廳內一片靜謐，里間傳來的聲響顯得格外刺耳。

這一刻薛淮明顯從徐徽臉上看到驚懼的情緒。

如此一來，里間那人的身份不言自明。

當里間那扇門被推開，一位衣著華貴的年輕男子邁步而出，他便是當今天子的第五子，代王姜昶。

薛淮抬眼望去，時年十八歲的代王身量頎長挺拔，面色是一種久居深宮的冷白，鴉羽似的烏發以一根素銀簪松松束起，幾縷碎發垂落額前，襯得眉眼愈發陰郁。

他今日著常服外出，一襲青金藍錦長袍，領緣與袖口鑲一指寬的紫貂毛，既抵十一月的寒意，亦顯親王尊榮。腰間束玄色鎏金革帶，懸一枚羊脂蟠龍佩，袍擺銀線暗繡云紋，行動間流光隱現。

這般華貴裝束本應襯出少年英氣，卻因他眉宇間沉積的陰郁，反透出金玉裹煞的詭譎之氣。

從他出現開始，徐徽便垂首低眉，連大氣也不敢喘。

代王來到桌邊坐下，抬眼看向徐徽道：“沒用的廢物，還不滾？”

徐徽心驚膽戰地告罪退下，仿佛遲一瞬就會身首異處。

代王陰鷙的視線掃過桌上的兩個信封，幽幽道：“薛編修一身正氣，風姿如松柏凜凜，果然名不虛傳。”

先前徐徽為了拉攏薛淮，好話像不要錢一般撒出來，險些把薛淮夸成大燕朝廷唯一的良心，而且神態和語氣極其真誠，只是他這番恭維來得莫名其妙，就算薛淮沒有兩世為人的閱歷，也不會被他三言兩語哄騙。

如今代王說著同樣的話，嘲諷之意卻顯露無疑，一方面是因為方才薛淮決絕的態度觸怒了他，另一方面則是他身為親王，委實沒有把薛淮這個翰林院編修放在眼里。

若非徐徽苦苦勸說，代王壓根不覺得有今日一行這個必要。

就算他什么都不做，難道沈望和薛淮師徒二人就敢把矛頭指向代王府？

薛淮依舊站在原地，他面無表情地說道：“王爺謬贊，臣不過是謹遵圣上教諭，不敢違逆朝廷法度。”

聽到他搬出宮里的天子，代王終于舍得轉頭正眼看向這個與他同齡的清貴翰林。

只見薛淮身形挺拔如青竹，肩背繃直卻不顯僵硬，仿佛翰林院青袍鷺鷥補服下裹著的不是血肉，而是一身寧折不彎的風骨。

雖說囿于尊卑之別，薛淮無法和代王平起平坐，但他臉上既無徐徽那樣的諂媚惶恐，亦無刻意倨傲，只以“謹遵圣諭”四字構筑起一道冰封的壁壘，將一切拉攏或威脅隔絕在外。

“違逆朝廷法度？”

代王嗤笑一聲，問道：“本王倒想聽聽，今日如何讓你違逆了朝廷法度。”

薛淮心如止水，字字如刀：“既然王爺想聽，臣就分說一二。”

“首先，徐長史既有工部屯田司官員的罪證卻不稟明朝廷，按照《大燕律》的公式律和斷獄這兩篇里的規定，徐長史已經犯下隱匿之罪。”

“其次，徐長史意欲強塞給我一間價值不菲的門面，按照《大燕律》中受贓篇的規定，官吏受財枉法，輕則杖刑重則流放，行賄者同罪，而徐長史作為王府長史需要罪加二等。”

“最后——”

薛淮微微一頓，直視代王的雙眼說道：“王爺雖貴為親王，卻無陛下授予觀政之權，因此不得干預軍民事務，違者輕則削爵，重則賜死。”

“砰！”

代王一手拍在桌上，嚇得站在門外的徐徽一個趔趄。

“薛淮，莫說本王沒給你機會，現在你就走出這個房間，去敲宣德門的登聞鼓告御狀，就說本王違逆朝廷法度，你要主持正義斬了本王！”

代王年輕的面龐上一片鐵青之色，那雙陰郁的眸子直勾勾盯著薛淮。

薛淮卻一動不動。

代王當然不會認為薛淮這是膽怯或者心虛的表現，但他依然譏諷道：“怎么，不敢？”

“無關敢與不敢。”

薛淮的回答很冷靜也很迅速：“事涉親王自然需要確鑿的證據，而臣手里沒有證據，空口白話如何能讓陛下和朝堂公卿信服？”

