場間陷入奇怪的安靜。

但凡是在官場上摸爬滾打過幾年的人，都會(huì)十分熟悉鄭靜這個(gè)拖字訣。

薛淮自然明白這種軟刀子的用處。

六科給事中和書吏們都在等待他的決定。

雖說薛淮品級不高，但他是沈望的親傳弟子，書記官這個(gè)臨時(shí)設(shè)置的職務(wù)足以證明沈望對他的看重，再者眾人也好奇薛淮究竟有沒有能力勝任，所以暫時(shí)都沒有開口。

鄭靜雙眉耷下，臉上沒有半點(diǎn)躁意。

薛淮不急不緩地問道：“鄭主事，都水司案牘房中難道沒有索引和目錄？”

鄭靜坦然道：“實(shí)不相瞞，索引一直都有，但是這幾年相關(guān)卷宗越來越多，再加上時(shí)常需要翻閱查詢，導(dǎo)致案牘房內(nèi)的卷宗存放愈發(fā)混亂，如今很難依靠索引尋找對應(yīng)卷宗。這是我們都水司的失職，還請諸位見諒。”

他自忖這只是一個(gè)很常見的小問題，只要卷宗沒有丟失就行，再說哪個(gè)衙門不是這樣？

見薛淮不語，鄭靜再度說道：“薛編修和諸位不妨稍等片刻，我等會(huì)盡快找出揚(yáng)州府的相關(guān)卷宗。”

“鄭主事，你應(yīng)該知道這樁案子的嚴(yán)重性，陛下明旨令查辦處盡快厘清原委。”

薛淮先讓對方清醒一點(diǎn)，繼而話鋒一轉(zhuǎn)道：“我等并非不近人情，亦知鄭主事所言非虛，但我等身負(fù)皇命前來查案，豈可悠閑地坐在一旁？”

鄭靜問道：“不知薛編修有何良策？”

“只是笨法子而已。”

薛淮放緩語調(diào)，從容道：“有句話叫人多力量大，我與各位給事中以及書吏們可以一同進(jìn)入案牘房，協(xié)助鄭主事找尋卷宗。”

鄭靜心中自然不愿。

這幫人不光是幫手更是監(jiān)工，他們跟著一起行動(dòng)，自己還如何刻意拖延時(shí)間？

他微微遲疑道：“案牘房內(nèi)頗為逼仄，人多未必就能提高速度，而且諸位對工部的卷宗并不熟悉。”

“這個(gè)很簡單。”

薛淮簡單直接地說道：“我們可以將案牘房分成若干個(gè)區(qū)域，每個(gè)區(qū)域內(nèi)都安排鄭主事的下屬和查辦處的人，這樣分工協(xié)作相互配合，我相信效率會(huì)提高不少。”

這下沒等鄭靜開口，戶科給事中葛存義便點(diǎn)頭道：“薛編修言之有理。”

薛淮向前一步，稍稍加重語氣：“鄭主事，天子限期三月查明此案，我等必須珍惜每一刻時(shí)間，否則便是有違圣意。倘若我們連第一步都需要耗費(fèi)數(shù)日，這無論如何都交待不了。現(xiàn)在大約是辰時(shí)末刻，若在申時(shí)末刻之前，鄭主事還未將相應(yīng)卷宗整理妥當(dāng)，我只好如實(shí)向欽差稟報(bào)，屆時(shí)欽差怪罪下來，鄭主事莫要埋怨。”

他先退一步主動(dòng)提出幫忙，又向前一步將圣意掛在嘴上，逼對方服軟低頭。

鄭靜知道自己沒有選擇。

薛淮這是先禮后兵，堵住他的所有借口，如果這時(shí)候他還敢推辭，對方就敢當(dāng)眾翻臉，最后吃不了兜著走的只會(huì)是他。

“如此也好，就是辛苦諸位了。”

鄭靜憋屈地說著。

“我們都是為陛下和朝廷辦事，再辛苦也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/p>

吏科給事中柳承宗非常自然地接過話頭，同時(shí)對薛淮微微一笑。

其實(shí)不光鄭靜心里有種古怪的感覺，查辦處眾人亦是如此。

他們這兩年時(shí)常聽聞薛淮的故事，一方面敬佩他百折不撓的心志，另一方面又覺得這位年輕的探花郎辦事粗疏，似乎他的聰明都用在讀書做文章之上。

但是今日親眼所見，他們又覺得傳聞似有不實(shí)，這位薛編修不像一味強(qiáng)硬的愣頭青，倒也有幾分手腕。

雖然談不上高明，至少比傳聞中沉穩(wěn)很多。

有些人還以為在鄭靜擺明要拖延、欺負(fù)薛淮不通庶務(wù)的時(shí)候，薛淮會(huì)當(dāng)場翻臉鬧起來。

薛淮自然能明白這些年輕官員目光中的含義，他不卑不亢地給予回應(yīng)，然后立刻和鄭靜協(xié)作展開下一步。

他不覺得自己的應(yīng)對多么巧妙，之所以鄭靜會(huì)低頭，只是因?yàn)榇巳诉€沒看明白一件事。

查工部都水司是天子的旨意，豈是他一個(gè)小小的主事耍點(diǎn)心機(jī)就能拖延抗拒？

……

另一邊，尚書值廬。

“沈欽差，這是我珍藏的蘭渚玉露，還請品鑒。”

薛明綸指著沈望身邊案上的茶盞，神情略帶恭敬。

這當(dāng)然不是敬沈望本人，而是敬他的欽差身份。

沈望微笑道：“部堂客氣了。”

