夜，濃稠如墨，沉沉壓在聽雨軒腐朽的梁柱上。破窗紙糊不住風，嗚咽著擠進來，帶著深秋的寒意和院落里草木衰敗的腐朽氣息。屋里一盞豆大的油燈，在粗陶燈盞里搖曳，將凌薇映在墻上的影子拉得忽長忽短，扭曲變形，如同潛伏在暗處的魑魅魍魎。

她裹緊了身上半舊的薄棉被，寒氣卻無孔不入，針尖似的往骨頭縫里鉆。白日里溜出侯府帶來的短暫喘息早已消散，剩下的只有深入骨髓的疲憊和對這具孱弱身體的深切厭惡。這具身體，是柳氏精心打造的“驕縱病弱”的杰作，稍微一點風寒就能讓她高熱數日，一點驚嚇就能讓她臥床不起。落水后的余毒似乎還蟄伏在經脈深處，每一次呼吸都帶著沉重的滯澀感，四肢百骸沉甸甸的，仿佛灌滿了鉛。

她的目光落在枕邊那本薄薄的、破爛不堪的冊子上。

《養氣訣》。

這三個字寫得歪歪扭扭，墨跡暗淡得幾乎要融入粗糙發黃的紙頁里。封面油污斑駁，邊角卷曲破損，散發著一股混雜了塵土、汗漬和說不清道不明的陳舊氣息。它靜靜躺在那里，和這聽雨軒一樣，透著被歲月徹底遺棄的狼狽。

這就是那個瘋癲老乞丐隨手丟給她的“救命稻草”？凌薇指尖冰涼，輕輕拂過那粗糙的封面。市井街角那一幕再次清晰地浮現：老乞丐渾濁如泥潭的雙眼，卻在瞬間爆發出鷹隼般銳利的光芒，那句低語——“魂非此界，煞氣纏身…有趣，有趣！”——如同冰冷的錐子，狠狠鑿穿了她所有自以為隱秘的偽裝。

他看穿了！不是看穿她凌薇（侯府假千金）的身份，而是看穿了林薇——那個來自異界的、帶著爆炸火光和硝煙氣息的孤魂！

一股寒意比深秋的風更刺骨，倏地竄上凌薇的脊背。這世界，遠非她所見的表面那么簡單。一個看似瘋癲的乞丐，竟有如此眼力？他隨手丟出這本破書，是真的無聊，還是……別有深意？他是誰？是敵是友？那本冊子，是機緣，還是另一個裹著蜜糖的陷阱？

無數疑問在腦中翻騰，如同冰冷渾濁的漩渦。她拿起冊子，借著昏暗搖曳的燈火，一頁一頁翻看。文字極其晦澀，夾雜著大量聞所未聞的術語——“玄牝之門”、“周天搬運”、“坎離交互”……那些古怪的圖形，線條扭曲盤繞，似人非人，似獸非獸，描繪著身體內部難以名狀的路徑和節點。這根本不符合她所知的任何解剖學或生理學知識！

“荒謬！”凌薇低聲自語，帶著一絲現代靈魂本能的排斥與懷疑。這算什么？古代版的氣功？還是某種裝神弄鬼的巫術？靠這玩意兒在侯府這吃人的泥潭里活下去？簡直是天方夜譚！一股強烈的煩躁感涌了上來，她幾乎想把這本破書扔進墻角那堆潮濕發霉的雜物里。

然而，老乞丐那雙銳利得仿佛能洞穿靈魂的眼睛，又一次在黑暗中浮現。

“莫死了……”

那帶著瘋癲腔調的嘟囔，此刻回想起來，卻像一句冰冷的預言，敲打在凌薇的心上。侯府是什么地方？柳氏笑里藏刀的捧殺，凌峰視若無睹的冷漠，下人們肆無忌憚的輕蔑，還有那懸而未決的身份之劍……更深處，是落水時那模糊卻充滿惡意的人影推搡！她孤立無援，身體虛弱如風中殘燭。柳氏的手段，已經從捧殺轉向實質性的毒手——食物里微妙的相克氣息、深夜窗欞下那令人頭皮發麻的悉索聲（蛇蟲！）、婆子們刻意加重的摔打和指桑罵槐……下一次呢？下下一次呢？

