“無論你用什么辦法，我只要墨辰的命，無論任何代價！”

窗外寒風(fēng)卷著雪粒撲在窗紙上，陸承鈞望著冷燼消失在雪夜的背影，掌心的血珠滴在密報“黃魄境”三字上，暈開暗紅的印子——原來最鋒利的刀，從來不是修士的境界，而是人心的軟肋。

墨辰護著百姓，他便拿百姓做局，當(dāng)年能借“士紳之名”滅大國師滿門，如今也能借“市井煙火”折了這顆冉冉升起的將星。

陸承鈞指尖的朝珠忽然崩斷幾顆，圓潤的玉珠滾落在青磚上，撞進燭火照不到的暗角，像極了他此刻亂作一團的心思——黃魄境又如何？在這朝堂與江湖的局里，只要有人肯為利益出鞘，再強的境界，也不過是賬本上待價而沽的一筆賬。

“成交！冷兄請隨我到密林去，哪里我已經(jīng)給冷兄準(zhǔn)備好錢款了。”

此刻，蓋住陸承鈞頭上的陰霾才算散去，這數(shù)月被女帝、楚懷瑾，特別是墨辰的打壓，讓他都快喘不上氣來。

突然，一道黑影裹挾著刺骨殺意朝陸承鈞飛襲而來，單憑那壓得人喘不過氣的魔息，便讓他渾身如墜冰窖、動彈不得。

千鈞一發(fā)之際，就在陸承鈞以為命懸一線之時，一道銀白身影如驚鴻般擋在身前——正是夜冥冷燼。他周身劍意翻涌，寒眸瞇起：“好大的膽子，何時魔修竟敢在光天化日之下行兇！”

“少管閑事，不然老子連你一塊宰了……”

話音未落，黑衣人夜無咎卻突然舍棄冷燼，指尖魔刃直指其身后的陸承鈞。冷燼瞳孔驟縮，單手揮出一道劍幕，竟輕松接下對方八成攻勢：“難怪如此囂張，原是化境中期的修為。不過在老夫面前，終究是班門弄斧！”

說來也怪，自龍淵秘境開啟，冷燼率摘星閣眾人躍入冰淵深處，得上古傳承后晝夜苦修。他既有秘境靈脈滋養(yǎng)，又經(jīng)數(shù)十載廝殺淬煉，境界早已攀升至黃魄境巔峰——這般實力，莫說化境中期，便是尋常同境修士，也難在他手下走過十招。

“你究竟何人？為何死死咬住老夫不放？”

陸承鈞踉蹌著躲到冷燼身后，指尖無意識地搓了搓腰間的鎏金玉佩——那是他從不離身的保命符。雖面色發(fā)白，眼底卻閃過一絲精明：“冷兄，留活口！此等賊子須得一網(wǎng)打盡，以絕后患！”

“明白?！崩錉a劍勢一沉，周身劍意化作牢籠般籠罩夜無咎，“今日便教你知曉，摘星閣的劍，從不斬?zé)o名之輩?！?/p>

“想捉我？下輩子吧！”

夜無咎見狀，忽然仰天大笑，魔息驟然暴漲，竟作勢要與陸承鈞同歸于盡：“陸承鈞！今日不是你死，便是我亡！”他指尖魔刃直奔陸承鈞咽喉，眼中狠厲之色讓冷燼心頭一緊——對方分明存了“我活不成，你也別想活”的念頭！

冷燼不敢托大，只得收招回護。就在這電光火石間，夜無咎早已捏碎掌心的黑霧傳音符——那是他三日前便用魔息標(biāo)記的逃生錨點。身影閃退時，他回頭瞥了眼地上幾具護衛(wèi)尸首，嘴角勾起詭譎的笑——這些礙事的人，早在動手前便被他以魔刃封喉，哪怕耽誤片刻的生路，他也絕不容許存在。

待冷燼追至巷口，哪里還有夜無咎的蹤影？唯有殘留的淡淡魔息，混著血腥氣，在夜風(fēng)里漸漸消散。陸承鈞望著空蕩的街角，忽然低笑一聲：“這魔修倒是狡猾，不過……”他摸了摸玉佩，眼底寒光一閃，“能算計到這份上，倒值得老夫花些心思來會會了。”

