樂安州，漢王府邸。

往日里雕梁畫棟、笙歌宴飲的富貴氣象蕩然無存。

整座王府如同繃緊的弓弦，彌漫著一股鐵與血即將蒸騰的灼熱氣息。府門緊閉，隔絕了市井喧囂，也隔絕了所有不必要的窺探。

校場(chǎng)：金鐵淬火

校場(chǎng)之上，烈日灼灼。數(shù)百名王府護(hù)衛(wèi)，頂盔貫甲，汗流浹背，卻無一人敢有絲毫懈怠。

沉重的腳步踏起黃塵，整齊的呼喝聲如同悶雷滾過地面。刀光閃爍，槍矛如林，他們并非尋常儀仗，而是從尸山血海中滾出來的百戰(zhàn)悍卒。

此刻，每一張被曬得黝黑的臉膛上都寫滿了凝重與一種近乎狂熱的期待。汗水順著甲葉的縫隙流淌，滴落在滾燙的沙地上，瞬間蒸騰起一絲白氣。

他們?cè)谘菥氉顑春莸钠脐噾?zhàn)法，仿佛敵人就在眼前，仿佛下一刻就要奔赴那傳說中黃沙漫天的北疆戰(zhàn)場(chǎng)！

校場(chǎng)邊的兵器架上，長(zhǎng)刀、重斧、勁弩、甚至幾桿閃爍著幽冷光澤的新式火銃，都已被擦拭得锃亮，散發(fā)著濃烈的殺氣。空氣中，皮革、汗水、鐵銹和淡淡的油脂味混合在一起，構(gòu)成了一幅無聲的出征圖。

銀庫(kù)：傾囊散金

王府深處，銀庫(kù)洞開。不再是珠光寶氣的藏珍之所，倒像個(gè)繁忙的輜重營(yíng)。

沉重的木箱被撬開，白花花的官銀在昏暗的光線下流淌著令人心顫的光澤。

王府長(zhǎng)史帶著幾名心腹賬房，額頭沁汗，正指揮著健仆將成錠的銀子分裝進(jìn)一個(gè)個(gè)厚實(shí)的麻布袋中。算盤珠子噼啪作響，聲音急促而密集。

“東郊田莊，作價(jià)一萬一千兩，交割完畢！”

“庫(kù)內(nèi)前朝青瓷瓶六對(duì)，玉山子兩座，折銀八千兩！”

“王爺吩咐，府中所有能動(dòng)的現(xiàn)錢，銅錢、金葉子，統(tǒng)統(tǒng)折算！”

長(zhǎng)史的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決斷。

他手中厚厚的賬簿上，一項(xiàng)項(xiàng)王府多年積攢的家底被迅速勾銷，化作了冰冷的數(shù)字。

仆役們扛著裝滿銀兩的沉重麻袋，步履匆匆地穿梭于府內(nèi)各院，將一袋袋安家銀和米糧，挨家挨戶送到那些在校場(chǎng)上揮汗如雨的護(hù)衛(wèi)家中。每一袋銀子遞出，都是一份沉重的承諾，一份用王府血肉換來的死忠！

正殿：困獸之踱

王府正殿，門窗緊閉，隔絕了外界的喧囂與校場(chǎng)的嘶吼，卻鎖不住殿內(nèi)那幾乎要凝成實(shí)質(zhì)的焦灼。

漢王朱高煦，這位以勇力著稱、曾令漠北韃虜聞風(fēng)喪膽的親王，此刻卻像一頭被無形枷鎖困在華麗囚籠中的猛虎。

他身著玄色暗紋常服，高大的身軀在空曠的大殿內(nèi)來回踱步，沉重的腳步踏在金磚上，發(fā)出單調(diào)而壓抑的“咚…咚…”聲，如同戰(zhàn)鼓在胸腔里沉悶地敲擊。

他眉頭緊鎖，額角青筋微微跳動(dòng)，一雙虎目布滿血絲，死死盯著緊閉的殿門方向，仿佛要將那厚重的門板瞪穿，直看到北京城奉天殿上明黃圣旨發(fā)出的那一刻。

手指無意識(shí)地摩挲著腰間一塊冰冷的蟠龍玉佩，那是父皇昔年所賜，此刻卻成了他唯一的慰藉與期盼的寄托。

“老爺子……阿魯臺(tái)都咬到興和了……王煥的腦袋都掛旗桿上了……您……您還能忍？”低沉的自語在殿內(nèi)回蕩，帶著一絲不易察覺的顫抖，像是在說服自己，又像是在叩問那遠(yuǎn)在千里之外的君父。

他猛地停下腳步，望向北方，眼神銳利如刀，仿佛穿透了重重殿宇，看到了漠北的風(fēng)沙與即將燃起的烽煙。“您知道的……您知道的！離了我朱高煦，離了我這把最鋒利的刀，這仗……打得沒勁道！”

