與此同時(shí)的百花院三樓，杜鵑杵在屏風(fēng)前，瞅著從寬敞的雙房帶堂屋換成了這逼仄獨(dú)屋，心里頭跟貓抓似的憋屈。短短幾日，竟從第一夫人跌成了三樓的花娘！

她尖著嗓子開火：“這腌臜地兒咋待人？再說(shuō)了，年關(guān)還沒(méi)到呢，你們就敢斷定福爺會(huì)斷了我的供？”

紅梅叼著水煙踱過(guò)來(lái)，嗤笑一聲：“呦！嚷嚷啥呀？還當(dāng)自個(gè)兒是頭牌‘夫人’呢？醒醒吧！”

杜鵑被嗆得火起，揚(yáng)手“啪”地打落她的煙桿，“少在姑奶奶跟前拿腔拿調(diào)！福爺待我的情分，樓里誰(shuí)不門兒清？等他消了氣……”話鋒陡然一轉(zhuǎn)，眼刀子剜向紅梅：“到時(shí)有你這老貨好看的！”

紅梅也不惱，慢悠悠拾起煙槍，絹?zhàn)硬亮瞬翢熥靸海鞍舌蔽豢冢磐祥L(zhǎng)了調(diào)子：“杜花娘這身細(xì)皮嫩肉，可是福爺金貴養(yǎng)出來(lái)的，仔細(xì)著手疼。往后啊，可沒(méi)爺們兒捧著護(hù)著了。”吹散煙圈，又“吧嗒”一口，輕飄飄甩出刀子：“實(shí)話撂這兒，福爺兩日前就差人送了歲紅，可那紅帖子上寫的可是薔薇夫人的名兒！”

杜鵑腦袋“嗡”地炸了，尖叫著撲上去撕打：“放你娘的屁！老虔婆，你胡說(shuō)！胡說(shuō)！我撕爛你的臭嘴！”

紅梅被扯得金釵歪斜，反手“啪”一記狠耳光甩去：“還做你娘的春秋大夢(mèng)呢！”揪住杜鵑發(fā)髻就往門框上猛撞，“讓你明白明白自個(gè)兒是咋上這三樓的！”照著后腦勺又是“哐哐”幾拳：“上了這層樓還學(xué)不會(huì)夾尾巴？老娘讓你天天伺候毛子兵的紅差事！”

正鬧得兇，龜奴在門外扯嗓子喊：“杜花娘，林家二爺遞花牌嘍！”

杜鵑一下泄了氣，絞著水紅帕子的手捏得死白。三樓散局的規(guī)矩她門兒清，往后再?zèng)]有撒金暖閣里品茗聽(tīng)?wèi)虻难攀拢皇Ｐ┟阢@巷子的打茶圍。

她失魂落魄地?cái)n好散亂的發(fā)，從地上起來(lái)。走到妝臺(tái)前坐落，對(duì)著銅鏡扯出個(gè)笑：“勞梅姨遞個(gè)琺瑯?lè)酆小Ｉ显赂斮p的爪哇螺子黛，總得給我留兩錢吧？”

紅梅腮幫子直抽，袖袋里摸出個(gè)掐絲琺瑯雙燕盒，陰陽(yáng)怪氣：“花娘緊著點(diǎn)兒用，往后這些金貴玩意，怕是要絕跡嘍。”

等她描完眉后，又覺(jué)鏡中人唇上少了幾分血色，指尖蘸了些胭脂膏湊合勻在唇上——原先妝臺(tái)上的胭粉頭油早被這些惡奴瓜分干凈了。

龜奴第二回來(lái)催命時(shí)，杜鵑才不情不愿起身。

她剛邁進(jìn)暖閣，“奴給爺?shù)廊f(wàn)福……”話未落音，水紅帕子就被只熊掌鉗住。絡(luò)腮胡客商噴著酒氣貼上來(lái)：“早聞杜夫人的小曲兒能勾魂攝魄！今兒給爺唱段帶顫音的《燈月謠》，讓爺也酥酥骨頭！”

杜鵑后槽牙咬得生疼。剛?cè)脲季捅桓V捧了做清倌人，而后也一直伴著他。何曾聽(tīng)過(guò)這等腌臜話？眼下卻只能忍著沖天蒜臭解盤扣。

三刻鐘剛過(guò)，龜奴又來(lái)拍門催命：“杜花娘拾掇利索！南城布莊馬爺在西廂候著吶！”

杜鵑盯著帳頂?shù)睦p枝紋，扯過(guò)錦被裹身，身子扭得像條受傷的蚯蚓，低低抽泣——最疼的不是身子，而是那句扎心窩的嚷：“當(dāng)年福爺?shù)南嗪茫駜贺泶笱缶湍懿鹣掠裆︻^！”

到了后半夜，杜鵑腰都快斷了。剛出暖閣就踉蹌?chuàng)湎驑翘荩患?jí)階梯還沒(méi)邁下，后衣領(lǐng)就被紅梅猛地揪回，指甲狠狠掐進(jìn)她胳膊：“還有力氣撲騰？正好，再轉(zhuǎn)兩局去！少在這兒裝死賣活！”

杜鵑癱在樓梯口哭嚎：“讓我找妙娘合計(jì)合計(jì)成不？憑我這嗓子還愁尋不著下家么？我這兩年也攢了不少體己，我也可給自個(gè)先續(xù)……”

“聰明的人兒咋就鉆了牛角尖呢？”紅梅冷笑，指尖戳著她腦門，“二樓那位爺能容你在他眼皮子底下給旁人唱舊調(diào)門？這樓里的體面，就是層窗戶紙，捅破了——誰(shuí)也沒(méi)臉！”

