冷光。巴圖上前時(shí)故意撞開(kāi)擋路的侍衛(wèi)，森然目光直逼女帝：“大乾皇室，莫要暗中使詐。”

老太監(jiān)王福佝僂著背捧起簽筒，因女帝昨夜已將計(jì)劃和盤(pán)托出，他知曉簽筒早已暗藏玄機(jī)，因而應(yīng)對(duì)從容。

當(dāng)巴圖的巨手探入簽筒剎那，王福不動(dòng)聲色地將筒底磁鐵暗扣一轉(zhuǎn)。蒼狼國(guó)謀士的瞳孔猛地收縮——原本做了標(biāo)記的竹簽紋絲未動(dòng)，巴圖捏在手中的，竟是一支素白竹簽。

“我……”巴圖喉間溢出不甘的嘶吼。阿古達(dá)卻突然大笑拍案，聲音震得案上茶盞發(fā)顫：“不過(guò)一場(chǎng)兒戲，大乾莫要當(dāng)真！”