“陸兄，看來惦記你這顆腦袋的人，倒是不少啊。”

冷燼望著陸承鈞沉郁的面色，眼底閃過一絲不易察覺的探究——這位丞相大人素來算無遺策，今日被個魔修攪了局，怕是既怒對方猖獗，又惱自己失了先機。

“想要老夫命的人，能從這丞相府排到朱雀街盡頭?！?/p>

陸承鈞指尖慢條斯理地拂過袖口的云紋刺繡，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“不過么……”他抬眼看向冷燼，眸中精光微閃，“得先看他們有沒有提著腦袋來換的膽子?！?/p>

冷燼眉心微蹙，往前半步拱手道：“陸兄切勿輕敵。此魔修不僅是化境中期，更修了詭譎魔功，同境之中確是難纏角色。”

他頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰間錢袋的穗子，語氣帶了幾分似真似假的關(guān)切，“您可是咱們摘星閣的‘座上財神’，萬一有個閃失……在下斗膽，調(diào)兩位化境后期的影衛(wèi)來護您周全如何？他們專精暗殺與反伏，對付這等魔修最是合適?！?/p>

“冷兄心意老夫領(lǐng)了。”

陸承鈞忽然輕笑一聲，指了指身后正趕來的護衛(wèi)——那名腰佩銀牌的漢子，正是府中三等護衛(wèi)長，“冷兄可知，這小子去年才破了化境初階？如今這世道……”

他漫不經(jīng)心地從袖中摸出一枚鎏金棋子，在掌心轉(zhuǎn)了兩圈，“新武學(xué)盛行后，化境修士便如雨后春筍，我府中隨便拎個管事，怕都能湊出半打。倒是黃魄境……”

他忽然抬眸直視冷燼，“雖說仍是稀罕物，可老夫不才，府上恰好養(yǎng)著兩位客卿——當(dāng)年在亂魔海斬過三頭化境海妖的主兒，護個院、清個路，倒是綽綽有余?！?/p>

這話落，冷燼指尖的錢袋穗子猛地頓住，笑意也淡了幾分——原想著借護衛(wèi)之名賺些供奉，卻不想這老狐貍早把底牌藏得死死的。他干咳一聲，收了拱手的姿勢，自嘲般地笑了笑：“倒是在下孟浪了，忘了陸兄府上臥虎藏龍。既如此，小弟便不多叨擾了?！?/p>

“冷兄慢走。”

陸承鈞將棋子往案上一磕，發(fā)出清越的聲響，“不過丑話說在前頭——若下次再有不長眼的來搗亂……”

他望著冷燼轉(zhuǎn)身的背影，唇角的弧度漸冷，“老夫這兩位客卿，可不像摘星閣這般講究‘生意往來’，他們更喜歡拿人頭算賬。”

冷燼腳步微滯，卻沒回頭——這話里藏著的敲打，他如何聽不明白？不過也罷，這大乾王朝的水越深，他摘星閣的生意，倒也越有得做。

與此同時，千里之外的西境，立春的風(fēng)剛吹軟柳梢，鵝黃的芽苞便啄開了枝頭的新綠。

民生總署的新政文書隨春風(fēng)卷過荒原，各州郡的驛卒策馬揚塵，將朱批上“每城設(shè)民生學(xué)堂，教百姓識字、習(xí)技、知律”的字跡，送進了濾水站旁的青磚小院。

墨辰握著虎娃塞來的桃花種，指腹碾過種皮上細密的紋路——那孩子掌心的溫?zé)崴坪踹€凝在上面，像極了前日看他攥著木筆學(xué)字時，指尖因用力而泛白的模樣。

他低頭望著文書上暈開的朱紅，忽然想起老鐵匠蹲在工坊角落的身影：那老人總對著自己畫的濾水圖嘆氣，粗糙的指腹在紙上蹭出毛邊，“俺這輩子，最恨認(rèn)不得自己鼓搗出來的玩意兒……”

