黎明的霧氣還未散盡，劉昭站在礦區高臺的木梯上，粗布短衫被山風掀起一角。

他望著跑近的衙役，喉結動了動——那枚銅制的衙牌在晨光里泛著冷光，像根細針扎進他的眼睛。

“昭爺！“衙役趙二跌跌撞撞撲到臺下，膝蓋砸在青石板上發出悶響。

他額頭掛著汗珠，褲腳沾著泥，喘氣聲像破風箱：“小人前日替您送藥給我娘，她喝了三碗熱粥才緩過來......“

劉昭順著梯子往下跳，落地時帶起一片塵土。

他蹲下身，拇指按住趙二顫抖的手腕：“說重點。“

趙二猛地抬頭，眼底血絲密布：“州府要祭河神！

三日后辰時，在洛水灘頭！“他從懷里掏出半卷皺巴巴的黃紙，邊角還沾著墨漬，“小人在衙門當差，聽見張典史跟趙鐵山的表弟喝酒，說要拿個姑娘當祭品......那姑娘叫楚瑤！“

劉昭的手指驟然收緊。

楚瑤。

這個名字像根燒紅的鐵釬，瞬間戳穿他方才因掌控礦區而浮起的那點暖意。

他想起山后草棚里那個總把灶火吹得噼啪響的姑娘——她總穿著洗得發白的月白衫子，扎頭發的藍布帶是他用礦里最后半匹粗布換的。

昨夜他巡完崗，還見她蹲在井邊洗他的血衣，月光落進桶里，把她的影子揉碎在水面。

“趙鐵山余黨？“他聲音發啞。

趙二用力點頭：“張典史說，那姑娘是荊州楚家的遺孤，身上帶的玉墜能賣百兩銀子。

祭河神是幌子，實則是要把人沉河后撈玉，再說是河神收了心意......“

劉昭霍然起身，短刀在腰間磕出脆響。

他摸向胸口的古玉，掌心剛觸到那絲涼意，眼前便泛起幽藍的光霧——推演模擬器啟動了。

精神力如潮水般涌進古玉。

劉昭閉著眼，任由模擬的畫面在腦海里翻涌：三日后的洛水灘頭，晨霧未散，二十名衙役舉著火把圍在祭壇邊；楚瑤被綁在涂滿朱砂的木筏上，紅綢纏過她的脖頸，她的手指摳著筏子的竹片，指節泛白；張典史穿著青衫，端著酒碗往江里灑，嘴里念著“河神顯靈“；木筏被竹篙一推，緩緩往江心漂去，水面突然竄出條蛇，咬在撐筏的衙役手腕上——那是李大牛養的青竹蛇......

畫面突然扭曲。

劉昭踉蹌一步，額頭滲出冷汗。

模擬器等級還在入門階段，只能模擬六小時，但足夠他抓住關鍵：楚瑤會在祭典當日凌晨被從州城大牢押往祭壇，押送隊伍走的是西山路；祭壇四周埋了絆馬索，蘆葦蕩里藏著弓箭手；張典史腰間掛著鑰匙，能開祭壇后的鎖龍井，那是他們撈玉的密道。