前兩次北征的景象在腦海中翻騰。第一次，他執(zhí)掌三千營(yíng)鐵騎，如尖刀般撕開韃靼主力；第二次忽蘭忽失溫，他身先士卒，斬首上萬！父皇雖責(zé)他跋扈，但哪次大勝之后，眼中沒有贊許？

上一次被剝?nèi)ネ跖郏慕谖莸慕逃?xùn)刻骨銘心，讓他學(xué)會(huì)了收斂爪牙，懂得了分寸——可以鬧點(diǎn)小脾氣，要點(diǎn)“體面”，但絕不能讓父皇覺得他這把刀鈍了，更不能讓父皇覺得他不想為大明、為父皇揮刀！

這一次，他傾盡所有！散盡家財(cái)，整軍待發(fā)！就是要用這無聲卻震耳欲聾的行動(dòng)告訴父皇：兒臣，時(shí)刻準(zhǔn)備著！兒臣麾下的虎狼，只待您一聲令下！

殿角的銅壺滴漏，水滴聲清晰得令人心慌。朱高煦深吸一口氣，強(qiáng)迫自己壓下翻騰的思緒，再次踱起步來。

只是那步伐，愈發(fā)沉重焦灼。夜里，他常被自己驟然驚醒，仿佛聽到了驛道上傳來的、八百里加急宣旨的馬蹄聲，正踏碎樂安城的寧?kù)o，朝著漢王府疾馳而來……

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樂安漢王府的時(shí)光，在朱高煦的焦灼等待中，被拉得無比漫長(zhǎng)粘稠。那扇緊閉的殿門，仿佛隔絕了他與整個(gè)世界，也隔絕了所有關(guān)于北征的消息。

窗外的日影從東移到西，又從西沉入黑暗，周而復(fù)始，如同鈍刀子割肉，一點(diǎn)點(diǎn)消磨著他強(qiáng)撐的鎮(zhèn)定。

來自北京的密報(bào)，終于再次穿過重重驛道，被心腹侍衛(wèi)用汗?jié)竦氖终瞥蔬f上來。朱高煦幾乎是撲過去一把奪過，指尖因用力而微微發(fā)白，帶著一種近乎痙攣的急切撕開火漆。

第一條：“三月中，陛下下詔，命太子監(jiān)國(guó)南京，總理后方。”

朱高煦的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即松開，嘴角甚至扯出一絲輕蔑的弧度。

他隨手將紙條揉成一團(tuán)，丟在腳下。

監(jiān)國(guó)？哼！老大朱高熾那三百斤的身子，也就配待在南京那溫柔鄉(xiāng)里，看看賬本，管管糧草，當(dāng)個(gè)守成的泥菩薩！

真正的龍騰虎躍，還得靠他漢王！他目光灼灼，仿佛已看到自己執(zhí)掌中軍虎符，在漠北草原上縱橫馳騁的英姿。

第二條：“三月末，陛下親率大軍出京！以英國(guó)公張輔為先鋒，總督軍務(wù)！”

“張輔？！”這兩個(gè)字如同冰針，猝不及防地刺入朱高煦的眼簾！

他捏著紙條的手指猛地一緊，骨節(jié)發(fā)出輕微的“咯嘣”聲。一股強(qiáng)烈的不安如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上他的心臟。

張輔？那個(gè)靠著在安南收拾些土雞瓦狗、僥幸封了個(gè)國(guó)公的張玉的兒子？！他憑什么？！憑什么越過自己，執(zhí)掌先鋒，總督軍務(wù)？！

朱高煦的呼吸陡然粗重起來，額角青筋隱隱跳動(dòng)。

他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻涌的怒火，試圖安慰自己：先鋒？總督？不過是虛名！不過是老爺子安撫勛貴的權(quán)宜之計(jì)！真正的硬仗，還得靠他漢王的兵！

他麾下那支用王府金銀喂飽了的、只認(rèn)他朱高煦的虎狼之師！他才是老爺子真正的底牌！這么想著，他煩躁地將這張紙條也揉成一團(tuán)，狠狠砸在地上，用靴底碾了碾。

第三條：“四月初，陛下進(jìn)至雞鳴山，阿魯臺(tái)聞風(fēng)遁走…”

“哼！鼠輩！”朱高煦從鼻孔里發(fā)出一聲不屑的冷哼，胸中的憋悶仿佛找到了宣泄口，“阿魯臺(tái)這老狗，也就這點(diǎn)出息！知道老爺子御駕親征，跑得比兔子還快！可惜啊可惜！若是我朱高煦的鐵騎在，定能咬住他的尾巴，讓他跑都沒地方跑！”

他想象著自己率軍銜尾追殺，斬獲無數(shù)的場(chǎng)景，眼中重新燃起嗜血的光芒。遁走？這只是暫時(shí)的！老爺子絕不會(huì)善罷甘休！

第四條：“五月…大軍深入漠北，糧道漫長(zhǎng)…”

第五條：“六月…偵騎四出，未見敵主力蹤跡…”

朱高煦的心，隨著這些越來越平淡、越來越?jīng)]有實(shí)質(zhì)性進(jìn)展的消息，一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。