如今，松木搭的學(xué)堂就挨著濾水工坊，檐角掛著的銅鈴隨風(fēng)吹響時，第一堂識字課正上得熱鬧。

虎娃舉著木筆在沙盤上歪歪扭扭地劃拉“水”字，墨汁暈開成歪扭的波紋，他卻笑得眼睛彎成月牙，鼻尖還沾著粒金黃的沙?！皯敉?，老鐵匠正佝僂著背湊在窗沿下，渾濁的眼睛盯著先生用炭筆在木板上畫的濾水器簡圖：當(dāng)年他看不懂的刻度線，如今被標(biāo)上了清晰的“水”“管”“閘”三個字，旁邊還配著簡筆的水流箭頭。

“虎娃，‘水’字要先寫豎鉤，像濾水閘的木桿那樣直。”

先生的聲音混著春風(fēng)飄出來，墨辰看著沙盤中歪扭卻充滿生機的筆畫，忽然覺得掌心里的桃花種癢了癢——那是春芽破土前的動靜，就像這滿室孩童的笑聲，正給這方土地種下些比權(quán)謀更長遠的東西：是識字后能看懂濾水圖的從容，是習(xí)技后能安身立命的底氣，更是讓每個“老鐵匠”的遺憾，終將被新的晨光填滿的希望。

當(dāng)西境的桃花開遍濾水站，中境的沛陽郡卻掀起軒然大波。本地豪族望著突然冒出的“民生分署”，看著百姓們扛著鐵鍬跟著分署官員修水渠，氣得砸了自家的雕花茶盞：“這不是搶咱們的生路嗎？”

他們聚眾圍住分署衙門，卻見衙門口貼著張?zhí)厥獾摹案媸尽薄皇枪傥模俏骶嘲傩帐掷L的“濾水器救命圖”，旁邊用大字寫著：“水渠通，旱情終；百姓強，天下安?！?/p>

“諸位且看，”分署主簿是從西境調(diào)來的老匠徒，此刻挽著袖子露出掌心的繭子，“這濾水器的齒輪，是赤沙城老鐵匠打的；這水渠的走向，是燼云郡百姓踩出來的——咱們不修，百姓自己也會修，但跟著民生署修，渠成后每畝地多收的粟米，有兩成能攢下來辦學(xué)堂?！?/p>

豪族們正要反駁，卻見人群里有位老漢擠出：“俺侄子在西境，去年靠濾水器澆地，娶上了媳婦！你們不讓修，是想讓咱們跟從前一樣，旱死在地里？”

喧囂聲中，不知誰喊了句：“去看看西境的模樣！”

三日后，沛陽郡的豪族代表跟著商隊踏入赤沙城，眼前的景象讓他們愣住了——曾經(jīng)的鹽堿灘如今泛著新綠，濾水器的齒輪在桃花樹下轉(zhuǎn)動，百姓們挑著裝滿清水的陶罐走過，腰間別著民生總署發(fā)的“匠徒腰牌”，遇見熟人便笑著打招呼：“今兒去學(xué)堂學(xué)新器械不？”

另一邊，皇城御書房的墻上，掛上了一幅特殊的“大乾民生圖”。

女帝看著圖上西境密集的濾水網(wǎng)、中境剛起步的水渠標(biāo)記，指尖停在沛陽郡的紅點上——那是百姓自發(fā)聚集修渠的位置。

墨辰站在一旁，捧著新收的《百姓建言集》：“陛下，中境百姓想學(xué)西境挖‘聯(lián)戶儲水窖’，還說‘一個人的力氣小，十個人的鐵鍬能挖穿地’?！?/p>

“聯(lián)戶儲水窖……”

女帝喃喃重復(fù)，忽然想起去年此時，朝堂還在為“該不該給百姓放權(quán)”爭執(zhí)不休，如今卻見民生總署的奏疏里，滿是“百姓想怎么辦”“百姓能怎么辦”。

她望向窗外的御花園，池子里的冰剛化，便有小太監(jiān)蹲在岸邊，用西境傳來的“濾水勺”撈池底的雜物——這小小的鐵勺，曾是赤沙城百姓最珍貴的工具，如今卻成了皇宮里的“實用物件”。