兩人相對而坐，氣氛和諧安寧，似乎與外面的明槍暗箭毫無關(guān)聯(lián)，只是一次官場同僚稀松平常的相聚。

聽到沈望的稱謂，薛明綸的眉頭稍稍舒展，隨即喟然道：“我來工部這六年，一心只想著為陛下分憂，凡事不敢行差踏錯(cuò)半分，唯恐令陛下失望。誰知下面的人貪心不足胡作非為，那顧衡更是膽大包天，為了遮掩自身的罪行，竟然敢構(gòu)陷我那位清正廉潔的族弟。顧衡陰謀敗露后，我簡直無顏再見陛下。”

沈望勸慰道：“部堂何必如此自責(zé)？朝中誰不知道，部堂對陛下忠心耿耿天地可鑒。只是人心隔肚皮，這世上除了陛下之外，何人能夠練就慧眼如炬？”

“我等自然不及陛下萬一。”

薛明綸連連附和，繼而表態(tài)道：“侍郎此番奉旨查案，薛某定然全力配合。在侍郎到來之前，我已經(jīng)命都水司一干人等提前備好河工卷宗，并且嚴(yán)令他們知無不言言無不盡，若是有人敢不配合查辦處行事，我第一個(gè)饒不了他。”

沈望心中作何想法不得而知，面上則顯得十分欣慰：“部堂這般盡心，相信此案很快就能水落石出，如此我們也能向陛下順利交差。”

“希望如此。”

薛明綸略帶希冀地說道：“還望侍郎屆時(shí)能在陛下面前替我美言幾句。”

沈望依舊沒有拒絕，點(diǎn)頭道：“理當(dāng)如此。”

“其實(shí)……”

薛明綸稍稍停頓，望著沈望古井不波的面龐說道：“顧衡固然愚蠢，但都水司也有苦衷。”

他之前沒有在工部官員面前表露任何態(tài)度，對于齊環(huán)乞求的眼神只當(dāng)沒有看到。

眼下他仿佛是在主動(dòng)幫下屬求情，實(shí)則只是想看看沈望的底線。

沈望飲了一口薛明綸珍藏的名茶，放下茶盞說道：“愿聞其詳。”

薛明綸道：“侍郎學(xué)識淵博見識高明，肯定知道工部與很多衙門都有著密不可分的關(guān)系。就拿都水司來說，他們負(fù)責(zé)水利設(shè)施的修筑、舟車制造、官道橋梁的修建和維護(hù)，還有極重要的統(tǒng)籌漕運(yùn)，和地方官府、漕運(yùn)衙門、河道衙門時(shí)常打交道。不是我特意為他們開解，而是很多事牽扯各方利益，委實(shí)難以做到清如許。”

沈望略微沉吟，緩緩道：“部堂的難處我明白，其實(shí)陛下對此同樣心知肚明，只是這次貴屬……”

他看向薛明綸，未盡之言不難猜測。

薛明綸連忙說道：“欽差奉旨查案，我豈敢為他們說項(xiàng)？即便你不說，我亦知道這次等待他們的是國法無情。”

沈望若有所思地說道：“部堂是擔(dān)心這次查案會(huì)影響工部各司的正常運(yùn)轉(zhuǎn)？”

“侍郎明見。”

薛明綸坦誠道：“不怕侍郎笑話，自從接到圣旨，我內(nèi)心惶然難以安定，下面的官員更不必說，一個(gè)個(gè)失魂落魄。照這樣下去不出一個(gè)月，工部各項(xiàng)事務(wù)恐怕就會(huì)陷入停滯。如今是十一月上旬，很快便是歲尾年節(jié)，我這案頭上積壓著數(shù)不盡的公務(wù)，總要靠下面的人去落實(shí)辦妥。”

“部堂多慮了。”

沈望面如清風(fēng)，溫言道：“圣旨里寫得很清楚，嚴(yán)查工部都水司貪瀆案，我身為欽差豈敢違逆圣意？”

言下之意，這樁案子會(huì)限制在都水司，不會(huì)影響其他人。

薛明綸當(dāng)然知道天子的想法，畢竟他這二十年都在揣摩宮里那位的心思，他明白天子不是要對工部斬盡殺絕，只是要拿回足夠的銀錢去填補(bǔ)國庫。

可是他不放心面前這位看似和善的禮部侍郎。

若論他最忌憚的朝中官員，沈望絕對可以排進(jìn)前五。

因此試探也好，提醒也罷，他都不希望對方那把火燒得太旺。

真到了那個(gè)時(shí)候，沈望未必能掌控局勢，因?yàn)樗讲耪f得很明顯，一個(gè)都水司就牽扯到那么多人的利益，可想而知整個(gè)工部背后還站著多少人。

哪一個(gè)不是實(shí)力雄厚的權(quán)貴？

這些話只需點(diǎn)到即止，他相信沈望能聽懂。

按下心中思緒，薛明綸感慨道：“說起來，我還要替明章向侍郎道謝。薛淮那孩子秉性純善，只是明章將他教得太剛硬，若非侍郎這兩年循循善誘，恐怕他還是學(xué)不會(huì)收斂鋒芒。”

沈望摩挲著茶盞，悠然道：“此事我不敢居功，薛淮的進(jìn)步是靠他自己的悟性，而且我一直覺得，年輕人就該有一往無前的銳氣。如果朝中年輕官員都學(xué)著云山霧罩，這未免會(huì)讓人感覺暮氣沉沉，部堂，你說對嗎？”

望著對方從容淡然的神態(tài)，薛明綸心里忽有一絲不詳?shù)念A(yù)感。