楚凡踏入客廳的瞬間，后知后覺地意識到——這些天竟從未見過楚霄的蹤影。他猛地轉身，沉聲道：“趙烈，我那大哥人在哪里？”

趙烈立刻抱拳行禮，語氣帶著幾分唏噓：“啟稟王爺，大公子自成婚后便極少在府中留宿。往昔老王爺在世時，他每日都會在白日前來請安問禮，再帶著他的夫人與柳側妃敘話。”

他頓了頓，眉間掠過一絲遲疑，“屬下已有半年未曾見過大公子，實在不知他近況如何。”

楚霄的母妃柳姨娘是攝政王的側妃。她為人精明通透，從不染指任何爭權奪利之事——畢竟親生兒子已是大乾王朝富豪榜前十的巨賈，夫君又是權傾朝野的攝政王，何苦去蹚那渾水？

“柳側妃人在何處？”楚凡垂眸摩挲著腰間玉佩，語氣平淡得聽不出喜怒。

趙烈喉結微動，躬身答道：“自打老王爺遇刺后，大公子便派心腹將柳側妃接走了。此后行蹤隱秘，屬下多方查探，至今仍不知她身在何處……”

見楚凡沉默不語，他額角沁出薄汗，連忙補充道：“不過大公子生意遍布天下，財力雄厚，或許已將柳側妃安置在別處靜養。如今他也未必還留在京城?！?/p>

楚凡摩挲著腰間玉佩，指尖碾過溫潤的紋路。趙烈說得沒錯，楚霄的財力確實深不可測。

單說布莊生意，大乾王朝境內足足八成的綢緞莊都懸著楚家的商號旗，從江南云錦坊到塞北駝絨鋪，共計三百六十五間店面，賬本堆起來能壘滿攝政王府的藏書閣。

更別提楚霄的生意還做到了周邊列國去，光是每年銷往海外的蜀錦，就能裝滿一百二十艘漕船。

從表面上看，楚霄為黃魄境大圓滿的修為，不過是掩人耳目的幌子。

畢竟連九煞殿圣子七拱，那個以“七環鎖命訣”威震江湖的武圣強者，都甘愿屈身做他的秘密客卿，每月拿著三千兩黃金的供奉。楚霄坐擁如此財力物力，又豈會缺修煉資源和名師指導？

“這些天你也辛苦了，下去休息吧。”楚凡垂眸掩去眼底的思量。

趙烈剛轉身要退下，身后突然傳來沉厚的嗓音：“等等。從明日起，你接替伏誅的何家俊，掌'護衛軍'統帥一職。這二十五萬鐵甲精銳，從糧草調配到軍械鑄造，都歸你直管?！?/p>

這句話如重錘砸在趙烈天靈蓋，他渾身劇烈一顫，猛地轉身重重跪地，額頭幾乎磕出血痕：“王爺！這、這是連跳三級的破格提拔……屬下何德何能！”

他攥緊腰間褪色的銅令牌——那是他熬了十二年才換來的親衛百夫長信物，此刻在掌心被捏得變形，“卑職愿以性命擔保，定將護衛軍練成銅墻鐵壁！每月初五、十五親自清點軍械，每季度核查軍餉明細，若有半點差錯，提頭來見！”

楚凡看人向來精準，這雙眼睛早在裝瘋賣傻時便已洞徹人心。那些年他流著口水跌坐在王府回廊，旁人避之不及，唯有趙烈默默替他撣去衣上塵土，深夜守在房外以防刺客。這份忠義，源于兩代人的羈絆。

趙烈之父本是攝政王麾下悍將，多年前對外征戰時，為護楚蒼瀾周全力戰至死。

彼時楚蒼瀾將尚且年幼的趙家兄妹接入王府，不僅供其衣食，更以重金送他們入大宗門修行。

趙烈學成歸來那日，腰間別著宗門特賜的青銅令牌，帶著師弟一同投身攝政王府——可惜好景不長，師弟意外命喪武盟之手，雖然后來武盟覆滅，但那段悲痛始終是趙烈心中的疤。

而他的哥哥與妹妹，因天賦卓絕被隱世宗門破格收為長老親傳。如今十多年過去，據說兩人已在宗門內嶄露頭角，或許早已踏入強者之列。只是這對兄妹極少露面，唯有逢年過節，趙烈案頭才會多出幾封字跡娟秀的家書。

大乾王朝攝政王手握軍政重權，麾下設有四大統帥，執掌威名赫赫的楚家軍——"護衛軍"、"閃擊軍"、"親王軍"，以及令人聞風喪膽的十萬人精銳**"虎娃軍"**。

- 護衛軍：由**"鎮殿將軍"**坐鎮統領，擁兵二十五萬鐵甲精銳。他們是守護攝政王府與皇族核心區域的最后防線，堪稱楚家軍最堅實的盾牌。但見這些將士手持寒光凜冽的鎏金陌刀，身披雙層玄鐵重鎧，連戰馬都裹著精鋼護甲。

行進時如鐵流滾滾，駐守時似山岳巍峨，任何膽敢犯境之敵，都將撞得頭破血流 。

- 閃擊軍：由**“掠影都督”執掌二十五萬輕騎，以“快如疾風，猛若雷霆”著稱。麾下“疾風營”全員配備改良復合弓，可在馬背上完成“三箭連珠”的絕殺技藝；“雷火營”**則暗藏神機營特制火器，硫磺火彈一旦傾瀉，瞬間就能將敵方陣營化作火海煉獄。

