與此同時，西街糖人攤前，楚凡舉著支“蝴蝶糖人”晃了晃，糖稀在暮色里泛著透亮的金紅，巧云盯著他指尖沾著的糖渣，忽然低笑：“公子方才在沈統領面前說‘買糖人’，倒真把自己當頑童了？”

“頑童好啊。”楚凡忽然湊近她耳邊，折扇遮住半張臉，聲音里沒了半分“傻氣”，“陸承鈞越覺得我是個拎不清的，便越會把殺招往明處擺——”指尖捏碎糖人翅膀，糖渣簌簌落在青石板上，卻在落地前被他用袖口兜住，“你瞧著吧，他明日遞的奏疏里，必定會提‘墨辰仆從與魔修往來’——可夜無咎帶來那些仆從，早在上月就被我換成了暗衛。”

巧云猛地抬頭，卻見他又晃起了撥浪鼓，“咚咚”聲混著市井叫賣聲，驚飛了檐角一只夜鷺。遠處丞相府方向，幾盞燈籠正次第亮起，在暮色里連成一條蜿蜒的線，卻像極了楚凡方才在棋盤上落下的“長蛇陣”——看似松散無序，卻在每個節點藏著咬向對手七寸的尖牙。

夜風掀起他廣袖，露出內里繡著的暗紋——那是女帝親賜的“玄鱗衛”徽記，本該繡在甲胄上的圖騰，此刻卻藏在軟緞衣料下，隨著他搖撥浪鼓的動作輕輕起伏，像極了蟄伏在淤泥里的龍，只等某個雷雨天，便要騰云而起，讓那些把他當作“傻公子”的人，瞧瞧藏在糖渣與折扇后的，究竟是怎樣的雷霆手段。

棋盤上的殘局還未收，可這京城的局，早已從小小的玉棋盤，鋪展成了整座城池的夜——陸承鈞握著奏疏的手在燭火下泛著青白，楚凡指尖的糖渣卻混著暗衛的密報，悄悄滲進了權力的每道縫隙。

當明日早朝的鐘聲響起時，那枚被眾人忽視的“閑子”，終將在最不起眼的角落落定，讓整個棋盤的風向，朝著最的方向，轟然扭轉。

次日早朝，楚凡攥著半塊沒吃完的桂花糕踉蹌著入殿，衣襟上還沾著昨夜打翻的蜜餞漿汁，撥浪鼓歪歪斜斜掛在腰間，每走一步便“咚咚”撞著膝蓋。

朝堂之上，玉笏林立如林，眾臣望著階下那個攥著撥浪鼓、衣擺沾著糖渣的身影，皆是目光微凝——這傳聞中“從未上過朝”的攝政王府三公子楚凡，此刻竟晃著鼓面彩繪的虎娃，跌跌撞撞跟在班末，腰間玉佩歪歪斜斜蹭著青磚，發出細碎的響。

陸承鈞立于文臣之首，眼角余光掃到這抹跌跌撞撞的身影，眉峰微挑——不過是個連話都說不利索的傻公子，怎么敢來朝堂之上胡鬧。

禮部尚書捏著朝服袖口的手緊了緊，余光掃過首排的陸承鈞——后者正垂眸盯著奏疏，指尖卻在玉笏邊緣敲出極輕的節奏，似是隱忍不耐。殿中靜了靜，唯有楚凡撥浪鼓的“咚咚”聲混著更漏滴答，撞得空氣里滿是荒誕的意味。

“楚卿今日怎么想到來上朝了呢？”女帝坐在鎏金龍椅上，指尖摩挲著案頭鎮紙，目光掠過楚凡發間沾著的草葉——今早暗衛來報，說他為追一只蝴蝶，在御花園的假山后滾了一身泥。

此刻瞧著他慌忙朝自己作揖，卻把揖禮行成了孩童般的歪歪扭扭，唇角不由微揚，“既來了，便站著吧——今日要議的是北疆糧草，你站在那里，不要搞亂就行……等退朝后，朕讓御廚給你做些糕點。”