沒有力量，在這深宅里，她就是一具等待被碾碎的玩偶。現代特警的驕傲和守護的信念，在這具病弱的軀殼里，又能支撐多久？

死馬當活馬醫吧！

一個清晰而冷酷的念頭，壓倒了所有的懷疑和煩躁。沒有退路了。哪怕只有萬分之一的可能，她也必須抓住！她深吸一口氣，冰涼的空氣刺得肺腑生疼，卻也讓混亂的思緒強行沉淀下來。

再次翻開《養氣訣》。這一次，她不再以純粹的現代科學視角去粗暴否定，而是嘗試理解它的內在邏輯。那些“氣感”、“經脈”，會不會是古人對于生命能量、神經電流或者某種尚未被現代科學充分認知的生物電場的描述？那些玄奧的術語，或許只是試圖解釋復雜生命現象時使用的隱喻符號？

“意守丹田……呼吸綿綿若存……”凌薇的目光停留在入門篇最基礎的一段描述上。丹田，小腹深處的位置。她閉上眼，努力摒棄雜念，將意識緩緩下沉，集中在那片溫熱的小腹區域。同時，放緩呼吸，試圖讓每一次吸氣都更深長，每一次呼氣都更悠遠。

然而，知易行難。

甫一閉眼，侯府的種種便如跗骨之蛆般涌來：柳氏那涂著厚厚脂粉的假笑，凌雪那雙怯懦又帶著一絲探究的眼睛，春桃那掩飾不住的鄙夷，還有窗外那似乎總在窺探的、若有若無的視線……心緒如同沸水，根本無法平靜。更糟糕的是身體本身——落水后的寒氣仿佛還在骨縫里游走，每一次深長的呼吸都牽扯著胸腔深處隱隱作痛，頭也沉重得像是灌滿了水銀。

“呼……吸……”凌薇強迫自己集中精神，一遍遍在心中默念。時間在黑暗和寂靜中緩慢流淌，唯有油燈燃燒時偶爾發出的輕微噼啪聲，以及窗外永不停歇的風聲。不知過了多久，就在她幾乎要被疲憊和挫敗感徹底淹沒，意識開始模糊下沉時……

一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的暖意，如同沉入深潭底部偶然觸碰到的一縷溫泉水，自小腹深處悄然漾開。

這感覺太微弱，太縹緲，稍縱即逝！

凌薇猛地一震，瞬間清醒過來，心臟在胸腔里狂跳，方才那一絲暖意卻已消失得無影無蹤，仿佛只是極度疲憊下的幻覺。她不甘心，再次沉下心神，更加專注地去感知那片區域。

這一次，等待她的只有冰冷的麻木和身體的陣陣酸痛。煩躁感如同毒藤般再次纏繞上來。她咬緊下唇，嘗到一絲淡淡的鐵銹味，那是忍耐到了極限的證明。放棄的念頭又一次蠢蠢欲動。

不！特警生涯里，多少次在極限邊緣掙扎？潛伏在泥濘中等待目標，忍受著毒蟲叮咬和冰冷刺骨的雨水；在爆炸的沖擊波后掙扎著爬起來，拖著受傷的身體繼續追擊……眼前的這點困難算什么？這具身體再弱，這意志還是林薇的！

一股久違的、屬于林薇的狠勁在心底爆發。她不再追求什么玄妙的意境，而是將所有的精神力，如同淬火的鋼針，狠狠地“扎”向小腹丹田的位置！不是溫和的引導，是強硬的命令，是特警意志對身體的極限壓榨！

“給我出來！”她在心中無聲嘶吼。

就在這精神力高度凝聚、意志力繃緊到極限的瞬間——

“嗡……”

一聲極其輕微、仿佛來自靈魂深處的低鳴在凌薇的腦海中響起。緊接著，小腹深處那片冰冷沉寂的區域，如同被投入石子的冰層，驟然裂開一道縫隙！一股微弱卻無比真實的暖流，如同初春解凍的第一道溪水，帶著難以言喻的生機，從那裂縫中汩汩流淌而出！

