聽雨軒的破敗，在侯府日復一日的冷落與刻意的遺忘中，發酵出一種令人窒息的霉味。空氣沉甸甸的，混合著潮濕的泥土、枯朽的木料以及某種難以言喻的、屬于絕望的氣息。凌薇感覺自己就像一只被困在琥珀里的蟲子，縱然靈魂仍在掙扎嘶鳴，軀殼卻已被這粘稠的死寂層層包裹，動彈不得。

王婆子那次被逼退后，短暫的消停更像是暴風雨前的寧靜。刁難變得更加瑣碎陰毒：清晨打來的井水渾濁不堪，明顯被人投了泥沙；晾曬的衣物總是不翼而飛，或在夜里被惡意潑上臟污；連小梅偷偷送來的半個冷饅頭，有時也會被巡查的婆子“無意”撞落，踩進泥里。她們像一群耐心的鬣狗，不急于致命一擊，只是不斷撕咬，用無休止的騷擾和剝奪，消耗著獵物的每一分意志和體力。

身體的虛弱是凌薇最大的桎梏。體能恢復訓練和《養氣訣》的修煉，如同在泥沼中跋涉，每一步都艱難萬分，進展緩慢得令人心焦。丹田處那絲氣感依舊微弱如風中殘燭，在經脈中游走時帶來的緩解，杯水車薪。饑餓感如同附骨之疽，日夜啃噬著她的胃袋，帶來陣陣痙攣的疼痛和眩暈。更糟糕的是，腳底被碎陶片劃破的傷口，在潮濕骯臟的環境和營養不良下，非但沒有愈合的跡象，反而開始紅腫、發熱，每一次挪動都帶來鉆心的刺痛。她撕下相對干凈的內襯布條，用省下來的清水勉強清洗后緊緊包扎，但低燒的苗頭已然出現，額頭時不時傳來滾燙的觸感。

必須出去！

這個念頭如同瘋狂的藤蔓，在她心中瘋長，纏繞勒緊。困守孤島，只有死路一條！她需要新鮮的空氣，需要干凈的藥物（至少是能消炎的草藥），更需要了解這方陌生的世界，尋找任何可能的生路和反擊的契機。她需要一個窗口，一個能讓她暫時逃離這座華麗墳墓的縫隙。

機會終于來了，帶著一種令人心酸的諷刺意味——凌雪的正式認親宴。

侯府上下為了這場遲來的“真凰歸巢”盛宴，提前數日便陷入了前所未有的忙碌和喧囂。各色珍稀食材流水般運入大廚房，庫房里積年的綾羅綢緞被翻找出來，匠人們日夜趕工修繕裝飾庭院，仆役們腳步匆匆穿梭如織，連空氣里都彌漫著一股奢華浮躁的甜膩香氣。

聽雨軒，這座被遺忘的孤島，反而因此獲得了一絲喘息之機。所有眼睛都聚焦在即將成為主角的凌雪和操辦盛宴的柳氏身上，連平日里在附近晃蕩、負責“看管”她的粗使婆子，也被臨時抽調去前院幫忙?？词氐目障叮八从械財U大了。

就是現在！

凌薇強忍著腳底的劇痛和陣陣襲來的眩暈，迅速行動起來。她翻找出箱籠里僅存的幾件半舊衣裙，選了一件顏色最黯淡、樣式最普通的青灰色窄袖襖裙。她用冷井水狠狠拍打臉頰，試圖壓下那惱人的低燒帶來的紅暈。接著，她拆散了原本屬于侯府大小姐的繁復發髻，只用一根磨得光滑的木簪，將長發在腦后緊緊挽成一個最不起眼的圓髻，額前碎發隨意垂下，遮住過于精致卻蒼白的眉眼。最后，她抓起一小把院墻根下混合著塵土的、半干的污泥，毫不猶豫地抹在臉頰、脖頸和雙手裸露的皮膚上。污泥粗糙的顆粒感混合著土腥氣，瞬間掩蓋了肌膚本來的光澤，也模糊了過于清晰的輪廓。鏡中（那是一塊模糊的銅片）倒映出的，不再是那個蒼白羸弱的侯府小姐，而是一個面色蠟黃、風塵仆仆、為生計奔波的底層小丫鬟。

她將貼身藏著的青玉佩和那本破爛的《養氣訣》用一塊油布仔細包好，藏在最貼身的暗袋里。又揣上僅剩的幾枚銅錢——那是蘇姨娘舊物里最后的遺存。目光掃過墻角那個封著毒蛇的破陶罐，猶豫了一瞬，最終放棄。太顯眼，也太危險。

