次日的慶元春

蘇小喬踩著繡鞋在屋里轉(zhuǎn)磨，手里的瓜子嗑了一把又一把。那閻王要債似的臉一直懸在腦瓜頂，急得她后脖頸都發(fā)涼。兩日里，她把整個(gè)樓里的人都求了個(gè)遍，就是沒(méi)人答她茬，末了就剩春荼了。可想到上回倆人撕破臉……磨蹭了好一會(huì)，眼瞅著天快擦黑，硬著頭皮，一跺腳還是掀了對(duì)門的簾子。

“春荼，再幫我回成不？”蘇小喬挨著炕沿邊，臊眉耷眼地用腳尖扣著墻根。

春荼目光復(fù)雜地瞥了她一眼，遲疑片刻終是嘆了口氣，認(rèn)命般道：“你且說(shuō)吧。”

蘇小喬眼中閃過(guò)亮色，“去紙鋪替我尋個(gè)畫匠來(lái)。”

“就這點(diǎn)事？”

蘇小喬苦笑道：“你瞧我，這兩條腿似被上了鐐銬一般。”指了指窗外的馮虎，“便是往門樓外走遠(yuǎn)兩步，都要挨鞭抽的。”

春荼知道她是背著債在這兒接客的。追問(wèn)道：“那你尋畫師做什么？”

“那瘟喪前陣子拿我描了幾畫，被我拿去兌錢了。他現(xiàn)在反水要討回去，我上哪兒找？只能描幾張贗的唄！”

“敢情你上回說(shuō)要死要活的，就這？”春荼長(zhǎng)舒一口氣，“我還以為你又想讓我替你那個(gè)……”

“哪個(gè)？”蘇小喬一愣，臉?biāo)查g紅透，“不是啦！”

春荼借著別碎發(fā)的動(dòng)作瞥了眼窗外，壓低聲音：“總這樣也不是辦法。萬(wàn)一讓鳳姨知道，咱倆都活不成的。要么讓他贖你，把你丟這兒替他守身，算哪門子事嘛？”

蘇小喬也知道春荼的話有理。每次有拉鋪的，她就把客人灌醉，花錢請(qǐng)春荼頂替。這么做并非為誰(shuí)守身——在這腌臢地界長(zhǎng)大的，什么沒(méi)看淡？只是十二歲那年給她留下了巨大的陰影……若不是遇到那好心大夫，恐怕早被鳳嬌活埋了。

春荼見(jiàn)她不應(yīng)聲，杵杵她：“老穆說(shuō)，明年三月來(lái)接我。到時(shí)我走了，你怎么辦？”

蘇小喬耳根子燒得慌，胡亂點(diǎn)頭：“曉得啦曉得啦!”說(shuō)罷反手閂了門，在身上摸索了好一會(huì)，摳出十個(gè)大子兒，“勞你跑一趟，水錢都在里頭了。”

約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，春荼領(lǐng)回五六十歲的老漢。老漢身著一身粗布黑衣，手里提著個(gè)洗得發(fā)白的麻袋，看上去就頗為寒磣。

“哎喲喂！”鳳嬌捏著鼻子啐道，“哪兒蹦出個(gè)要飯的？”

老漢第一次逛窯子，緊張得頭皮發(fā)麻，都沒(méi)聽(tīng)清鳳嬌說(shuō)什么，便急搶話頭：“我…我是來(lái)…是來(lái)喝茶圍的。”

鳳嬌聞言大笑，“喝茶圍？笑死老娘了，春荼你打哪兒弄來(lái)這玩意？”

文人傲骨，哪堪這般受辱？！老漢想著這錢不掙也罷，正要和春荼告辭。

里屋的蘇小喬聞聲竄出。那抹艷紅讓老漢瞬間看呆了眼——夫人小姐畫過(guò)不少，喘氣的仙兒，頭回見(jiàn)。

春荼使個(gè)眼色。蘇小喬立馬明白。生硬地扭動(dòng)著水紅旗袍，聲音嬌得能滴水：“爺，要進(jìn)來(lái)打個(gè)茶圍么？”