“大牛！“他扯著嗓子喊，聲音撞在山間石壁上。

李大牛從人群里擠出來，鐵棍扛在肩上，絡腮胡上還沾著粥粒：“昭爺，啥事兒？“

“帶十個手腳利索的兄弟，去西山路口守著?！皠⒄寻涯M里的路線在地上畫了道，“明日寅時，州府會押楚姑娘走這條路。

你們扮成獵戶，劫人?！?/p>

李大牛眼睛亮了：“得嘞！

我讓狗剩子牽他那只老黃狗，保準能......“

“別急?！皠⒄寻醋∷绨?，“模擬里他們有二十個衙役，帶刀。

你讓兄弟們把石頭堆在崖上，等押解隊伍走到中間，就往下砸。“他頓了頓，聲音低下去，“別傷著姑娘?！?/p>

李大牛重重拍了下他手背：“昭爺放心，我李大牛的鐵棍，專挑惡人腿肚子打?！?/p>

祭典前夜，洛水灘頭的蘆葦蕩泛著腥氣。

劉昭蹲在齊腰高的蘆葦叢里，鞋子早被露水浸透。

他摸了摸懷里的短刀，刀鞘上還留著趙鐵山的血，已經結成暗褐色的痂。

“昭爺，那邊有動靜。“左邊傳來壓低的聲音。

是礦工王三，他手里攥著從礦里順來的鐵釬，指節捏得發白。

劉昭順著他的目光望過去——祭壇邊的草垛后，果然有兩點幽光。

那是弓箭手的箭簇，在月光下泛著冷意。

他在模擬里見過這幕：弓箭手會在卯時三刻拉弓，第一箭射向木筏的纜繩，第二箭射向楚瑤的心口。

“撤?！八读顺锻跞囊陆?，“走水路。“

他們沿著河岸摸黑前行，河水漫過小腿，透骨的涼。

劉昭踩著河底的碎石，耳邊是蘆葦被風刮動的沙沙聲。

他想起模擬里的另一個畫面：祭壇后的老槐樹下有個洞，能直通江灘。

等祭典開始，他可以從那里鉆出來，割斷楚瑤的繩子。

三日后的晨霧比劉昭預想的更濃。

他躲在老槐樹下的洞里，能聽見張典史的公鴨嗓：“河神大人在上，獻上童女楚瑤，求風調雨順......“

“呸！“楚瑤的聲音混著晨霧飄進來，帶著股子狠勁，“要沉就沉，少拿我當幌子！“

劉昭的指甲掐進掌心。

他能想象她此刻的模樣：月白衫子被潑了朱砂，頭發散著，眼神像被踩了尾巴的小獸。

那天他救她出礦坑時，她也是這樣的眼神——當時她被綁在祭壇上，身上的紅綢滴著血，見他舉刀沖過來，竟笑著說“別管我，先跑“。

“起筏！“張典史喊。

劉昭聽見竹篙撞擊木筏的聲響，還有楚瑤掙扎時木筏晃動的吱呀聲。

他數著自己的心跳：一，二，三......

“噗通！“

是木筏被推進江里的聲音。

劉昭猛地鉆出樹洞，短刀在掌心轉了個花。

晨霧里，木筏正往江心漂，楚瑤的手腕被麻繩捆著，勒出兩道紅痕。

她抬頭看見他，眼睛突然亮了，像黑夜里突然燃起的燈。

“昭......“

“別動！“劉昭踩著江灘的碎石狂奔，短刀砍翻兩個撲過來的衙役。

其中一個的刀劃開他的胳膊，血珠濺在青石板上，像開了朵小紅花。

他顧不上疼，縱身躍上木筏，刀光閃過，麻繩“啪“地斷成兩截。

“跟緊我！“他撈起楚瑤，她的身子輕得像片葉子。

“抓反賊！“張典史的尖叫刺穿晨霧。

弓箭手從蘆葦蕩里竄出來，弓弦拉得嗡嗡響。

劉昭抱著楚瑤往江里跳，冷水瞬間灌進鼻腔。

他憋著氣，攥緊她的手腕往深水區游。

身后傳來箭矢扎進水里的聲音，還有李大牛的吼聲：“都他媽過來！

爺爺的鐵棍還沒喂飽呢！“

等劉昭浮出水面時，已經到了江對岸的蘆葦蕩。

楚瑤嗆了幾口水，趴在他懷里咳嗽，發梢滴著水，把他的衣襟浸出大片濕痕。

他找了個隱蔽的山洞，撿來干柴生火，火苗舔著枯枝，把兩人的影子投在洞壁上，晃成一片。

“你是誰？“楚瑤的聲音啞啞的，帶著水汽。

她裹著他的外衣，手指絞著衣角，“為什么救我？“

劉昭撥了撥柴火，火星子“噼啪“炸開。

他望著跳動的火苗，喉結動了動：“十年前，我娘被礦主打死在礦坑里。

她斷氣前跟我說，'昭子，別當螻蟻'?！八D頭看向她，眼睛里映著火光，“你不是螻蟻，我也不是?！?/p>

楚瑤的睫毛顫了顫。

她伸手碰了碰他胳膊上的刀傷，指尖冰涼：“疼么？“

“不疼?！皠⒄研α耍氨鹊V主拿皮鞭抽我輕多了?！?/p>

洞外的風突然大了。

劉昭豎起耳朵——有腳步聲，很輕，像貓在爬。

他抄起短刀正要沖出去，那腳步聲卻漸漸遠了。

“誰？“楚瑤縮了縮。

劉昭沒說話。

他望著洞外漸暗的天色，想起模擬里沒出現的那道黑影——灰布蒙面，腰間掛著玄鐵令牌。

方才那腳步聲，和令牌撞擊的輕響，跟記憶里某個畫面重疊了。

“睡吧。“他把外衣往她身上攏了攏，“明天，該他們慌了?！?/p>

洞外，那道黑影站在樹后，望著山洞里透出的火光。

他摸了摸腰間的令牌，上面刻著“曹“字，在月光下泛著冷光。

“主公，“他對著風低語，“那小子......不容小覷。“