深吸一口氣，肺部傳來熟悉的滯澀感。她像一只蓄勢待發的獵豹，伏在門后，側耳傾聽了足足一刻鐘。確認院外小徑無人，只有遠處隱約傳來的喧囂時，她猛地拉開那扇吱呀作響的破門，閃身而出，動作迅捷如貓，迅速融入聽雨軒后墻根那片半人高的荒草之中。

腳底的傷口每一步都像踩在燒紅的烙鐵上，低燒讓視野邊緣有些模糊晃動。但她憑借著特警的方位感和對侯府地圖的反復記憶（來自原主零散的記憶碎片和這些日子的觀察），在荒廢的花園、仆役通行的狹窄夾道、堆滿雜物的庫房死角間快速穿行。她的心跳得極快，一半是緊張，一半是這具身體不堪負荷的虛弱帶來的悸動。

終于，一片相對低矮、墻頭長滿苔蘚和瓦松的院墻出現在眼前。墻外，隱約傳來市井的嘈雜人聲，如同隔著一層厚重的幕布，卻帶著致命的誘惑力。這里是侯府最偏僻的西北角，緊鄰著府外一條堆滿雜物的后巷。

沒有梯子，沒有墊腳石。凌薇咬緊牙關，忍著腳底撕裂般的劇痛，嘗試了幾次跳躍攀爬，都因力量不足而失敗。汗水混合著臉上的污泥流下，帶來刺癢的感覺。眩暈感更重了。她背靠著冰冷的墻壁喘息，目光掃過角落一堆廢棄的破瓦罐。

有了！

她費力地將幾個大小不一的破瓦罐拖拽過來，搖搖晃晃地壘起一個勉強能踩踏的“臺階”。深吸一口氣，凝聚起全身殘存的力量和意志，她踩了上去！瓦罐在腳下發出不堪重負的**，搖搖欲墜。她雙手死死摳住墻頭粗糙的磚縫，指甲瞬間崩裂，鮮血滲出。借助那一瞬間的支撐，她猛地發力向上！

“噗通！”

一聲悶響，帶著塵土和枯葉，她重重摔落在墻外的泥地上。巨大的沖擊力讓她眼前一黑，喉頭涌上一股腥甜。腳底的傷口徹底崩裂，劇痛讓她蜷縮起來，渾身控制不住地顫抖。她躺在冰冷的泥地上，仰望著狹窄一線、灰蒙蒙的天空，大口喘息，胸腔里火燒火燎。

自由了。哪怕只是片刻，哪怕代價是鉆心的疼痛。

強撐著爬起來，凌薇一瘸一拐地拐出后巷。如同從深海驟然浮出水面，喧囂的聲浪瞬間將她吞沒！眼前豁然開朗，一條熙熙攘攘的街道展現在眼前。

這是與侯府那精致、壓抑、充滿腐朽規矩的世界截然不同的天地！充滿了粗糙、鮮活、甚至有些野蠻的生命力。空氣里不再是昂貴的熏香，而是混雜著汗味、劣質脂粉香、食物焦糊味、牲畜糞便味、以及各種香料和藥材的復雜氣息，濃烈得有些嗆人，卻無比真實。

街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪和地攤。綢緞莊門口掛著鮮艷的布匹招攬顧客，伙計的吆喝聲高亢嘹亮；鐵匠鋪里傳來叮叮當當的打鐵聲，火星四濺；熱氣騰騰的包子鋪前排著長隊，白胖的包子在蒸籠里散發著誘人的麥香和肉香；算命瞎子搖頭晃腦地敲著竹板；耍猴人帶著一只臟兮兮的猴子表演著拙劣的把戲，引來孩童的哄笑；衣衫襤褸的乞丐蜷縮在墻角，目光呆滯麻木；衣著光鮮的富家子弟搖著折扇，在仆從簇擁下招搖過市；挑著沉重擔子的貨郎汗流浹背，吆喝著“針頭線腦，胭脂水粉”；一輛拉泔水的驢車慢悠悠駛過，留下刺鼻的酸臭……

凌薇如同一個初生的嬰兒，貪婪地吸收著這一切。嘈雜的人聲、鼎沸的市井煙火、為生計奔波或掙扎的眾生百態……這一切都強烈地沖擊著她，讓她那被仇恨和壓抑填滿的心腔，第一次感受到一種近乎疼痛的、屬于人間的“活著”的感覺。她不再是困在聽雨軒里那個等死的“假嫡女”，她是林薇，一個行走在陽光（盡管是灰蒙蒙的）下、擁有無限可能的靈魂！

她壓下心頭的激動，首要目標是尋找治療傷口和消炎的草藥。她憑著特警野外生存訓練中積累的植物知識，以及原主記憶中一些模糊的草藥常識，在一個相對冷清的角落，找到了一個售賣普通藥材的小攤。

