屋內炭火燒得噼啪作響，暖意融融，卻驅不散王德發心頭的冰寒。他額角的冷汗匯聚成珠，順著肥碩的臉頰滑落，他抬起袖子胡亂抹了一把，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，苦笑道：“長、長公主殿下……您，您就別為難小的了。這……這可是誅九族的大罪啊！”

他一個芝麻綠豆大的縣令，平日里最大的煩惱不過是城中哪家丟了雞，哪戶少了鴨，何曾想過有朝一日要在這等改朝換代般的抉擇中站隊？一邊是九五至尊的皇帝，一邊是曾經尊貴無比如今卻被廢黜的長公主，哪一邊都不是他能得罪得起的。

辛瓏端著茶杯的手紋絲不動，杯中的熱氣氤氳了她清冷的眉眼，卻絲毫未減她言語中的分量。

“王縣令，本宮知道你的難處。”她的聲音平靜無波，“但你讓本宮對鳳凰城外那些嗷嗷待哺的流民見死不救，那是萬萬不可能的。”

她放下茶杯，發出一聲輕微的磕碰聲，在這寂靜的書房中顯得格外清晰。

“別說本宮不答應，你以為，蕭府那幾位身經百戰的將軍們，會答應嗎？他們哪個不是從尸山血海里爬出來的？哪個不是把百姓的性命看得比天大？”

這話像是一記重錘，敲在了王德發的心上。蕭家世代忠良，蕭家軍更是以護民為己任，如今蕭驚鶴就在公主身側，立場已然分明。

辛瓏繼續說道，語氣依舊淡然，卻字字誅心：“本宮現在給你兩個選擇。每一個，都是你現在必須做出的決斷。”

她伸出兩根纖細的手指，一根指向門外：“第一個，你現在就點齊人馬，快馬加鞭，去向我那位皇兄報信。告訴他，你王德發已經與我辛瓏劃清界限，絕不會再與我這等‘亂臣賊子’為伍。如此一來，你便是揭發有功，說不定還能官升三級。”

王德發聽得心驚肉跳。

辛瓏頓了頓，收回一根手指，目光沉靜地看著他：“還有一個選擇，便是留在這里，聽從本宮的派遣。本宮能給你的保證便是，我會竭盡所能，保你和你家人的平安。”

“如何抉擇，全在你一念之間。”

王德發聽著辛瓏的話，腦子里那團漿糊似乎漸漸清明了些。

他抬起頭，仔仔細細地看著眼前這位公主。她的面容沉靜如水，那雙清凌凌的鳳眸里，沒有半分戲謔，只有不容置疑的堅定。

是啊，他怕什么呢？

左右都是一個死。若是聽從皇帝的旨意，驅散流民，眼睜睜看著他們凍死餓死在這冰天雪地里，他王德發一輩子都良心難安！

那些可都是活生生的人命啊！他讀了半輩子圣賢書，難道就是為了助紂為虐，殘害百姓嗎？

良久，王德發深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。

他伸出手，顫巍巍地端起了熱茶。

在辛瓏和蕭驚鶴的目光中，他將那杯茶一飲而盡，滾燙的茶水順著喉嚨滑下，一直暖到了心底，也仿佛燙平了他所有的猶豫和恐懼。

“殿下！”王德發放下茶杯，聲音因激動而略帶沙啞，“小的……小的愿意為殿下效犬馬之勞！萬死不辭！”

辛瓏靜靜地看著他，直到他話音落下，才幾不可察地松了口氣。她就知道，王德發此人雖膽小怕事，卻尚存讀書人的風骨與良知。

辛瓏點了點頭，唇角勾起一抹淺淡笑意：“王縣令，你的選擇，本宮知道了。”

那笑容如冰雪初融，帶著一絲暖意，讓王德發緊繃的心弦驟然一松。

“很好。”她微微一笑，“既然如此，那我們……繼續商議方才尚未討論完的事宜吧？關于這鳳凰城的防務，以及流民的進一步安置。”

王德發聽了辛瓏的話，再看她此刻的表情，心中那塊懸了許久的大石終于轟然落地，整個人都莫名的松快了下來。

方才那種如履薄冰、隨時可能粉身碎骨的緊張感，也消散了不少。

他突然覺得，自己這幾十年的圣賢書沒有白讀。

為官一任，造福一方，不正是他年少時的夙愿嗎？如今，皇帝昏聵，視百姓如草芥，而這位被廢黜的長公主，卻愿為萬民撐起一片天。

他若眼睜睜看著那些無辜百姓在寒冬里凍餓而死，縱使保全了官位和性命，午夜夢回，良心又豈能安寧？

想通了此節，王德發整個人都精神了不少，他連忙拱手道：“殿下深明大義，小人佩服之至！只要殿下能保小人妻女老小的安全，這鳳凰城上下，所有兵丁差役，皆由殿下調遣！小人定當竭盡所能，輔佐殿下！”

辛瓏聞言，眼中閃過一絲贊許：“王縣令放心，本宮說過會護著你們，便會護著你們。不僅是你的妻女，整個鳳凰城的百姓，本宮都罩了！”

她的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的霸氣。仿佛天塌下來，有她頂著，便沒什么可怕的了。

*

事情議定，天色也漸漸暗了下來。炭火的暖意終究無法驅散內心的寒峭，尤其是在這前路未卜的時刻。

從王德發的書房出來，辛瓏與蕭驚鶴并肩走在回廊下。

廊外，風雪依舊，庭院中已積了厚厚一層白雪，壓彎了枯枝，天地間一片素白，寂靜無聲，只余下兩人輕微的腳步聲在空曠的回廊中回蕩。

雪花簌簌地落在他們的肩頭，很快便融化開來，帶來絲絲涼意。

兩人走了一段，誰也沒有先開口，氣氛有些沉凝。

片刻，辛瓏停下腳步，轉過頭，望向身旁的蕭驚鶴。他依舊是一身月白錦袍，身姿挺拔如松，那雙溫柔的桃花眼在風雪的映襯下，顯得愈發深邃，眸光中帶著她熟悉的暖意與擔憂。

“驚鶴，”她輕聲開口，聲音被風吹得有些飄忽，卻清晰地傳入他的耳中，“過了今日，你我……怕不僅僅是永徽的罪人了。”

她頓了頓，看著他俊朗的眉眼，一字一句地問道：“或許，還要擔上一個‘叛徒’的罵名。這樣跟著我，與整個天下為敵，你……可會后悔？”

她知道，蕭家世代忠烈，蕭驚鶴更是光明磊落的君子。

今日此舉，無疑是將他，將整個蕭家，都綁在了她的戰車上，推向了朝廷的對立面。

這條路，一旦踏上，便再無回頭之日。