道路上塵土飛揚，馬蹄聲不斷。

援軍一批接一批地趕到清羽嶺，北境的主力部隊終于接管了戰線。

士兵們扎下營帳，開始在谷口周邊修筑防線：哨塔、壕溝、箭樓，甚至連投石器和重型弩車都被搬了上來。

清羽嶺幾天之內就從一個雪誓者簡陋據點，變成了名副其實的北境屏障。

而雪誓者當然沒打算就這么退走。

他們從冰海郡方向調來小股精銳部隊，試圖夜襲、放火、斷補給，甚至有人往據點發射咒彈。

但全都失敗了。

不是被提前發現，就是被伏擊殲滅。

吉布森指揮得滴水不漏，調兵遣將、臨敵布陣都堪稱完美。

但他自己很清楚，有幾次關鍵節點之所以能搶先一步，并不是因為自己有多神。

而是因為那個在后方喝茶的男爵。

路易斯早在吉布森接手后，就把戰術指揮的事全推了。

自己的功勞已經足夠了，在立功也不過是錦上添花，還不如多保存自己的實力。

他住在后營的獨立帳篷里，白天曬太陽，晚上煮茶寫報告，一副養老心態。

當然也不是完全休息，他也會根據每日情報系統，巧妙地向吉布森提一點建議。

比如有一次，吉布森正為敵人的去向苦惱時。

路易斯忽然指著地圖說：“這條山道這幾天可能會有敵軍走。”

“你怎么知道？”

“直覺。”

結果當晚兩百人的敵軍小隊果然從那條路過來，還沒靠近主戰線，就被伏擊剿了個干凈。

再后來路易斯也會偶爾提醒一下吉布森敵軍的戰術。

次次都應驗，仿佛開了天眼，把對方看得一干二凈。

吉布森越來越壓不住心底的敬意。

在他的心里，路易斯已經是個天賦異稟的戰爭天才。

清羽嶺也漸漸安穩了下來。

雪誓者人手不足，攻勢越來越弱。

最后那一波強攻甚至連陣型都沒排好，就被帝**擊潰。

他們不甘，卻無力，只能一點點往北撤。

清羽嶺這條北境的咽喉要道，終于被牢牢守住了。

…………

雪鷹城，終于撐不住了。

一個月圍困之下，雪誓者的士兵饑餓難耐，個個面黃肌瘦，手腳無力，連戰狼都瘦得皮包骨，踩在雪地上都發不出響聲。

他們已經沒有食物了。

也沒有“人”了。

城里除了雪誓者自己，早就沒有活人。

血肉成了唯一的糧食，烤焦的骨頭堆滿了城墻下的火堆。

這不是軍隊，是一群被絕望逼瘋的野獸。

巴恩斯站在殘破的高臺上，望著遠方厚重的烏云，等來的不是援軍，而是徹底的死寂。

他終于明白了——不會有人來了。

冰海郡的援兵，也不過是自己的幻想。

于是他下令突圍。

“誰敢猶豫一步，我親手砍了他！”

那天他親自斬殺了兩個準備逃跑的親兵。

雪誓軍的士氣被這份瘋狂震懾住了片刻，然后被推上了絕路。

他們像幽靈般從城中沖出，嘶吼著，跌跌撞撞地朝外沖。

可剛出城門百米，帝國的埋伏便現身了。

兩側山壁弓箭手早已待命。

“放箭！”

箭雨如同雨點般砸下，寒光從天而降。

本就饑餓的雪誓這根本扛不住，只沖了幾步，陣型便潰散。

甚至有人直接扔下武器逃命。

巴恩斯還在吼：“給我頂上去！誰后退……”

話還沒說完，箭矢貫穿了他的大腿。

然后是肩膀、胸口、腹部。

他像個破麻袋一樣跌在血泊中，手還在顫抖地試圖拔箭，但身體不聽使喚。

鮮血在土地里染出一片深紅，他嘴角抽搐，抬頭死死望著北方的山脊。

那里，是他盼了一整月的援軍方向。

他死了，死得像條狗。

沒了指揮，突圍成了一場單方面的屠殺。

帝**早已列好陣型，左右兩翼伏兵如潮水般合攏，三輪箭雨過后，土地上已經倒下了大半雪誓者。

剩下的人試圖沖擊，試圖突圍，可戰馬跑不動，步兵跑不快，整支隊伍像是泥沼中掙扎的蟲群。

沒能支撐十分鐘，整支雪誓軍便陷入徹底潰敗。

帝**沒有猶豫，他們面無表情地將那些試圖掙扎的敵人一一收割。

鮮血染紅了土地，斷肢殘骸隨處可見，踩上去都能聽見碎骨的咯吱聲。

這是一場清算。

雪鷹城的每一聲哭喊都有人記得。

如今該還回去了。

半小時后，帝**朝著雪鷹城發起總攻。

城內沒有抵抗，他們直接推開了那扇殘破的城門。

雪誓者大多死在突圍途中，剩下的也早已絕望放棄。

帝國士兵踏進雪鷹城，就像走進一片煉獄。

街道上滿是焦黃骨頭，焦糊的木屋還在冒煙，空氣中混雜著腐臭與血腥，令人作嘔。

憤怒、怨恨與惡意，在這一刻爆發。

“殺光他們！”

于是沒有俘虜，沒有審問。

雪誓者被徹底清洗了。

戰后的雪鷹城只剩廢墟。

…………

雪誓者大敗，局勢急轉直下。

除了北方的冰海郡與雪落郡還勉強維持著控制，其余各地幾乎全被帝**清剿干凈。

大量據點被拔除，補給線被斬斷，主力部隊在各地接連覆滅。

清羽嶺失守、雪鷹城陷落，意味著這次的南下行動徹底崩盤。

格羅姆長老重重拍在石桌上，怒目而視：“我早就警告過你，不要太過猖狂！那個北蠻女巫……”

“閉嘴。”希羅站在神像前，語氣陰沉：“你說得對，他們太難對付了，所以現在我們要加快。”

“你……想干什么？”格羅姆心中生出寒意。

“只要寒淵古神復蘇一切都可以解決了。”希羅輕聲道。

他抬了抬手，親衛們立刻涌上前。

格羅姆瞪大眼睛，掙扎間被他們重重按住。

“住手！我是長老！”

沒人回應。

他被倒吊在冰冷的祭壇上，身旁是幾個被捆住的俘虜。

獻祭開始了。

血液緩慢從他們的七竅中流出，如被什么看不見的力量抽走，滴落在祭壇石盤中。

皮膚干癟，骨骼扭曲，最終只剩下一堆破碎的殘骨。

地底傳來一陣沉悶的異響，仿佛有什么東西在蘇醒。