攤主是個滿臉皺紋、眼神渾濁的老頭，正懶洋洋地打著盹。凌薇壓低聲音，模仿著小丫鬟怯生生的語氣：“老伯……有沒有……治外傷、能退熱的草藥？便宜些的……”

老頭抬起眼皮，渾濁的目光在她蠟黃泥污的臉上和明顯一瘸一拐的腳上掃過，撇了撇嘴，隨手在攤子上撥拉出幾樣：“喏，車前草搗爛敷傷口，能消腫。地骨皮煮水喝，退點熱。兩文錢?！?/p>

凌薇松了口氣，摸出兩枚被汗水浸得溫熱的銅錢遞過去，小心地將那幾株帶著泥土氣息的干癟草藥用破布包好，揣入懷中。這點微薄的收獲，卻讓她心頭涌起一絲暖意，這是她自己掙來的生機！

她不敢久留，準備再觀察一下便尋機返回。她沿著相對人少的街邊慢慢走著，像一個真正好奇又膽怯的小丫鬟，目光卻銳利地掃視著四周的店鋪、行人、乃至墻上模糊的告示，試圖捕捉任何有用的信息。

在一個相對僻靜的街角，幾家生意冷清的舊貨鋪子擠在一起。凌薇的目光被其中一家鋪子門口隨意掛著的一塊舊木牌吸引，上面畫著一個模糊的、類似當鋪“當”字的徽記，但筆畫更為古拙。她心中一動，想起了貼身藏著的青玉佩。

鬼使神差地，她走了進去。鋪子里面光線昏暗，彌漫著陳年木頭和灰塵的味道。柜臺后坐著一個戴著老花鏡、正就著天光仔細擦拭一枚銅鏡的干瘦老頭。

凌薇猶豫了一下，還是走到柜臺前，聲音壓得更低：“掌柜的……您……收玉器嗎？”她小心翼翼地從懷里摸出那枚被體溫焐熱的青玉佩，放在柜臺上。

老頭停下擦拭的動作，慢悠悠地抬起頭，扶了扶老花鏡，渾濁的目光透過鏡片落在玉佩上。他的表情起初是慣常的漫不經心，但當他看清那玉佩的質地和上面極其古樸、非尋常工匠能刻出的奇異紋路時，干瘦的手指猛地一顫！

他幾乎是搶一般地將玉佩拿起，湊到眼前，借著昏暗的光線反復摩挲、審視。他的呼吸變得有些急促，渾濁的眼睛里爆發出一種難以置信的精光，死死盯著那火焰與云紋交織的獨特圖案。他看了許久，手指在那紋路上細細描摹，仿佛在確認著什么。

“這……這玉……”老頭的聲音帶著一種奇異的沙啞和……敬畏？他猛地抬頭，目光如電般射向凌薇泥污的臉，試圖看清她的真容，“丫頭，你這玉佩，從何處得來？！”

他的反應太過激烈，眼神里充滿了震驚和一種深沉的忌憚，仿佛看到了什么極其燙手的東西！

凌薇心頭警鈴大作！這玉佩果然非同尋常！“是……是家傳的……”她含糊道，伸手就想把玉佩拿回來。

老頭卻下意識地將玉佩攥緊，眼神復雜地變幻著，貪婪、震驚、恐懼……最終，他像是被燙到一般，猛地將玉佩塞回凌薇手里，動作快得驚人，仿佛那玉佩是什么不祥之物！

“不收了！不收了！”老頭連連擺手，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼神躲閃著不敢再看那玉佩，“這玉……我們小鋪子收不起！丫頭，聽老朽一句勸，這東西……藏好了！莫要輕易示人！快走！快走！”他像是驅趕瘟神一樣，連連揮手，甚至慌亂地低下頭，重新拿起那枚銅鏡擦拭，手指卻抖得厲害。

凌薇握緊失而復得的玉佩，掌心一片冰涼，心頭卻掀起驚濤駭浪！這玉佩，不僅關乎蘇姨娘的身份，更似乎牽扯到一股連這市井老人都諱莫如深、甚至感到恐懼的勢力！它到底是什么來頭？！

她不敢再停留，迅速將玉佩藏好，轉身快步走出當鋪。陽光重新照在身上，她卻感覺不到絲毫暖意，只有一股寒意順著脊椎爬升。

就在她心神不寧，思索著玉佩和老頭的異常反應，準備盡快離開這喧鬧之地時——

“哎喲！”

