“這個沈瞻星果然臉厚心黑，本官只是客套一二，他就真的收下那一兩蘭渚玉露?！?/p>

尚書值廬，薛明綸咂咂嘴，一臉肉痛的模樣。

心腹書吏湊上前說道：“尚書大人，沈侍郎既然敢收您的禮，這次是不是就會稍微留手？”

薛明綸坐回到那張太師椅上，雙眼微閉道：“哪有這么簡單。世人都說沈望是清流領袖，看似清風明月一身正氣，其實他是朝中心機最深的人之一。陛下未必屬意他成為將來的首輔，但是一定會重用他，他在陛下心中的地位遠比歐陽閣老穩固，區區一兩茶葉能奈何他？”

書吏納悶道：“可是沈侍郎往常與尚書大人并不親近，這次居然會放下架子，屬下還以為他這是在向尚書大人示好?！?/p>

“呵。”

薛明綸哂笑一聲，緩緩道：“沈望只是在本官面前故作姿態罷了。他若不近人情，本官倒相信他會公事公辦，偏偏他是這種溫和的姿態，讓本官嗅到一絲危險的味道?！?/p>

見他陷入沉思，書吏不敢多嘴，安靜地站在一旁。

良久過后，薛明綸睜開雙眼說道：“先前賈璠對齊環說了什么？”

書吏低聲道：“回尚書大人，當時屬下離得有些遠，聽得不甚真切，不過從齊環后續在都水司的安排來看，賈璠應該是在慫恿齊環對抗查辦處。”

“果然一到這種時候，陰溝里的老鼠就按耐不住?！?/p>

薛明綸面色如常，工部四司的郎中除去顧衡，其他三人都是他親手提攜的心腹，但他懂得月滿則虧的道理，總不能真把工部變成他的一言堂，因此對于其他勢力往工部安插幾個親信這種事，他素來是睜一只眼閉一只眼。

書吏斟酌道：“尚書大人，要不要同齊環說一聲？”

薛明綸搖頭道：“不必?！?/p>

他沒有過多解釋，這次是天子要查都水司，殺一批人抄一批家，哪怕這會影響到工部的正常運轉，但他知道自己絕對不能違逆圣意。

否則連寧珩之都保不住他。

至于那位沈欽差……

薛明綸沉吟道：“沈望肯定不甘心只查都水司，齊環等人在他手上堅持不了太久，既然有人想渾水摸魚，那你便將消息放出去，就說欽差大人已經發現很多線索，他絕對不會善罷甘休?！?/p>

書吏很快反應過來，尚書大人這是要坐山觀虎斗，一如他先前借薛淮之手對付顧衡。

既然沈侍郎想一把火燒到整個工部，那就讓他見識一下這座衙門背后藏著多少盤根錯節的利益關系。

書吏暗自冷笑一聲，他當然知道水有多深，因此對薛明綸敬佩地說道：“請尚書大人放心，屬下定會妥當辦好?！?/p>

“你下去罷。”

薛明綸擺擺手，再度陷入沉思之中。

書吏恭敬地退下。

薛明綸仔細斟酌各種細節，腦海中忽地浮現薛淮的身影，以及方才書吏所言薛淮在都水司的所作所為，不由得輕聲自語道：“看來得再送你一樁機緣，就是不知你能否把握得住。”

……

暮色茫茫。

查辦處臨時衙署的正堂內，十余位官員濟濟一堂。

沈望端坐主位，面色平靜地聽著刑部主事方既明的稟報。

“從今日初步的問詢來看，工部都水司的官吏們顯然提前做過串供。對于那些無法狡辯的過錯，他們全部推到顧衡的頭上，對于一些模糊不清的問題，他們一律推脫不知情?！?/p>

方既明神情肅然，言簡意賅地說道：“侍郎大人，若不動刑，下官無法令他們開口。”