杜鵑抬頭看著紅梅，是呀！他還能容我在跟前晃么？她低笑著扶著欄桿起身。往回走時(shí)，路過(guò)北廂房，從門縫瞄進(jìn)去，見(jiàn)椿兒裹著珍珠衫跪在熏爐邊給人點(diǎn)煙，薄綃下透出的肉色，比那煙泡兒還透三分。她忽然癡癡地笑出眼淚，往后這便就是她的命了么？

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農(nóng)歷臘月廿七。

新歲逼近，街邊的年貨堆成小山，周遭的煙火氣濃得化不開。百花院更是熱鬧沖天，西洋燈混著茜紗燈籠，把雕梁畫棟映得透亮，歡聲笑語(yǔ)直往朱門外溢。

杜天明昨日喜得麟兒，雖說(shuō)還未滿月，他卻迫不及待在百花院擺下宴席，宴請(qǐng)自己的好兄弟——福嶸、全軾、秦魯先喜慶一翻。

“明哥！好家伙！您最先成親，也是最先得子，往后這日子定是順風(fēng)扯滿篷，要多舒坦有多舒坦！”秦魯滿臉通紅，酒盞“咣”地撞上杜天明的酒杯。

杜天明笑意壓不住，仰脖干了：“同喜同喜！兄弟們能來(lái)，這年腳下的喜慶勁都翻倍了！”

全軾端著酒杯，嘴角含笑：“明弟，這可是樁大喜事，往后杜家的香火算是穩(wěn)穩(wěn)續(xù)上了，生意指定也能一路開方子，越發(fā)興旺！”福嶸眼中笑也濃，“那今日就借小公子的光，咱哥幾個(gè)先討個(gè)好彩頭！”

杜天明笑著斟酒，目光不經(jīng)意掃過(guò)對(duì)面窗欞，笑容忽地一凝，心口像塞了團(tuán)亂麻。

這時(shí)，房門輕啟，合歡款步而入，嘴角噙著笑，“各位爺，這秦江玉釀，趕在大雪封山前運(yùn)到的，快嘗嘗鮮！”

她給各人斟酒后，自然落座在杜天明身旁，手搭在他手背。杜天明下意識(shí)反握住著，輕輕摩挲著她的指尖把玩。

酒過(guò)數(shù)巡，眾人都有了幾分醉意。杜天明臉頰酡紅，舌頭也大了：“兄弟我得了兒子，天大的喜…可這心里頭啊，為何總空落落的？像丟了啥寶貝似的…”說(shuō)罷，又灌下一杯。

酒入愁腸，杜天明醉眼迷離，滿腦子都是那人身影。“這酒…總喝不到心坎兒里去…”他喃喃，聲音苦得像黃連，“哥哥心里苦啊，多想……”

合歡湊近，柔聲問(wèn)：“爺，您說(shuō)什么？可是難受？奴給您煮碗醒酒茶可好？”

杜天明緩緩抬眼，攥緊她的手，醉語(yǔ)呢喃：“莫忙…你坐著…就好。”他目光渙散，手指撫上合歡眉眼，輕得像怕碰碎珍寶，嘴角勾起恍惚的笑：“你呀…今兒瞧著不同了…這眼下，像少了顆痣…”旁人看去只道兩人情濃，卻不知他心早已被舊影填滿。

就在此時(shí)，小六悄步至福嶸身側(cè)，欠身低語(yǔ)：“少爺，時(shí)辰到了，大運(yùn)河那邊該碼垛了。”

福嶸點(diǎn)頭起身，向眾人抱拳道：“各位兄弟，實(shí)在對(duì)不住，碼頭有事，我得先走一步。”

杜天明見(jiàn)人要走，他搖晃站起：“嶸哥，我送送。”

出到樓外，寒風(fēng)一吹，他酒醒幾分，和福嶸寒暄了幾句后，目送人上車。汽車漸漸駛離視線，他立在原地，心中五味雜陳。

小六駕著汽車疾馳。大通橋碼頭轉(zhuǎn)眼即到。

福嶸剛下車，歐國(guó)維神色匆匆迎上：“少爺，陳五來(lái)德律風(fēng)，說(shuō)咱的船在塘沽嘴跟英國(guó)佬撞了！蘇州那邊…”

福嶸眉頭緊鎖：“人貨呢？”

“萬(wàn)幸是空船！貨沒(méi)損失！正扯皮賠償，死活扣著人不放！”

“常三爺?shù)拇F(xiàn)泊在哪個(gè)碼頭？”

歐國(guó)維緊跟著腳步：“今晨被被俄國(guó)兵征用了。”

“東家好！”肩頭扛包的苦力見(jiàn)到來(lái)人紛紛打著招呼。

福嶸走到碼頭棧場(chǎng)，手搭在貨箱上，問(wèn)：“裝幾箱了？”

管事老徐連忙拿來(lái)羊皮冊(cè)點(diǎn)數(shù)，“東家，驗(yàn)過(guò)三十七箱，余下的正在封箱。”

片刻，歐國(guó)維又疾步返回：“少爺，青幫坐地起價(jià)，說(shuō)每船抽水要加一成…”

“給他們！”他食指輕輕撣落煙灰，沉聲道：“務(wù)必在初五前順利交到客商手上。”

霰雪彌天，福嶸望著雪粒紛紛揚(yáng)揚(yáng)漂落在河面上，又瞬間凝固成鉛灰色。他抬手理了理領(lǐng)口，吐了口悶氣，對(duì)小六說(shuō)：“回吧。”

小六應(yīng)了一聲，發(fā)動(dòng)車子。碼頭的喧囂與風(fēng)雪，也漸漸被拋在身后。