濃煙翻涌的護城河堤上，何家俊跌跌撞撞砍翻兩名虎娃軍士卒，戰馬嘶鳴著踏碎滿地血洼。他回頭望向已成火海的大營，眼中閃過狂喜——只要逃到對岸，集結殘余兵力，他日必能卷土重來！

"想逃？門都沒有！姑奶奶這暴脾氣！"

尖銳厲喝突然炸響在頭頂。何家俊本能地抬頭，只見一抹玄色身影自燃燒的瞭望塔縱身躍下，手中不知何時攥著半塊青磚。他甚至來不及舉起兵器格擋，破空聲已貼著耳畔掠過，后腦傳來錐心劇痛。

"砰！"

何家俊向前撲出丈許，一口老血混著碎骨噴濺在青石板上。他睜著空洞的雙眼栽倒，手中佩劍"當啷"墜地，驚起一群啄食尸體的烏鴉。巧云甩了甩沾血的手，鎏金流星錘在掌心靈活翻轉："就這點能耐，也配和我家世子作對？"

主將轟然倒地的瞬間，戰場仿佛被按下靜止鍵。護衛軍殘部舉著染血的兵器呆立，望著少女腰間明晃晃的鎏金腰牌，終于意識到這場叛亂早已注定失敗。夜風卷著硝煙掠過死寂的營地，只余零星火舌舔舐著殘破的帥旗。

另一邊，楚凡前腳踏入攝政王府，后腳趙烈與楚凡兩位舅父都緊握兵器，如影隨形地跟在其身后。

“不可能，絕對不可能……”

原本以為大勢已定的楚煜，見到楚凡時，嚇得連連后退，差點摔了個狗吃屎。站穩腳后，強裝鎮定急忙說道：“三哥，你回來了??！”

“不死了嗎？哦，不，呸，瞧我都說些什么……回來就好，回來就好……”

他身旁的母妃蘇姨娘，死死攥著裙擺，膝蓋簌簌發抖，幾乎要跪坐在地。往日狐假虎威的氣焰消失得無影無蹤，她低垂著頭，不敢與任何人對視，整個人蜷縮在楚煜身后，像一只受驚的鵪鶉 ，任憑眾人森冷的目光如刀子般扎在身上，也不敢發出半點聲響。

楚凡居高臨下睨著楚煜，眼尾漫著冷笑，聲線涼薄如冰：“很意外？就你糾集的這群烏合之眾，連外邦草原狼騎的爪牙都不如。那些自詡驍勇的部族，如今墳頭草都已三丈高，就憑你們？”

他忽而嗤笑一聲，袖袍下的手指輕輕摩挲腰間玉佩，“不過是砧板上的魚肉，本世子要取你們性命，可比碾死螻蟻容易得多?！?/p>

“三哥，不，你誤會了，我沒有……”楚煜扯著破碎的衣袖踉蹌后退，冷汗浸透后背。四名親衛如驚弓之鳥般將他護在中央，可在虎視眈眈的甲士群中，這道防線脆弱得如同薄紙。他喉結滾動，突然意識到自己不過是案板上的魚肉——自幼被排擠在修煉資源之外，連握劍的手都生滿凍瘡，此刻哪怕最不起眼的小兵揮刀，都能輕易取他性命。

他的出身像道永遠洗不凈的恥辱烙印。母妃蘇姨娘曾是二哥楚凜生母李氏的通房丫頭，若非李氏臨終前涕淚橫流地哀求，父親楚蒼瀾至死都不會將她抬為側妃。那時楚煜早已束發，錯過了開脈修真的黃金年歲，只能眼睜睜看著三位兄長瓜分珍貴的丹藥與功法，自己的院落連炭火都比旁人少半成。

“楚……楚凡，你誤會你弟弟了……”蘇姨娘突然撲跪在地，發髻歪斜的模樣活像只炸毛的老母雞。她膝蓋重重磕在青磚上，卻渾然不覺疼痛，渾濁的眼中只剩求生的瘋狂。然而話音未落，趙烈猛然抽出腰間軟劍，寒光擦著她耳畔釘入地面：“大膽！攝政王尊號也是你能直呼的？

“蘇姨娘，還不讓開？”

趙烈皮笑肉不笑地撣了撣袖口，遠處傳來親衛軍整齊劃一的腳步聲。

他刻意頓了頓，骨節分明的手指重重叩擊王座扶手，發出沉悶回響：“這張玄鐵鎏金椅自王府落成便在此處，三百年來唯有攝政王能踏足。

當年先王爺臨終前，還親手在椅背刻下‘攝政者生，擅坐者死’的訓誡——蘇姨娘莫不是連王府祖制都忘了？等神機衛護送王妃回宮，世子即刻繼位。莫要讓老身之罪，再添上僭越之罰?！?/p>

蘇姨娘僵在原地，尿意順著大腿內側洇濕了織錦裙擺，腐臭氣息瞬間彌漫開來。她死死咬著下唇，卻止不住身體如篩糠般顫抖，眼前浮現出趙烈前些日子當眾腰斬叛黨的場景——此刻那雙手正指著象征權柄的王座，仿佛在向她宣判死刑。

原來，早在局勢動蕩之際，貼身侍女巧云便與暗衛頭領沈清霜密議妥當。

她們趁著夜色將楚凡生母——攝政王正妃沈念秋，悄然護送入宮。女帝本就與楚凡有婚約在身，早已命人在皇宮深處辟出隱秘院落，不僅布置得奢華至極，更安排了數百精銳禁軍日夜輪守，將這處宮苑圍得水泄不通。

