“將軍！后山石墻雖防火，可連日陰雨滲進(jìn)地基，糧垛底層已見綠毛！”糧官當(dāng)時(shí)急得額頭冒汗，“屬下想翻曬糧垛，可這雨下了快半月，曬場(chǎng)早成了泥潭，實(shí)在沒法動(dòng)手！”楚凡當(dāng)時(shí)正盯著前線戰(zhàn)報(bào)，只匆匆揮揮手讓他“盡快妥善處理”，卻沒料到這陰雨竟成了比秦軍更隱蔽的殺招——原來那場(chǎng)“保全糧倉”的勝利，早被蛀空了根基。

青峰山右翼的楚軍大營剛吹過三更梆子，楚懷瑾正對(duì)著輿圖復(fù)盤防務(wù)，帳外突然響起震天喊殺聲，火光映紅了半個(gè)夜空。“將軍！秦軍殺進(jìn)來了！從后山！”親衛(wèi)連滾帶爬沖進(jìn)帳，手中長槍還在滴血，“他們穿著楚軍的號(hào)服，摸到了主營門口才動(dòng)手！”

楚懷瑾猛地起身，肩上未愈的箭傷因急動(dòng)撕裂，疼得他眼前發(fā)黑。他沖出帳外，只見營中一片混亂：秦軍騎兵如鬼魅般穿梭，楚軍士兵在睡夢(mèng)中被砍殺，不少人甚至沒來得及披甲就成了刀下亡魂。更讓他心沉的是，后山方向的烽火臺(tái)遲遲未亮——那是預(yù)警信號(hào)，顯然已被敵軍控制。

當(dāng)秦軍故意高喊“楚吞岳已降”時(shí)，楚懷瑾猛地看見敵陣中挑起一桿殘破的“楚”字旗——正是三十年前其父血戰(zhàn)時(shí)被斬落的帥旗！山風(fēng)卷著焦糊味灌進(jìn)喉嚨，他的虎口在祖?zhèn)鳂寳U上震出血痕。忽然一聲裂帛之音刺破夜空——秦軍挑著面燒剩半幅的“楚”字旗，旗角殘存的蟠龍紋正是他父親當(dāng)年親繡！

“爹……”老將踉蹌半步，三十年前父親中箭倒地的畫面與眼前火光重疊。當(dāng)姜成天的斬馬刀劈向那面殘旗時(shí)，楚懷瑾聽見自己骨髓里傳來三代將門脊梁斷裂的脆響。“完了……這次真完了……”他看著身后越來越近的秦軍騎兵，手中長槍都快握不住。槍桿上還留著父親當(dāng)年血戰(zhàn)青峰山時(shí)的刀痕，這一刻，三十年前的往事突然撞進(jìn)腦海——那時(shí)父親在此大勝卻身中數(shù)箭，回營后不久便病逝；十年前，兒子更是在此一戰(zhàn)封神，以一萬精兵設(shè)下“羞辱計(jì)→敗逃計(jì)→火攻計(jì)→水攻計(jì)→伏兵計(jì)→圍剿計(jì)”，層層遞進(jìn)大破鮮海國三十萬敵軍，打得外敵丟盔卸甲，從此不敢再踏足大乾半步。

可今夜，他受傷的手臂握著父輩傳下的長槍，卻連舉起御敵的力氣都快沒了。有楚兵發(fā)現(xiàn)追兵馬蹄發(fā)軟，砍翻秦騎時(shí)聞到濃重血腥味——這些死士腳底早已磨穿，全憑意志沖鋒。秦軍的馬蹄聲像重錘砸在心頭，那些“三代將門”“青峰山不敗”的榮光，此刻都成了刺向他的尖刀。“有愧……真是有愧將門之后啊！”他喉頭發(fā)緊，槍桿在掌心沁出冷汗，潰敗的恐懼第一次壓過了保家衛(wèi)國的決心。

此時(shí)的楚軍右翼已退至青峰山主峰下的狹窄山道，姜成天的一千秦軍如附骨之蛆，死死咬在后面，眼看就要沖進(jìn)山道（一旦被堵住，楚軍插翅難飛）。楚懷瑾率殘部且戰(zhàn)且退，肩上箭傷撕裂，每揮一槍都疼得眼前發(fā)黑，身邊只剩不到三萬士兵，連像樣的盾牌都湊不齊。他望著身后越來越近的秦軍騎兵，手中長槍幾欲脫手，心頭只剩一個(gè)念頭：完了，再退一步就是絕路！

