太湖樓，雅間之內(nèi)。

代王姜昶獨(dú)自喝著悶酒，見到姜璃去而復(fù)返，便放下酒盞說道：“你不是有事找那個(gè)薛淮，怎么又回來了？”

姜璃來到他對(duì)面坐下，坦然道：“我能有什么事找他？皇兄，你就實(shí)話告訴我，是不是出了什么事？”

姜昶不答。

“我今日是特意趕來的。”

姜璃開門見山，繼而道：“皇兄，云安了解你的脾氣，若不是有正經(jīng)事，你根本不稀罕多看薛淮一眼，偶遇之說不必再提。若我沒有猜錯(cuò)，這次工部貪瀆案是不是牽扯到了代王府？”

這一刻姜昶臉上浮現(xiàn)幾分惱怒，又化作尷尬之色。

姜璃一看便知他的內(nèi)心想法，因此放緩語(yǔ)氣道：“皇兄，我今日來不是為幫薛淮解圍，而是為了幫你。我之所以帶他離開，是擔(dān)心皇兄和他發(fā)生正面沖突。雖說他只是一個(gè)不起眼的翰林，可是陛下和薛淮的父親君臣相得，薛淮的座師沈望亦非易與之輩，最關(guān)鍵的是倘若今日皇兄動(dòng)了薛淮，局勢(shì)對(duì)你會(huì)十分不利。”

聽到這兒，姜昶沉聲道：“就憑他？即便薛明章死而復(fù)生，又能奈何本王？”

姜璃蹙眉道：“若是皇兄對(duì)他動(dòng)手，他直接去宣德門敲登聞鼓告御狀，沈侍郎甚至寧首輔為他發(fā)聲，屆時(shí)皇兄該如何自處？”

姜昶沉默不語(yǔ)。

姜璃輕聲一嘆，誠(chéng)懇地問道：“皇兄，王府如今竟然如此艱難？要在工部的營(yíng)生里賺些進(jìn)項(xiàng)？”

她當(dāng)然知道答案并非如此。

姜昶如今才十八歲，封王也才一年，代王府又不需要養(yǎng)多少人，他要那么多銀子做什么？

廳內(nèi)一片沉默。

姜昶煩悶地又倒了一杯酒，緩緩道：“云安你不懂，我身為大燕親王，一應(yīng)排場(chǎng)和開銷若是差了，豈不會(huì)讓世人笑話？再者就算我不伸手，那些銀子也會(huì)被工部的狗東西們撈走，與其便宜他們，為何不能讓我拿回來？不管怎么說，我才是父皇的兒子，這大燕是父皇的天下！是我們姜家的天下！”

姜璃擔(dān)憂地看著他，順勢(shì)問道：“那陛下知道皇兄做過這些事嗎？”

姜昶一窒，松開了握著的酒盞。

姜璃道：“方才我想從薛淮那里知道發(fā)生了什么，可是無論我怎么勸說，薛淮都不肯開口，還說要是我用救命之恩相逼，他寧愿一頭撞死。皇兄今日應(yīng)該見識(shí)過此人的脾氣，我確實(shí)拿他沒有辦法，看來他在皇兄這里受了一肚子氣。”

“哼。”

姜昶一聲冷哼，陰惻惻道：“早晚有他好看！”

“皇兄……”

姜璃滿臉無奈，懇切地說道：“你何必同一個(gè)意氣書生過不去？而且眼下你的處境已經(jīng)很危險(xiǎn)了。”

姜昶皺眉道：“很危險(xiǎn)？”

姜璃點(diǎn)頭道：“難道我會(huì)騙皇兄？”

“你自然不會(huì)。”

因?yàn)橥陼r(shí)的經(jīng)歷，再加上這些年姜璃對(duì)他比對(duì)其他幾位皇子更好，姜昶當(dāng)然信任這個(gè)堂妹，因此認(rèn)真地問道：“那你說說究竟有多危險(xiǎn)。”

“皇兄，陛下這次鐵了心要將工部的問題抖露出來，否則不會(huì)讓沈侍郎主持查案，這個(gè)時(shí)候不論是什么人卷入其中，最后都很難有好下場(chǎng)，相信皇兄比我更懂陛下的決心。”

姜璃故意說得十分嚴(yán)重，然后問道：“皇兄，你還是先告訴我，王府和工部到底有哪些勾連？”

姜昶沉默片刻，不太情愿地簡(jiǎn)單說了說。

姜璃聽完之后一聲長(zhǎng)嘆。

望著她的神態(tài)，姜昶終于有些緊張，連忙問道：“如何？”

“這下真的有些麻煩了。”姜璃沉吟道：“歲賜以次充好還好說，陛下那么喜歡皇兄，肯定會(huì)睜一只眼閉一只眼，可是侵占官田一事，這犯了陛下的大忌諱，朝堂諸公也不會(huì)袖手旁觀。最麻煩的是，這次工部的案子肯定會(huì)牽扯到很多人，他們一定會(huì)將皇兄推到前面。皇兄若無事，自然是法不責(zé)眾，然而這就會(huì)讓皇兄站在陛下的對(duì)立面。”

姜昶臉上浮現(xiàn)慌亂之色。

他不將薛淮放在眼里，可是他萬(wàn)萬(wàn)沒有膽子和君父當(dāng)面作對(duì)。

“那我該怎么辦？云安，你素來聰明絕頂，一定要幫皇兄想個(gè)法子。”

“皇兄莫急，讓我好好想想。”

時(shí)間一點(diǎn)一滴流逝。

姜昶忍不住說道：“要不這樣，到時(shí)候我打死都不承認(rèn)這件事，就說這是有人故意構(gòu)陷我！父皇或許不會(huì)相信我，但是只要我給出這樣的借口，想必父皇不會(huì)嚴(yán)查下去。”