此刻，蘇姨娘望著楚煜身邊最后四個親衛被繳械制服，膝蓋一軟重重磕在青磚上。

她額頭緊貼地面，發髻散落的發絲沾滿塵土，聲音帶著哭腔不住顫抖：“是、是妾身豬油蒙了心……世子爺！不，王爺！您即將承襲大位，權傾朝野，就、就當可憐我們母子這螻蟻般的性命，饒過我們吧！”

她拼命磕頭，額角滲出鮮血，卻渾然不覺，只盼能換來一線生機。

“父王尸骨未寒，你們二人在他生前倒也算安分守己?！背材﹃g玉佩，目光如淬了冰的利劍，直直刺向瑟縮在地的兩人，“可惜，不該對本王動了殺心。”

殺意幾乎凝成實質，卻在觸及記憶深處時驟然消散?；秀遍g，他又聽見父王臨終前的諄諄教誨：“若有朝一日你承襲大位，切莫報復曾欺辱你的兄弟。王者之道，貴在容人；即便復仇，也當留一線生機。”

這句話像烙印般刻在心底，此刻在耳畔回響，讓他握劍的手微微發顫。

沉吟良久，楚凡從袖中取出女帝親賜刻有“如朕親臨”的金牌令箭，冷硬的聲音在庭院里回蕩：“念在舊情，今日饒你們性命。即刻逐出攝政王府，貶為平民。”

他頓了頓，又補充道：“將他們的財物充公，留些銀錢，權當買個活路。”

話音剛落，趙烈便帶領一隊親衛魚貫而入。鎧甲碰撞聲中，楚煜的院落瞬間被重重包圍，一場抄家搜查就此展開。

“謝、多謝王爺寬宏大量……嗚嗚嗚……”蘇姨娘“噗通”癱倒在地，先是喉間發出一聲壓抑至極的嗚咽，緊接著便如決堤般嚎啕大哭起來，“嗚哇——！”

她哭得上氣不接下氣，涕泗橫流糊了滿臉，磕頭時額頭與青磚相撞發出“砰砰”悶響，“您大慈大悲，是咱們母子的活菩薩啊……嗚嗚！”

轉而死死攥住楚煜的衣角，哭音里帶著尖銳的顫調，“兒啊……娘的命根子……你差點把娘的魂都嚇飛咯……嗝、嗝——”

哭到嗆住，又發出一連串帶著哭腔的打嗝聲，整個人抖得像狂風中的枯葉。

約莫半個時辰后，趙烈大步踏入廳堂，手中攥著一沓泛黃的書信，最上面赫然是地下殺手組織的回件，墨跡未干的字跡透著血腥氣息。

在他身后，八口朱漆描金大箱被親衛們重重擲在地上，箱蓋掀開的剎那，珠光寶氣傾瀉而出——金鋌堆成小山，翡翠玉佩泛著幽光，連箱底都鋪著整匹的波斯絨毯。

誰能想到，這位最不受寵的庶子，竟在朝廷明令禁賭的風口浪尖，暗中掌控著三十余座地下賭坊。

那些藏在煙花巷深處的賭窟，每日吞金吐銀，利潤之巨令人咋舌。而這秘密，除了同樣心懷鬼胎的楚霄，竟無人知曉。

楚凡雖知楚煜名下商鋪眾多，卻因厭惡從未細究，哪料這些產業背后，竟藏著弒父殺兄的驚天陰謀。

“王爺！大事不好！”趙烈猛然推開死死拽住他衣角的婦人——正是陸承鈞的小女兒、楚煜的發妻。她發髻凌亂，涕淚橫流，卻被趙烈毫不留情地甩在一旁。

趙烈單膝跪地，雙手呈上那疊罪證：“這里有……已故攝政王遇刺的鐵證！”

楚凡接過信件的指尖驟然發僵。四封密信依次展開：第一封寫著“二十萬兩白銀，刺殺攝政王楚蒼瀾失敗”；第二封字跡潦草，血腥味似乎都滲進了紙頁：“五十萬兩白銀，任務完成，頭顱已呈，速驗明付尾款”；第三封僅有寥寥數字：“刺殺世子楚凡失敗”；而最后一封信箋皺如廢紙，墨痕暈染：“百萬懸賞無果，目標已至凌霄城，此子命硬，建議另謀他策”。

看完信件后，楚凡面沉如水，將信件狠狠甩到楚煜母子面前，信紙拍在滿地金銀上發出脆響：“楚煜，你還有何話要說？原本念在父王遺愿，想留你一條生路?？赡銖s父奪位，狼子野心昭然若揭！國法家規，哪一條容得下你這等逆賊？”

他猛地轉身，脊背對著瑟縮在地的二人。玄色衣袍掃過空氣，帶起一陣風，將地上的信紙掀起一角。

陽光從他肩頭的縫隙漏進來，在楚煜慘白的臉上投下晃動的陰影。他攥緊腰間父王親賜的玉佩，指節因用力而泛白，聲音從齒間擠出，帶著不易察覺的顫抖：“來人……”

“將四公子家眷全部拿下，即刻發配邊疆，永世不得回返。”他望著殿外那棵父王親手栽種的銀杏樹，葉片在風中簌簌作響，“楚煜弒父之罪，天地不容。拖出去，斬了?！?/p>