就在這千鈞一發(fā)之際，山道上方突然滾下無數(shù)巨石，緊接著響起熟悉的號(hào)角聲——楚凡親率的一萬親衛(wèi)隊(duì)趕到了！他們并未直接沖擊秦軍，而是搶占了山道兩側(cè)的高地，用弓箭和滾石死死堵住姜成天的追擊路線。

楚凡劍尖挑飛一具秦兵尸首，火光下赫然露出內(nèi)襯的楚軍號(hào)衣——但肘部縫線竟是秦地特有的雙股麻！“撕開所有尸體右肘！”怒吼響徹山崖，“穿雙股麻者——皆殺！”他站在高地上繼續(xù)大喊，聲音穿透混亂的喊殺聲：“懷瑾！看清了！那秦軍最多不過兩千人！他們是裝的！別退了！”他摘下自己的“攝政王”令牌，讓士兵舉著在火把下晃動(dòng)，“楚軍將士聽著！隨我殺回去，奪回大營者，賞千金！”

令牌的光芒像一劑強(qiáng)心針，楚軍士兵這才看清：追殺他們的秦軍雖猛，卻人數(shù)稀少，火把雖多，卻不成陣型。楚懷瑾又羞又怒，猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“殺回去！為死去的弟兄報(bào)仇！”潰退的勢(shì)頭終于被止住，楚軍殘部在楚凡的接應(yīng)下穩(wěn)住陣腳，與姜成天的秦軍在山道兩側(cè)形成對(duì)峙。

姜成天見楚凡援軍趕到，知道奇襲的時(shí)機(jī)已過，果斷下令撤軍：“帶著繳獲的旗幟和糧草撤！我們的目的達(dá)到了！”他這一千死士雖未殲滅楚軍，卻成功讓楚懷瑾潰退失勢(shì)，為葉嬴烈的主力爭(zhēng)取到了突破防線的絕佳機(jī)會(huì)——青峰山右翼的缺口已開，秦軍主力的號(hào)角聲正在遠(yuǎn)處響起，真正的惡戰(zhàn)，才剛剛開始。

楚凡扶住脫力的楚懷瑾，看著遠(yuǎn)處秦軍主力的方向，眉頭緊鎖：姜成天用“藏鋒于險(xiǎn)”撕開了口子，葉嬴烈必然會(huì)借這“潰退之勢(shì)”全力猛攻。這千鈞一發(fā)的僵局雖暫破，但楚軍的防線已露出了破綻，接下來，該如何守住這搖搖欲墜的“勢(shì)”？他望向葉昭鳳禁軍的方向，心中只有一個(gè)念頭：必須借皇權(quán)之勢(shì)，才能補(bǔ)上這致命的缺口。

剛走出軍醫(yī)營，瞭望塔上的哨兵突然敲響銅鑼：“西北方向發(fā)現(xiàn)煙塵！是騎兵！”楚凡立刻登上高臺(tái)，果然見遠(yuǎn)處塵頭大起，隱約能看到秦軍的黑色戰(zhàn)旗。他心頭一沉——葉嬴烈竟連喘息的機(jī)會(huì)都不給，這是要趁楚軍元?dú)馕磸?fù)趕盡殺絕。

“重甲營列盾陣，弓弩手準(zhǔn)備！”他揚(yáng)聲下令，指尖卻在冰涼的箭垛上劃出細(xì)痕，“告訴各營，誰后退一步，以通敵論處！”

主營的號(hào)角聲剛落，東南方向突然傳來更急促的鑼聲，與西北的煙塵形成夾擊之勢(shì)。楚凡瞳孔驟縮——秦軍分明是聲東擊西，西北的騎兵或許只是牽制，真正的殺招藏在別處。他剛要調(diào)兵探查，就見親衛(wèi)長滿頭大汗跑來：“將軍，右翼通訊兵失聯(lián)半個(gè)時(shí)辰了！派去聯(lián)絡(luò)的斥候也沒回來！”

混亂中，一名渾身是泥的斥候跌跌撞撞跑來，甲胄上還插著半支箭：“將軍！右翼……右翼傳來急報(bào)！楚懷瑾大人那邊……”話沒說完就眼前一黑栽倒在地。楚凡心頭猛地揪緊，親自上前掰開斥候的手，發(fā)現(xiàn)他掌心攥著半塊染血的楚軍腰牌——這是“危急求救”的信號(hào)。剛要派人去查，親衛(wèi)已捧著染血的信箋趕來，字跡潦草得幾乎認(rèn)不出：“秦軍奇兵突襲，糧草營火起，速援！”