一股濃烈到令人作嘔的酸餿惡臭混合著劣質酒氣猛地撲面而來！一個踉蹌的黑影如同失控的破麻袋，狠狠撞在了她的身上！

巨大的沖擊力讓本就虛弱不穩的凌薇直接向后倒去，懷里的草藥包也脫手飛出！她重重摔在冰冷堅硬的石板地上，后腦勺磕了一下，眼前金星亂冒，腳底的傷口更是傳來一陣撕裂般的劇痛，讓她幾乎窒息！

撞倒她的是一個乞丐。一個極其骯臟、極其落魄的老乞丐！破爛得幾乎無法蔽體的麻布片掛在枯瘦如柴的身上，裸露的皮膚覆蓋著厚厚的污垢和可疑的瘡痂，花白糾結、沾滿草屑和污物的頭發像一蓬亂草，遮住了大半張臉。他渾身散發著濃烈的、仿佛在垃圾堆里漚了十年的惡臭，手里還緊緊攥著一個豁了口的破酒葫蘆，里面殘余的劣酒灑了一地。

“哎喲……哪個不長眼的東西……撞……撞老子……”老乞丐含糊不清地嘟囔著，掙扎著想要爬起來，動作笨拙而滑稽，引得旁邊幾個看熱鬧的行人發出哄笑。

凌薇強忍著眩暈、惡心和劇痛，掙扎著想撐起身子。她沒時間跟一個醉醺醺的老乞丐糾纏，只想盡快找回草藥離開。她的目光焦急地掃視著散落在地的草藥包。

然而，就在她的目光與那老乞丐從亂發縫隙中露出的眼睛接觸的一剎那——

時間仿佛凝固了！

那雙眼睛！渾濁得如同蒙塵的玻璃珠，布滿了紅血絲，眼神迷離渙散，完全是醉鬼的模樣。但在那渾濁的最深處，卻驟然迸射出兩道銳利得如同實質的寒光！那光芒穿透了酒意、穿透了污垢、穿透了她臉上精心涂抹的污泥和卑微的偽裝，直刺她的靈魂深處！

老乞丐的動作猛地頓住，像是發現了什么極其稀罕的玩意兒。他非但沒有爬起來，反而像只老猿般手腳并用地往前爬了兩步，那張布滿污垢、皺紋深刻如同溝壑的臉猛地湊到凌薇眼前！濃烈到令人窒息的惡臭幾乎讓她嘔吐出來！

他死死盯著凌薇的眼睛，渾濁的瞳孔深處，那銳利的寒光如同鬼火般跳躍著，仿佛要將她里里外外看個通透！然后，他咧開嘴，露出一口參差不齊的黃黑爛牙，發出低沉、嘶啞、如同砂紙摩擦般的聲音，每一個字都像帶著冰碴子，狠狠砸進凌薇的耳膜：

“嘿嘿……有趣……真他娘的有趣！”

“魂非此界，煞氣纏身……”

“死氣里打滾爬出來的……小丫頭……”

“嘖嘖……這盤死局……看你怎么破……”

他的聲音不大，卻如同驚雷在凌薇腦中炸響！魂非此界！他看穿了！他竟然一眼就看穿了她最大的秘密！還有“煞氣纏身”？是指原主身上的怨氣？還是……她手上沾染過的那些屬于特警林薇的血與火？

凌薇渾身冰冷，血液仿佛瞬間凍結！巨大的恐懼攫住了她，讓她動彈不得！這老乞丐是誰？！

不等凌薇做出任何反應，老乞丐臉上的瘋癲和銳利如同潮水般退去，瞬間又變回了那個醉醺醺、糊里糊涂的糟老頭子。他仿佛對剛才的話渾然不覺，也完全不在意凌薇驚駭欲絕的表情，只是隨手從自己那身破爛得看不出原色的衣襟里，胡亂掏摸了幾下，拽出一本薄薄的、破舊得幾乎要散架、封面字跡都模糊不清的冊子。

“喏……賠你的……破草……”

他嘟囔著，像丟垃圾一樣，將那本破冊子隨手扔在凌薇散落的草藥包旁邊。

“無聊練著玩……莫死了……嘿嘿……死了……就不好玩了……”

說完，他搖搖晃晃地爬起來，看也不看凌薇一眼，抱著他那破酒葫蘆，哼著荒腔走板的小調，一步三晃地擠進了熙攘的人流，轉眼間就消失得無影無蹤，仿佛剛才那驚悚的一幕從未發生。

凌薇如同泥塑般僵在原地，冷汗浸透了內里的衣衫，粘膩冰冷。心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！她死死盯著地上那本沾了灰塵的破爛冊子，又猛地抬頭看向老乞丐消失的方向，眼中充滿了前所未有的驚悸和滔天的駭浪！

那冊子的封面，被塵土覆蓋，只能隱約辨認出三個模糊的墨字——《養氣訣》。