他坐回太師椅，手指無意識(shí)地、用力地敲擊著堅(jiān)硬的紫檀木扶手，發(fā)出單調(diào)而壓抑的“篤篤”聲。

煩躁如同藤蔓，再次纏繞上來。怎么回事？老爺子在等什么？為何不疾追？為何不調(diào)他朱高煦上去撕開韃子的防線？！

第六條：“七月初…前鋒遇敵于殺胡原，小股沖突，斬首百余。俘獲言，阿魯臺(tái)已攜家眷部眾，遠(yuǎn)遁漠北深處，不知所蹤…”

“小股沖突？斬首百余？”朱高煦的聲音陡然拔高，充滿了難以置信的尖利！

他猛地站起，將那薄薄的紙條舉到眼前，仿佛要透過紙背看出隱藏的千軍萬馬。

阿魯臺(tái)…跑了？帶著家當(dāng)跑得無影無蹤了？！數(shù)十萬大軍，耗費(fèi)錢糧無數(shù)，深入漠北數(shù)月，就換來這百十顆首級(jí)？！這算什么？！一場(chǎng)徹頭徹尾的武裝游行？！

第七條，也是最后一條，只有冰冷的兩個(gè)字，如同最終的審判，狠狠砸了下來：

“七月…陛下…班師了。”

“班……師？”

朱高煦捏著紙條的手，劇烈地、無法控制地顫抖起來。

那輕飄飄的紙張，此刻卻仿佛重逾千斤！他死死地盯著那兩個(gè)字，眼睛瞪得幾乎要裂開，瞳孔因極度的震驚和無法理解而急劇收縮。

他反復(fù)看了三遍，五遍……每一個(gè)筆畫都像燒紅的烙鐵，燙在他的視網(wǎng)膜上，燙進(jìn)他的靈魂深處！

沒有大戰(zhàn)！

沒有斬獲！

沒有力挽狂瀾！

甚至……連阿魯臺(tái)的影子都沒摸著！

就這么……班師了？！如同兒戲一般？！

而他，漢王朱高煦，散盡王府積蓄，整軍厲兵，如同最虔誠(chéng)的信徒般日夜期盼著召喚……卻自始至終，被徹底遺忘在了這樂安一隅！

父皇調(diào)了遠(yuǎn)在安南的張輔！調(diào)了坐鎮(zhèn)南京的太子！調(diào)了天下能調(diào)之兵！唯獨(dú)漏了他！

他就像個(gè)徹頭徹尾的笑話！一個(gè)被至高的皇權(quán)玩弄于股掌之間、又被無情拋棄的棄子！

“噗通！”

一聲沉悶的巨響！朱高煦那如同鐵塔般魁梧的身軀，仿佛瞬間被抽走了所有骨頭和精氣神，再也支撐不住！

他雙腿一軟，高大的身軀如同被伐倒的巨木，重重地、直挺挺地砸在冰冷堅(jiān)硬的金磚地面上！

案幾被這巨大的沖擊帶翻，上面堆積的賬冊(cè)、名貴的青玉筆洗、還有那本記錄著他散盡家財(cái)、犒賞三軍的厚厚名冊(cè)，稀里嘩啦滾落一地，狼藉不堪。

他仰面躺倒，雙眼空洞無神，直勾勾地瞪著殿頂那繁復(fù)華麗卻冰冷異常的藻井彩繪。

嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的抽氣聲，卻連一句完整的話都吐不出來。

數(shù)月來的焦灼期盼、殫精竭慮、散盡家財(cái)?shù)墓伦⒁粩S……此刻盡數(shù)化為最徹骨的絕望和荒謬感，如同滔天的冰水，將他徹底淹沒！

他精心編織的、關(guān)于戰(zhàn)場(chǎng)榮耀和父皇倚重的所有幻想，在這一刻，被“班師”二字，碾得粉碎！

“啊——！！！”

終于，一聲撕心裂肺、充滿了無盡委屈、憤怒和被徹底背叛的絕望嚎哭，如同受傷瀕死的猛獸哀鳴，猛地從朱高煦的喉嚨深處迸發(fā)出來！

這哭聲凄厲得扭曲變形，瞬間撕裂了王府死寂的空氣！他蜷縮在冰冷的地磚上，雙手瘋狂地捶打著地面，發(fā)出“砰砰”的悶響，狀若癲狂！涕淚橫流，糊滿了那張?jiān)?jīng)桀驁不馴的臉龐。

“爹！父皇！！”他嘶吼著，聲音因極度的痛苦而嘶啞破裂，“您……您是真不要兒臣了嗎？！為什么？！為什么啊——！！！我朱高煦哪里比不上張輔？！哪里比不上那個(gè)只會(huì)守家的胖子？！我的刀還利！我的兵還忠！您為什么連一次機(jī)會(huì)都不肯給我？！為什么——！！！”

那凄厲的質(zhì)問，回蕩在空曠奢華的王府大殿，充滿了末路英雄的悲愴與不甘，也宣告了他心中那座名為“父皇倚重”的神像，轟然崩塌。