老漢只覺(jué)心口“撲通”亂跳。

鳳嬌猛地轉(zhuǎn)頭，瞪著蘇小喬。見(jiàn)天兒和那些個(gè)財(cái)神爺甩臉子！對(duì)個(gè)老乞兒倒使上熱乎勁了？她忍不住怒罵：“你他媽腦門進(jìn)水啦？”

然而無(wú)人理會(huì)她。蘇小喬走上前，拉住老漢的手，“爺，進(jìn)來(lái)啊。”

老漢跟中邪似的，直愣愣地跟著她走。

鳳嬌立馬從柜臺(tái)后顛了出來(lái)，“啪”的一聲打掉兩人相握的手，甩著帕子橫在老漢跟前，指甲差點(diǎn)戳人眼珠子里：“往哪兒鉆呢，你這老棺材瓤子，這可是咱的頭牌，想找姑娘，先亮亮您老人家的錢袋子。”

老漢哆嗦著摸出春荼塞的仨大子兒:“這，給！”

“這點(diǎn)子碎銀就想聽(tīng)響?”鳳嬌劈手將蘇小嬌往身后拽了個(gè)踉蹌。

“這姐兒說(shuō)打茶圍不點(diǎn)大菜……”老漢扭頭找春荼，卻見(jiàn)那丫頭正往門口挪。鳳嬌嗤笑著揪住他補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的褂子，指著門框旁的春荼說(shuō)：“那蹄子，倆大子兒都行。”

誰(shuí)承想老漢真把褲腰帶里縫的救命錢都抖落了出來(lái)，十七八個(gè)銅鈿攤在掌心上。

鳳嬌用指甲蓋就著老漢掌心劃拉著數(shù)目，突然換了副笑臉:“到底是老大哥會(huì)疼人，東廂房給您空出一會(huì)兒。可甭耽誤姑娘接晚局！”

老漢點(diǎn)頭哈腰，急忙跟上蘇小喬的步伐。

進(jìn)了內(nèi)室，鋪放好紙筆后，蘇小喬一手搭在圈椅上，一手撩在旗袍開(kāi)叉位置，擺了個(gè)和瑞蚨祥月份牌一模一樣的動(dòng)作。

老漢的目光一觸及她，三魂瞬間被勾走了七魄，心里奢想著，這女子若能為自己所有，那么這世間上的萬(wàn)般苦難，興許都會(huì)變得有些甜吧。他執(zhí)筆遲遲不敢落在紙張上，生怕一不留神就毀了眼前的美好畫面。

“您老倒是動(dòng)筆啊!”蘇小喬扭了扭發(fā)麻的手腕，“跟這兒描魂呢?”

老漢看著依舊空白一片的紙張，面露羞愧之色，心中暗自責(zé)怪自己——這該死的在想些什么？這般年紀(jì)，若不是獨(dú)身一人，怕是孩兒也有這么大了，康子良啊，康子良，你枉讀圣賢書。

他輕皺眉頭，說(shuō)道：“姑娘，且再等一會(huì)，正在畫。”說(shuō)罷，他揮毫潑墨，強(qiáng)令自己屏蔽雜念。

可人心若生出魔障，又豈是一句阿彌陀佛就能消除的？！

他低頭作畫間，狀似不經(jīng)意道：“姑娘，鄙人姓康，字：子良。若蒙不棄，可喚在下子良。”

蘇小喬只覺(jué)這人太過(guò)絮叨，嘴上廢話沒(méi)個(gè)停，她手都快擺得抽筋了，心里直叫苦：這要耗到何時(shí)才是個(gè)頭？！

過(guò)了片刻，康子良又道：“在下在光緒三十年間已過(guò)會(huì)試，當(dāng)時(shí)只差殿前一考，本是成竹于胸，奈何世道不與我，如今才落得潦困至此……”