他望著東南方向隱約升起的濃煙，忽然想起楚懷瑾戰(zhàn)前的叮囑：“右翼山道狹窄，最怕被抄后路。”此刻才驚覺，昨夜的夜襲不過是幌子，葉嬴烈真正的殺招藏在右翼！更讓他心驚的是，右翼不僅有糧草，還有楚軍僅存的三成御寒衣物——若真失守，士兵們別說作戰(zhàn)，恐怕熬不過今夜的寒風(fēng)。“備馬！”楚凡翻身上馬，天機(jī)劍在晨光中劃出冷芒，“親衛(wèi)營跟我走，其他人死守主營，沒有我的命令不準(zhǔn)妄動(dòng)！”

疾馳的馬蹄濺起泥水，楚凡一路催馬狂奔，耳邊不斷傳來零星的廝殺聲。路過一處隘口時(shí)，撞見幾名潰散的楚軍士兵，他們甲胄破碎，哭喊道：“將軍！秦兵穿咱們的衣服殺進(jìn)來了！楚大人被圍在糧草營，讓我們突圍報(bào)信！”楚凡心頭一沉，揮劍斬?cái)鄵趼返那G棘：“跟著我沖！把楚大人救出來！”

親衛(wèi)營的馬蹄踏碎晨霧，剛轉(zhuǎn)過山道拐角，就見前方火光已滅，只剩下焦黑的營帳骨架和遍地尸骸。楚凡勒住馬韁，心臟猛地一縮——廝殺聲竟已平息，這往往意味著最糟的結(jié)局。他翻身下馬，指尖撫過一具楚軍尸體的傷口，切口平整利落，顯然是秦軍慣用的斬馬刀留下的痕跡，“戰(zhàn)斗結(jié)束不到一個(gè)時(shí)辰。”

他帶人沖進(jìn)糧草營時(shí)，只看到燒塌的石墻和散落的糧袋，不少糧袋已被馬蹄踏爛，發(fā)霉的谷物混著鮮血浸透泥土。四處搜尋卻不見楚懷瑾的身影，只有一名瀕死的糧官指著西北方向，氣若游絲：“楚大人……帶殘兵……往主峰撤了……秦兵……追過去了……”話音未落便咽了氣。楚凡望著空無一人的營地，一股無力感涌上心頭——終究還是來晚了。

“將軍，追嗎？”親衛(wèi)低聲詢問。楚凡望著主峰方向蜿蜒的山道，那里地勢(shì)險(xiǎn)要，若秦軍設(shè)伏，追兵只會(huì)白白送死。他握緊天機(jī)劍，劍鞘上的血跡被雨水沖刷得模糊：“不必了。傳令下去，收攏潰散士兵，清點(diǎn)傷亡。”這趟馳援，終究成了無功而返的徒勞。

返回主營的路上，楚凡一言不發(fā)，馬蹄踩在泥濘中發(fā)出沉悶的聲響。路過軍醫(yī)營時(shí)，瞥見傷兵們蜷縮在破帳中發(fā)抖，昨夜的勝利此刻看來像個(gè)笑話——秦軍雖退，楚軍卻已折損了大半戰(zhàn)力，連最后的糧草也成了泡影。他深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜，現(xiàn)在還不是消沉的時(shí)候。

到了自己的戰(zhàn)營，楚凡立刻召來三名最精銳的斥候：“你們分三路繞路去主峰探查，務(wù)必查清楚大人和殘兵的下落，還有秦軍的動(dòng)向，天黑前必須回報(bào)！”斥候領(lǐng)命離去，他才摘下染血的頭盔，露出滿是疲憊的臉龐，獨(dú)自坐在帳中對(duì)著輿圖發(fā)呆，指尖反復(fù)劃過右翼的標(biāo)記。

斥候剛走不到半個(gè)時(shí)辰，帳外傳來通報(bào)：“將軍，女帝派來的使者到了，說是有要事商議。”楚凡皺眉——葉昭鳳的使者早不來晚不來，偏在此時(shí)到訪，分明是嗅到了楚軍的頹勢(shì)。他整理好戰(zhàn)袍，沉聲道：“讓他進(jìn)來。”

使者帶著倨傲的笑意走進(jìn)帳，踩著地上未干的血漬，開門見山：“陛下說青峰山風(fēng)水養(yǎng)人，”她環(huán)視帳內(nèi)散亂的輿圖，語氣帶著誅心的輕慢，“楚侯爺若愿退兵，這山頭葬您楚家三代忠烈…倒也風(fēng)光。”楚凡冷笑一聲，正欲駁斥，帳外突然響起急促的腳步聲——是去探查的斥候回來了。