不再是幻覺！

這股暖流細若游絲，溫熱而非灼熱，它緩慢地、頑強地沿著一個特定的路徑，在小腹區域極其微小地循環流動著。所過之處，那深入骨髓的寒冷似乎被稍稍驅散了一絲，沉重滯澀的感覺也仿佛松動了一點點。一種前所未有的舒適感，如同久旱逢甘霖，浸潤著她疲憊不堪的靈魂和身體。

成了！

巨大的狂喜如同海嘯般席卷了凌薇，幾乎讓她瞬間失神。她死死咬住嘴唇，才沒有激動地叫出聲來。她不敢有絲毫松懈，小心翼翼地維系著那縷微弱得隨時可能斷掉的精神聯系，引導著那絲來之不易的暖流，按照《養氣訣》中那最簡單、最基礎的線路圖，一遍遍地在丹田附近做著微小的循環。

每一次循環，那暖流似乎就壯大、凝實那么微不足道的一絲。每一次循環，身體的沉重感就似乎減輕一分，呼吸也順暢一點。這感覺奇妙無比，仿佛在干涸的沙漠里，終于挖掘出了一口微小的泉眼，雖然水量稀少，卻預示著無限的可能。

不知過了多久，油燈里的油似乎快要燃盡，光線變得更加暗淡搖曳。凌薇感到一陣強烈的精神疲憊襲來，知道這是極限了。她緩緩地、不舍地，按照冊子上描述的方法，將那股微弱的氣息引導回丹田深處，如同將一顆珍貴的種子小心地埋藏起來。

當她再次睜開眼時，窗外的天色已經透出一點極淡的灰白，黎明將至。屋里依舊寒冷破敗，但凌薇的感覺卻截然不同。

身體依然虛弱，但那種沉甸甸的、令人絕望的滯澀感減輕了！四肢百骸似乎多了一絲微弱的活力。更奇妙的是她的感官——油燈燃燒的氣息、被褥上淡淡的霉味、窗外風吹過枯葉的細微摩擦聲，甚至遠處庭院里早起仆役刻意壓低的腳步聲……都比以往清晰了數倍！世界以一種更豐富、更生動的層次感涌入她的感知。

這就是“氣”的力量？哪怕只有微不足道的一絲？

希望！前所未有的、沉甸甸的、帶著力量感的希望，在凌薇心中熊熊燃燒起來，驅散了聽雨軒的陰寒和絕望。這《養氣訣》，絕非無用的廢紙！

她珍而重之地將冊子貼身藏好，那粗糙的觸感此刻卻如同無價珍寶。借著熹微的晨光，她下意識地摸向枕邊那枚從生母舊箱籠里找到的青玉佩。溫潤的玉石觸手微涼，上面古樸的云雷紋在微弱光線下流轉著內斂的光澤。就在她的指尖觸碰到玉佩的瞬間——

異變陡生！

丹田深處，那縷剛剛沉寂下去的微弱氣流，如同被投入石子的水面，毫無征兆地、劇烈地波動了一下！一股強烈的牽引感，仿佛有什么東西要從丹田深處破體而出，直沖向握著玉佩的右手！

“呃！”凌薇悶哼一聲，猝不及防，左手下意識地緊緊捂住小腹。那股躁動來得快，去得也快，如同錯覺。她驚疑不定地低頭看著手中的玉佩，它依舊安靜溫潤，毫無異狀。

怎么回事？是修煉后的正常反應？還是……這玉佩，與她剛剛修煉出的微弱氣息，甚至與那本《養氣訣》之間，存在著某種未知的、神秘的聯系？生母蘇姨娘……她到底是誰？留下的為什么是這些東西？

凌薇的心跳再次加速，這一次，不是因為修煉的突破，而是因為觸及了更深、更隱秘的謎團。她握緊了玉佩，冰冷的玉石似乎也帶上了一絲微不可查的暖意。窗外，黎明前最后的黑暗濃重如墨，聽雨軒孤立在破曉的寒風中。

然而凌薇的眼中，已燃起兩簇熾熱的火焰。前路依舊荊棘密布，殺機四伏，但她手中，終于握住了一絲微弱卻真實的光芒，以及一把可能打開身世秘辛的鑰匙。她不知道那個瘋癲老乞丐是誰，不知道這《養氣訣》會將她引向何方，更不知道這枚玉佩背后隱藏著怎樣的驚濤駭浪。

她只知道，活下去，查明真相，這條路，她必須走下去。