蘇小喬本就不是個(gè)有耐性的主兒，最煩聽(tīng)人說(shuō)書似的嘮嗑，攔住他話頭：“是龍就上天撲騰，是蛇就蜷地盤道，如今皇上都叫人轟出紫禁城了，您老就別再琢磨那些個(gè)老黃歷了，人總得往前瞅不是？”

康子良被她直白的話噎得臉紅脖子粗，訕訕點(diǎn)頭：牡丹姑娘這話在理。”

待第一幅畫完成的時(shí)候，蘇小喬累得癱倒在地上，一會(huì)揉揉發(fā)酸的手腕，一會(huì)捶捶僵麻了的腿肚子。

康子良瞅著自己的畫稿，一時(shí)詩(shī)興上頭，搖頭晃腦念道：“一枝紅艷露凝香，**巫山枉斷腸。”

這話音跟個(gè)炸雷似的劈下來(lái)，震得蘇小喬心肝都顫了，蹭地蹦起來(lái)揪住他前襟，抄起桌上的毛筆就戳他喉結(jié)，嗓門都喊劈了叉：“誰(shuí)他媽讓你在我畫上題詩(shī)了？！”

康子良見(jiàn)她眼里冒著殺氣，嚇得直打擺，哆嗦著辯解：“子良…子良就是一時(shí)嘴碎念叨兩句，并未在姑娘的畫中題詩(shī)。”

蘇小喬搶過(guò)畫紙對(duì)著天窗照了三遭，才算把心揣回肚子里。

隨后把畫小心收好。又從箱籠里翻出套紫色琵琶襟裙褂，丟給康子良一方帕子：“蒙嚴(yán)實(shí)，我要換衣裳。”

康子良疊了疊帕子蒙上眼，等她轉(zhuǎn)了身，終是沒(méi)忍住偷偷掀了帕子角——只見(jiàn)那裸背白璧微瑕，雖說(shuō)鞭痕淡得快看不見(jiàn)了，可那印子瞧著就讓人浮想聯(lián)翩，心里發(fā)躁，差點(diǎn)就沒(méi)按住想撲上去的邪火。

等蘇小喬換好衣裳，康子良趕緊把手帕挪回原處。剛才那身紅旗袍襯得她像朵帶刺的玫瑰，這會(huì)兒換了身寬袖紫裙，眼下倒添了幾分爽利。見(jiàn)她又出去端了碟花生米、桂花糕，又提溜一壺酒進(jìn)來(lái)。

蘇小喬示意康子良開(kāi)始，便半躺在炕上，一手撐頭，一手拿酒壺，昂頭淺淺含著酒壺嘴，雙目半閉未合。

他鋪畫卷時(shí)，推開(kāi)了面前的花生米。

蘇小喬立馬皺眉坐起，重新擺放好位置——如若那丟失的畫還在，不免會(huì)讓人驚嘆，所有擺設(shè)竟和畫中竟分毫不差，像拿尺子丈量過(guò)似的。

畫作到一半的時(shí)候，門外伙計(jì)來(lái)喊話了，蘇小喬只好送走康子良，讓他明日差不多這個(gè)時(shí)候再來(lái)一趟。

見(jiàn)康子良遲遲不肯離去，最后馮虎兇神惡煞的走了進(jìn)來(lái)，他才拎起那褪色的麻袋，一步三回頭——此刻的他哪還有半分文人的傲骨？往常他最瞧不上這黏糊勁，今個(gè)倒好，自己當(dāng)了回癡漢。

倘若此刻有人問(wèn)他，情為何物？

他會(huì)答：情，是初見(jiàn)時(shí)心底無(wú)端泛起的漣漪——自此終歲，神魂所系，再難容納其他。

若再問(wèn)，便是：但愿跨出這門檻，抬眼便是次日午后。