雖說那些官吏都是秋后的螞蚱，但他們終究在官場上摸爬滾打多年，在還有希望之前絕對不會老老實實地交代問題。

方既明即便有一雙火眼金睛，面對這種滑溜的老官油子，很難僅憑口頭上的質問就讓對方屈服。

沈望看了他一眼，說道：“陛下只是命我等調查，在沒有找到確鑿證據前，我們總不能直接把那些官吏當做罪犯對待?！?/p>

其實這就是方既明疑惑不解的地方。

既然欽差大人有圣旨在手，何必與對方虛與委蛇？

直接讓靖安司校尉查封都水司，人和卷宗都帶回來，到時只要大刑一用，還怕那些人不開口？

只是出于對沈望的敬重，方既明默默將這些疑惑藏在心底，按照他的安排行事。

沈望又詢問袁誠和陳智等人，得到相似的回答。

簡而言之，今日沒有太大的收獲。

堂內氣氛略顯沉肅。

沈望見狀微微一笑，淡然道：“沒有問題就是最大的問題。諸位試想一下，你們各自衙門里真能做到干干凈凈，沒有任何問題？本官覺得不太可能。因此工部都水司這種招數算不上厲害，不過是負隅頑抗垂死掙扎，我們只需再耐心一些，從他們中間找到突破口，其他人便不攻自破?！?/p>

這番話讓眾人的精神提振不少，他們來這里當然不是為了混日子，都想在沈望的帶領下，向天子和朝廷交出一份優秀的答卷。

沈望轉頭看向左側下首的薛淮，問道：“你那邊情況如何？”

薛淮有條不紊地答道：“回侍郎大人，下官和諸位同仁已將揚州府近十年與河工有關的卷宗都搬了回來，此外下官還帶回運河大部分水利設施的營造檔案?！?/p>

沈望沉吟道：“這些卷宗便是我們需要發力的方向，我希望大家群策群力，最好能在七天內找到確鑿的證據，這樣對方就沒有任何狡辯的余地?！?/p>

眾人齊聲應下。

沈望起身道：“暫且這般安排，本官這段時間會與你們同吃同住，我們齊心協力，爭取早日結案。”

“謹遵欽差大人之命！”

眾人充滿干勁地行禮，然后在薛淮的分配下，每個人都領到十幾本賬冊和卷宗。

官場上查案大多是這般枯燥，基本不存在靈機一動就能水落石出的情況，這種較量主要看做賬的人能否天衣無縫技高一籌，還是查賬的人心細如發察覺端倪。

薛淮當然不會偷懶，他給自己留下的便是當年揚州大堤落成之后，這十年來工部的重修、加固和維護的記錄。

回到自己的值房，薛淮迅速投入工作，途中只是囫圇填飽肚子和去了一趟茅房，其余時間都伏案桌前。

不知何時，一道平和的嗓音在身旁響起：“可有發現？”

薛淮抬頭見是沈望，起身見禮道：“老師，您來了。”

沈望看著桌上一摞摞的案卷，溫言道：“歇息片刻罷。”

“是。”

薛淮請沈望落座，然后給他倒了一杯茶，在他對面坐下說道：“老師，工部的賬目做得很精細，我暫時沒有發現問題?！?/p>

“你那位族伯父既然敢讓我們帶走這些賬簿，短期內肯定查不出問題?！鄙蛲⑿Φ溃八诠げ看硕嗄?，單論做賬的本事恐怕只有戶部尚書比他稍強，都水司這些賬目固然雜亂，他只需翻看一遍就能發現是否有不妥。”

薛淮心中暗伏，他想了想還是說道：“老師，弟子有一事不解?！?/p>

“直言便是?！?/p>

“您帶我們去工部，像只是去走個過場?！?/p>

薛淮選擇在這個時候保持原主直言敢當的本色。

他心里有著和方既明類似的疑惑，今日查辦處一行人風風火火殺去工部，結果卻是雷聲大雨點小，沒帶回來一個工部官員，只有那幾大箱子賬簿和卷宗。

沈望凝望著他的雙眼問道：“你覺得我為何要這樣做？”

薛淮沒有倉促作答，他認真回憶著今天的細節。

沈望不是言行不一的人，至少他不會在自己的弟子面前表現出來，昨日他那番慷慨激昂的陳述讓薛淮很受震動，總不至于隔天就自食其言。

薛淮心思飛轉，沈望想要將工部這把火燒旺，可他偏偏選擇溫和的行事作風。

表面上看沈望只是想完成天子安排的任務，不愿橫生事端。

問題在于朝中那些熟悉他的大人物，會相信這就是他真實的想法？

薛淮腦中閃過一個名字，再看向面容沉靜的沈望，剎那間心中一凜，緩緩道：“老師，我明白了。”

“你明白什么？”

沈望微笑，語調隱含期待。

薛淮字斟句酌道：“老師是想逼迫那些人主動跳出來將事情鬧大，這樣我們繼續查下去便師出有名。”