處理完鹽務，福嶸回到府中已接近傍晚，正要邁進大門，突然一陣尖銳的喇叭聲從身后傳來。他回頭，只見一輛軍綠色吉普車緩緩停下，吳韜從車內探出身子，嘴上咧著笑，“我夠意思不，一回來，家門都沒進，就來尋你喝酒！”

福嶸嘴角上揚，笑聲應下：“你不來，我也正想去找你。”

暮色漫過胡同口時，吉普已抵達廣陵樓。

廣陵樓自百花院昨夜那場盛宴的沖擊，今日冷清了許多，大廳上稀稀疏疏的沒坐幾人，包廂更是全都空著。

吳韜見到這樣的光景，不免好奇起來：“廣陵樓今日怎么啦？連個門奴都看不著。”

福嶸搖頭表示他也不清楚。

“告訴他，沒了！真真是沒了！要命便來取！”王萬福正對著一個穿著警衛服的人在低吼。聽到身后有人說話，轉過頭那一刻，差點沒去跪迎。他已經好些個日子，沒見到這些熟悉的臉孔了。

旁邊的巡警順著王萬福的目光看去，頓時噤聲，走時還不忘給吳韜行了個軍禮。

吳韜睨他一眼，頷首示意，又看向王萬福，側頭對福嶸笑道：“這兩人定是有什么不軌勾當，改日得空，得敲一敲。”

王萬福趕忙趨步上前，連番寒暄，親自引二人到天字號廂房。

坐落后，點過酒菜，吳韜揮退跑堂，只留自家副官與小六在側侍奉。

這兩人都是心腹，吳韜說起話來也不用避諱，從軍裝內袋摸出張皺巴巴的電報紙，面容略帶疲憊地嘆了一口氣，：“山東急電，整營的弟兄拿香灰敷燒傷。”

每逢見他這副神情，便是尋由頭來要錢來了。

福嶸問：“你又想讓我做什么？”

吳韜訕訕一笑，抿了口酒：“英國佬卡著磺胺漲價，有批藥得從香港走黑船。”見福嶸不接話，便清了清嗓子，故作深沉道：“這藥一百銀元一支，眼下有五百支現貨，你說該拿多少支合適？”

福嶸談笑間夾起一粒花生米嚼著，反問：“你覺得呢？”

吳韜也拈了粒花生拋入口中，故意不看福嶸，硬著頭皮說：“磺胺如今難尋得很，一百銀元一支說貴也不貴，依我看，能盡數拿下最好。”

福嶸擱下了筷子，純屬好奇：“你當真窮得連幾萬元都拿不出？”他知道他窮，但不知道有多窮。

“就我那點微薄薪餉，連喝小酒都不夠，哪還有余錢？再說，我也算得是為數不多的清官了。”說著便傾身給福嶸斟酒。

“少來這套。”福嶸笑著，仍是飲了那杯酒。

吳韜見他表情略略松動，順勢把腿撂到桌面，笑著說“我是真沒錢，你瞧，窮得連鞋油都買不起。”

福嶸望著他鞋頭那抹土黃，臉色都變了：“你這是踩糞…了？”

吳韜笑得流里流氣，把腿拿開：“什么屎，泥巴。”

小六見狀立馬提著銅壺上前，滾水潑在適才擱腳的桌沿，蒸騰的水霧裹著龍井香漫開。又拿來桌布，用力一頓擦拭，末了還從口袋里掏出干凈手絹仔細擦拭。仍覺不妥，又讓跑堂將酒菜盡數撤下，重新換上一輪。

吳韜直勾勾看著小六一氣呵成的動作，雙手交握在胸前，評價道：“你主仆二人，也是有趣得緊。”

福嶸懶得理他。

吳韜又為他斟滿酒杯：“那英國佬在香港不會留太久……”

福嶸瞟了眼酒杯，“行，明日我便著人去辦。”

吳韜忙擺手：“這個英國佬很謹慎，我打算親自走一趟！”

福嶸用銀筷撥了撥碗里涼透的桂花魚，冷不丁來了一句：“我看這批磺胺不是發往山東的吧！”

空氣驟然凝固。

良久，福嶸從小六手中接過一張舊報紙，置于桌面。

吳韜拿起那份《益世報》一目十行：“這份報我怎么沒看過？你給壓下來了？”

福嶸淡淡應了聲，隨即又說：“今日才得到消息，人在四川。”

“你要我幫你把鹽拿回來？”

福嶸搖頭，“那么大一艘貨，市面上沒流通，大概率是走黑路到了洋人手里頭。”他頓了頓又說，“聽聞發往灤州那批物資一直在查…”他說半句留半句。

吳韜忽然嗤笑：“也好，正缺幾個墊背的，他們死得也算不冤！待我從香港回來，整理好‘證據’，便一鍋端了。”

隨即兩人便不再逃這個話題，轉而聊起些輕松的趣事，酒過幾巡，不知不覺間夜已深沉。

車子停在福宅門前，福嶸鄭重拍了拍吳韜的肩膀：“萬事當心，趙東來那邊，你大約也有耳聞。”

吳韜臉上泛著酒后的紅暈，敷衍地擺擺手，一副萬事都不入他眼的模樣，隨后靠向椅背，車子緩緩駛離福宅。

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城內賑災事宜前頭一切順利，只是十日后，小六來到書房稟福嶸：“少爺，負責粥棚采購的秦漢之著人來說，說錢銀短缺，問是否要提前中斷賑災？”

嶸垂眸翻閱著賬本，面上并無波瀾，直至把帳本看完，才起身說:“去瞧瞧。”

寒風卷著雪粒子往人脖頸里鉆，福嶸立在德勝門城前，看著蜿蜒幾里的災民像凍僵的蚯蚓貼在城墻根。有個裹著破棉襖的婦人正把雪團塞進嬰孩嘴里，那孩子嘬了兩口，突然撕心裂肺地咳起來。

“少爺，這是剛和伙夫要來的饅頭。”小六捧著食盒的手在抖，掀開蓋子時，兩個拳頭大的饅頭滾落在雪地上，竟似紙團般彈起，立時便有幾個饑民撲上來瘋搶。

小六緊接著又說：“剛開車巡了一圈，無一不是清湯寡水，粒米不見，有幾處粥棚連饅頭都沒有發放。”

“讓秦漢之帶上經手的賬本來見我。”福嶸掏出懷表看了看時辰，表鏈上的翡翠墜子映得他眉眼森寒，“把幾家的主事也一并請來。”

殘陽將古柏的影子扯得細長時，福嶸已在臨時搭就的竹棚內落座，一沓賬簿堆得滿桌都是。他隨手抽出一本翻檢，突然開口：“昨日東便門施粥多少桶？”

“六、六十桶...”

“前年安民局撥了六萬斤賑災糧，接濟一月還余兩萬斤米面鎖在豐臺倉庫！”福嶸的眼神逐漸冰冷，“倒是我們五家自籌的五萬現洋，十日就見了底，余下的米面進了誰的肚子？”

秦漢之正要回話，就聽見腳步聲，他回頭一看，見是秦魯來了，忙堆笑道：“大侄子來得正好……”他眼角斜睨著福嶸，“福爺早前便交代過，饅頭需按二兩一個、人頭兩個發放，粥湯務必濃稠。周邊饑民與貧民聽了，才紛紛涌來。”

說罷一拍大腿：“饑民又需烤火取暖，單是供柴一日便要六七十捆，處處皆是銀錢開銷，每一個大子的去處都記在賬上，如今卻遭疑忌，當真是冤枉！”

一旁的全軾聽了，只連連搖頭。