楚凡抬眼，瞳孔里映著殿中明晃晃的宮燈，忽然咧嘴笑了，從袖中掏出塊壓扁的桂花糕：“陛下，糕餅……甜。”

說著便要往嘴里塞，袖口卻帶出半張皺巴巴的紙——像是隨手撕的畫本，邊角畫著歪扭的戰馬，倒與北疆軍報上的地形圖，在某個山坳處，竟有幾分模糊的重合。

左都御史喉頭一動，剛要開口，卻見陸承鈞忽然跨前半步，袍袖掃過楚凡掉落的糕餅：“陛下，北疆糧草事大，莫讓……閑雜人等擾了朝綱。”

他刻意咬重“閑雜”二字，目光落在楚凡發間的草葉上，“三公子既愛市井熱鬧，不如仍去西街聽書，何苦來這朝堂受規矩？”

楚凡卻似沒聽懂譏諷，蹲下身撿起糕餅，忽然指著陸承鈞腰間的玉帶銙：“好看……給我摸摸？”

指尖剛要碰到玉銙，便被巧云慌忙拽回，他踉蹌著撞在廊柱上，撥浪鼓“咚”地磕在石磚上，驚飛了檐角一只夜鷺。

女帝看著這幕，忽然輕笑：“陸相莫急——楚卿既是攝政王府嫡子，他又是朕未來的夫婿，來朝堂見見世面也是應當。何況……”她指尖敲了敲案上的北疆軍報，“這天下事，未必只有穿朝服的能懂——說不定啊，有些看著‘不懂’的，反倒能看出些旁的門道。”

殿中響起低低的私語，眾臣互相對視——誰都知道，女帝對攝政王府這位三公子向來優容：一則楚凡實打實是嫡子身份，血脈上占著“長幼有序”的正理；二則他雖頂著“癡傻”名頭，卻與皇室沾親帶故，明面上的“帝胥”身份，到底讓攝政王府的面子，在這朝堂上重了幾分。

此刻瞧著他攥著撥浪鼓躲在巧云身后，時不時偷瞄殿中香爐的憨態，縱然覺得荒誕，卻也沒人敢再多言——畢竟在這朝堂上，敢輕視攝政王府的人，從來都得先問問女帝眼底那抹似笑非笑的光，究竟藏著多少算籌。

“陛、陛下……”楚凡剛開口，便被糕渣嗆得咳嗽，臉漲得通紅，手指亂揮間差點甩飛了手中的糕餅，“臣、臣今早出門，馬、馬夫說……說天上有、有大雁飛過去了！”

殿中響起低低的竊笑，連女帝指尖都頓了頓，抬眼時卻見楚凡正慌慌張張用袖口擦嘴，桂花糕渣簌簌落在玄色朝服上——那是她去年賜的朝服，本該莊重，此刻卻被穿出了頑童般的滑稽。

“知道了，楚卿且站著吧。”女帝唇角微揚，目光卻掠過首排的陸承鈞——后者正低頭捧著戶部奏疏，袍袖垂落如刀，指節捏著玉笏的紋路泛白。她指尖敲了敲御案上的鎏金鎮紙，忽然開口：“陸相這奏折說戶部賦稅增收兩成，可朕記得，去年同期嶺南遭了蟲災，今年春播時，百姓可曾緩過勁來？”

陸承鈞猛地抬頭，撞見女帝眼底似笑非笑的光——那是她慣常的“敲山震虎”之態。他定了定神，朗聲道：“陛下圣明，嶺南賦稅確有減免，增收之數皆來自江南織坊——楚記布行今歲擴了三處工坊，繳的商稅便占了戶部進項的一成。”

說著意味深長地瞥了眼階下的楚凡，“可見賢才各有其用，縱是……閑散之人，亦能間接裨益國庫。”