當戰鼓響起，這支鐵騎如同離弦之箭，總能在敵人措手不及時撕開防線。

- 親王軍：**“宗室衛尉”**統領的二十五萬將士，如攝政王撒向天下的棋子，分散駐守各藩王封地。表面上守護皇室宗親，實則是嵌入王朝命脈的暗樁——每座城池的茶樓酒肆都有他們的密探，每處驛站都藏著加密信鴿。

一旦藩王稍有異動，密報即刻飛抵攝政王府，隨后便是鐵壁合圍，將叛亂扼殺在萌芽之中。

- 虎娃軍：這支由**“虎牙監正”**掌控的十萬人精銳，堪稱楚家軍最鋒利的暗刃。成員皆是十二至十八歲的少年，自幼年便被灌輸“王府即天”的信念，個個身手矯捷、冷酷無情。他們擅使淬毒柳葉刃，隨身攜帶迷煙竹筒，夜襲時如暗夜黑豹悄無聲息，暗殺時一擊致命。

江湖傳言，但凡被虎娃軍盯上的目標，鮮少有人能活著見到次日黎明。

此外，攝政王府直屬的軍政要職同樣暗藏玄機：

- “樞機錄事”：表面上終日與堆積如山的軍政文書打交道，實則掌控著攝政王最隱秘的密令傳遞系統。

每一份機密信件都必須加蓋其獨有的“火漆密印”，這看似普通的封印實則暗藏殺機——若有人膽敢私自拆開，信紙上的朱砂字跡便會瞬間升騰起致命毒煙，讓泄密者當場斃命。

- “餉械使”：此人手握四大軍鎮的糧草、軍械命脈，其下設的“鑄甲司”與“漕運監”更是重中之重。憑借手中的權力，餉械使既能通過克扣軍餉，迫使將領不得不對其俯首帖耳；也能在暗中玩弄手段，調換武器規格。

例如，將本應配發的精鋼箭矢，替換成表面鍍金、內里中空的劣質品，看似華麗，實則一觸即斷，戰斗力大打折扣。

- “衛將軍”：全稱為**“翊衛巡察使”**，名義上肩負著監察四大統帥的重任，實則是攝政王手中制衡各方勢力的關鍵棋子。衛將軍雖有權調動神秘莫測的虎娃軍執行特殊任務，但手中的虎符只是殘缺的碎片，必須與其他統帥手中的碎片拼合，才能完整調兵。

這種精妙的設計，在于既賦予了衛將軍足夠的威懾力，又巧妙地限制了其權力，使其無法獨掌軍權、擁兵自重。一旦四大統帥中出現異心，衛將軍便會毫不猶豫地化身為率先出擊的“死士”，為維護攝政王的統治沖鋒陷陣。

“起來吧。明日卯時三刻前到護衛軍點卯，莫要誤了時辰?！背仓讣廨p叩桌面，鎏金護甲在燭火下泛著冷光，“下去吧?！?/p>

趙烈重重叩首，玄鐵護腕撞在青磚上發出悶響。他起身退至門檻時，余光瞥見屏風后楚凡捏著虎符的指節驟然發白——那是攝政王府調兵的信物，此刻正映著窗欞外搖曳的樹影，晃得人眼暈。

與此同時，城南海棠別院的茶香混著血腥氣彌漫開來。楚霄捏著青瓷茶杯，指腹碾過杯沿的冰裂紋，忽然將殘茶一飲而盡。

七拱單膝跪地，黑袍下滲出的血漬在波斯地毯上洇出暗花，圣元境巔峰的威壓讓案上茶盞微微震顫：“啟稟東家，楚煜兵變失敗，已被楚凡梟首示眾。您讓我放置的地下金榜密信，成了他動手的由頭。”

“楚凡那個傻子居然能贏？”楚霄嘴角勾起一抹譏誚，“前些天宮中傳他扮作墨辰將軍扳倒陸承鈞，看來是真的了?！?/p>

他將茶杯重重磕在案上，茶水濺濕了滿墻的漕運密圖，“這便宜弟弟心思夠深——若不是自己跳出來清君側，誰能想到那副癡傻模樣是裝的？”

頓了頓，他忽然抬眼盯著七拱：“你確定楚凡真下得去手？”

“回東家，幸好您提前讓我把密信放在楚煜書房，楚凡讓趙烈帶人去搜查時‘恰好’發現……”

“蠢貨！”楚霄猛地拍案，震得硯臺里的墨汁飛濺，“人心隔肚皮，不能用眼睛去看表象，要學會思考與分析，你放的信不過是個幌子罷了！”

他起身踱步，衣擺掃過楚凡的畫像，那畫中的楚凡還掛著一副癡傻的涎笑，“以楚凡的性子，楚煜敢碰兵權，早就被判了死刑。那幾封信，不過是讓他殺得更‘名正言順’罷了?！?/p>

七拱渾身一凜，圣元境的真氣竟在楚霄的目光下有些凝滯。

“當斷不斷反受其亂，”楚霄望著窗外殘月，聲音陡然冷硬，“楚煜活著只會礙眼，送他赴死，才是一了百了。你這事……做得不算錯，下去領賞吧！”

七拱抱拳躬身，玄色衣袍泛起圣元境特有的暗芒：“謝東家！”話音未落，他身影如鬼魅般掠出房門，轉瞬消失在夜色之中，唯余案頭搖曳的燭火，將楚霄的影子拉得愈發悠長。