姜璃搖頭道：“不行。皇兄不妨仔細(xì)想想，如果陛下就此罷手，那其他人還查不查？無論如何，陛下這次都要查清工部的問題，總不能因?yàn)榛市譅可嫫渲芯唾绕煜⒐摹！?/p>

姜昶想明白這個(gè)道理，愈發(fā)焦躁起來。

姜璃見火候已到，便輕聲說道：“皇兄，我建議你到時(shí)候認(rèn)罪。”

姜昶的眼珠瞬間瞪大：“什么？”

“皇兄且冷靜，聽我為你分析。”

姜璃柔聲細(xì)語(yǔ)地說道：“如今我懷疑有人暗中挑唆你身邊的人，讓你第一個(gè)跳出來，現(xiàn)在薛淮已經(jīng)察覺王府的問題，沈侍郎那邊肯定很快就能知道。這樣一來，那些人把皇兄當(dāng)做擋箭牌，借你來抵擋陛下的旨意。與其被他們利用，皇兄不如在沈侍郎發(fā)難的時(shí)候，直接認(rèn)下這件事，然后誠(chéng)懇地向陛下請(qǐng)罪。”

姜昶倒也不傻，他一想到君父就不禁發(fā)憷，遲疑道：“萬(wàn)一父皇震怒，這可如何是好？”

姜璃道：“陛下肯定不會(huì)真對(duì)皇兄如何，屆時(shí)皇兄再說你是被下面的人蠱惑欺瞞，又有貴妃娘娘的體面在那兒，陛下無非就是責(zé)罵你幾句，最多讓你禁足幾個(gè)月。你如此誠(chéng)實(shí)地認(rèn)罪，不光陛下會(huì)覺得你有擔(dān)當(dāng)，而且為朝廷清算那些貪官污吏鋪平道路，這不就是兩全其美？”

姜昶想了想，點(diǎn)頭贊同道：“對(duì)啊，連本王都認(rèn)罪了，他們還想逃出生天？”

姜璃心里終于松了口氣。

這對(duì)天家兄妹又密談許久，最后姜昶才心滿意足地離去。

……

薛淮回到查辦處臨時(shí)衙署，徑直前往沈望的值房。

“老師，我回來了。”

薛淮一絲不茍地見禮。

“坐。”

沈望的視線從桌上那些卷宗收回，溫和地看向薛淮，道：“代王沒有對(duì)你如何吧？”

薛淮搖頭道：“沒有，其實(shí)我倒是想激他出手，只是被云安公主打亂了計(jì)劃。”

他將今日的遭遇原原本本說了一遍，只是隱去和姜璃之間的部分交談。

沈望聽完之后稍稍沉思，微笑道：“沒想到你和云安公主竟然相處得還不錯(cuò)，難怪這段時(shí)間我聽到一些風(fēng)聲，說這位嬌貴的殿下對(duì)你另眼相看，莫非你們……”

“老師，我們并無私情，其實(shí)我也不知道云安公主為何會(huì)出手相助。”

薛淮似是而非地裝糊涂。

“雖說本朝駙馬無需遠(yuǎn)離朝堂，但終究有些干礙……罷了，這件事往后再議。”

沈望只當(dāng)這是他們小兒女的羞澀，因此一言帶過，隨即贊許道：“我原以為你這次只會(huì)釣上一條小魚，不成想收獲這么多，光是你帶回來的線索就足以撬動(dòng)工部的銅墻鐵壁。”

薛淮此刻也不禁有些激動(dòng)：“老師，我們要?jiǎng)诱娓窳耍俊?/p>

“薛允襄以為搬出代王就能讓我們知難而退，卻不知拔出蘿卜帶出泥，即便我們動(dòng)不了代王，但是順著屯田司這條線查下去，再加上都水司盡力掩蓋的腌臜事，這些足以將整個(gè)工部牽扯進(jìn)來。”

沈望一貫從容的面龐上浮現(xiàn)幾分慨然，道：“其實(shí)在陛下下旨之前，我對(duì)工部的問題已經(jīng)掌握了一部分，云安公主告訴你的那些事起到了非常好的補(bǔ)充作用。如今已經(jīng)明確方向，我們當(dāng)然不必再等下去。”

薛淮道：“老師，我還有一個(gè)想法。”

“但說無妨。”

“雖然代王的存在很棘手，可我覺得若是對(duì)他網(wǎng)開一面，其他人肯定會(huì)鼓噪生事。薛尚書這次將代王推出來，本就有讓他頂在前面逼迫我們退步的用意。不查代王，意味著我們有可能功虧一簣。”

薛淮的眼中閃爍著跳躍的火苗。

沈望目光微凝，徐徐道：“你是想說，以代王為切入點(diǎn)，在朝堂上掀開工部的蓋子？”

薛淮堅(jiān)定地說道：“是。”

沈望站起身來，在房?jī)?nèi)緩緩踱步，顯然是在權(quán)衡薛淮這個(gè)建議的利弊。

他知道此舉有些冒險(xiǎn)，畢竟天子和柳貴妃對(duì)代王的偏愛朝野皆知，但是如薛淮所言，代王在這樁案子里始終是繞不過去的障礙，否則薛明綸不會(huì)如此風(fēng)輕云淡，他就是篤定沈望不敢觸犯天子的逆鱗。

良久，沈望停下腳步，轉(zhuǎn)頭望著薛淮年輕俊逸的面龐，忽然發(fā)出一陣爽朗的笑聲。

“好，便依你。”

“人生無常，總得恣意一兩回，方不枉我輩讀過的那些圣賢書。”

“你馬上召集查辦處所有官員，明日我們?cè)倥R工部。”

薛淮拱手一禮，朗聲道：“是！”