女帝聽出他話里的暗諷，目光又落回楚凡身上——此刻他正蹲下身撿滾落的糕餅，廣袖掃過青磚，卻在低頭瞬間，袖口露出半枚銀鱗紋暗扣。她指尖輕輕摩挲御案邊緣的龍紋，忽然笑道：“楚卿既愛觀雁，可知‘雁行有序，首尾相顧’？就像這朝堂，有人司兵，有人司民，有人嘛……”

她頓了頓，看著楚凡攥著糕餅站起身，嘴角還沾著碎屑，“即便看著像個閑散的，卻也能替朕盯著些‘天上的雁’，免得它們飛偏了方向。”

殿中氣息微凝。陸承鈞聽見“天上的雁”三字，忽然想起北疆墨辰的戰圖——女帝素來信重武將，尤其對墨辰，半月前剛賜了“玄鱗衛”虎符。他垂眸掩去眼底翻涌，再度拱手：“陛下仁心，臣等自當效仿。只是北疆戰事吃緊，前線雖傳回捷報，卻提及糧草轉運不便……”

“糧草之事，朕已著神機營統籌。”女帝忽然打斷他，指尖劃過案上未拆的北疆軍報，封皮上“捷報”二字寫得蒼勁，“倒是陸相，近日遞的彈劾奏疏頗密——昨兒參了宗正寺，今兒又盯著楚卿，莫不是覺得，這朝堂之上，唯有你陸相的眼睛最亮？”

話音未落，階下楚凡忽然“啊”了一聲，舉著糕餅晃了晃：“陛下陛下，這餅上有、有花紋！像、像北疆的……”話沒說完便被巧云悄悄拽了拽袖口，他慌忙縮了縮脖子，又變回了那副憨傻模樣。

女帝看著他的動靜，忽然笑出聲：“瞧著楚卿這般，倒讓朕想起年輕時見過的‘童子獻瑞’——傻氣里透著真趣，比那些總把‘忠君愛國’掛在嘴邊的，倒多了幾分赤誠。”

她目光淡淡掃過陸承鈞，“陸相啊，往后多盯著些實事，少些……旁的心思，免得辜負了朕賜你的‘輔國丞相’金印。”

陸承鈞額頭沁出細汗，垂首時看見楚凡腳尖正碾著塊糕渣，在青磚上畫出歪歪扭扭的“雁”字——那樣子瞧著笨拙，卻讓他忽然想起密報里寫的“楚凡常去城西聽書，專愛聽《鴻雁傳書》”。

他指尖悄悄攥緊玉笏，忽然意識到，這朝堂上的“雁”，或許從來不止北疆的墨辰，還有眼前這個讓他屢屢輕視的“癡兒”——而女帝方才那番話，看似護著楚凡的憨傻，實則像根細針，隱隱扎在他屢屢越界的“算計”上。

“臣遵旨。”陸承鈞深深俯首，將手中想要上奏“墨辰仆從與魔修往來”的奏折給藏起來，而女帝也早已轉了話頭，問起后宮衣料的瑣事，而楚凡正舉著糕餅，含糊不清地說著“糖人比糕餅好看”，殿中又響起輕淺的笑聲。

他抬眼望去，卻見女帝指尖正敲著那封北疆軍報，封皮上的“玄鱗衛”徽記，竟與楚凡袖口露出的銀鱗紋，在燭火下映出相似的光——

原來這朝堂的局，從來不止他算著世子位、盯著墨辰，女帝算的，是如何讓這滿朝文武，像雁群般各安其位，而那個被他視作“廢子”的楚凡，或許早就是女帝握在手里的，那枚看似閑散、卻能攪亂風云的“活棋”。

退朝時，楚凡抱著柱子歪歪扭扭地晃悠，見陸承鈞從身旁走過，忽然扯住對方袍角，口水順著嘴角往下淌：“陸、陸爺爺……您、您腰間的玉佩好看……給、給我玩好不好？”聲音含混不清，活像個沒斷奶的幼童。