證據就在桌上，可是薛淮不覺得自己有希望帶走。

代王再如何飛揚跋扈，他也不至于蠢到那個程度——除非薛淮愿意簽名按下手印，收下那個價值千金的投名狀。

這個回答顯然無法讓代王滿意，他修長的手指輕輕敲著桌面，不疾不徐地說道：“薛淮，本王知道你天性骨鯁，所以才讓徐徽同你分說清楚，沒想到你竟然不知好歹。罷了，本王不和你這種書生一般見識，只要你收下這間門面，往后本王會盡力照看你。”

雖然他沒有觀政之權，但柳貴妃在后宮的地位很穩固，天子對他的寵愛并未減弱，因此拋開語氣中的居高臨下，他這句承諾確實有些分量。

薛淮的回復言簡意賅，亦斬釘截鐵：“臣不會收下。”

代王眉頭皺起，一股戾氣從他眼底浮現。

在他將要發作之前，薛淮又道：“臣只是想不明白。”

代王寒聲道：“不明白什么？”

薛淮看了一眼桌上的兩個信封，緩緩道：“按照徐長史所言，屯田司官員將南郊那片良田以荒地的名義賣給他，而他事先并不知情。由此說來，這樁案子與王府沒有任何關聯，皆是工部官員的自作主張，那么徐長史只需將實情稟明朝廷，陛下只會嘉獎王爺，何來怪罪之理？”

代王心里閃過一縷怪異的感覺。

其實先前他不同意這樣做，但徐徽用“這是一樁一箭雙雕的交易”說服了他。

按照徐徽的分析，沈望這次親自上陣徹查工部大案，肯定不會輕易收手，王府和工部的那些事早晚會被對方察覺，與其被動等著被查，不如主動提前消弭隱患。

用屯田司那些貪官污吏換取王府的抽身而出，同時還能將薛淮納入麾下，這難道不是兩全其美的事情？

薛淮本人或許無足輕重，但是他的父親給天子留下的印象太好，而且他還有沈望這樣的座師，將來在朝堂上的影響力只會越來越強。

代王最終點頭應允，沒想到徐徽根本就辦不成這件事。

以往他只是聽說薛淮的事跡，終究沒有面對面的真切體會，現在才知道此人連天子都感到頭疼，果然就像一塊茅坑里的石頭。

一念及此，代王起身面對薛淮。

兩人年歲相同，身高相似。

親王威壓撲面而來，薛淮臉上卻沒有任何情緒波動。

代王一字字道：“薛淮，你在威脅本王？”

“臣不敢。”

薛淮這三個字極其流暢，仿佛早就知道代王會說什么，他平靜地說道：“臣只是覺得很奇怪罷了。家師奉旨徹查工部貪瀆案，論理牽扯不到王府，就算有良田充作荒地一事，這也不是王府的責任，王爺其實什么都不需要做。然而王爺又是利誘又是威逼，仿佛這里面藏著稀奇古怪的內情。”

他嘴上說著不敢，可是這番話里透出的含義已經掐準代王的七寸。

要不是心里有鬼，他何必平白多此一舉？

“好，很好。”

代王點了點頭，皮笑肉不笑地說道：“本王今日算是見識到了薛編修的風采。”

薛淮淡淡道：“王爺，臣有公務在身不便久留，告辭。”

“等等——”

代王開口說道：“本王沒讓你走。”

薛淮面不改色地問道：“不知王爺有何吩咐？”

代王知道他今日不能對薛淮如何，對方雖然品級不高，但翰林院本身就不是以品級論前程的地方。

作為大燕朝野上下公認的儲相之所，翰林院的翰林們一旦外放最低也是一府同知，若不離京便是入詹事府遷轉，再往上就是六部侍郎一級的高官。

這便是清貴二字的含義。

代王深受天子和柳貴妃寵愛不假，但他要是敢公然對一個翰林院編修下手，滿朝文官的唾沫星子能淹了他，屆時不光沈望會出手，就連首輔寧珩之也必須出面，因為這樣惡劣的事件代表天家在踐踏世間讀書人的尊嚴。

故此，代王只是轉身走到桌邊，好整以暇地說道：“本王依稀聽說，薛編修前段時間不慎失足落水？你還是要小心一些，不然出門落水淹死、走在街上被馬車壓死甚至是喝水的時候不小心嗆死，那不就是英年早逝天妒英才？”

這就是**裸的威脅。

只要今日薛淮平安離開太湖樓，那么往后他無論出了什么意外，在沒有確鑿證據的前提下，誰敢懷疑這位最受寵的年輕王爺是幕后主使？

至此，薛淮一直舒展的眉頭終于皺了起來。

代王注意到這個細節，面上浮現一抹恣意的笑容。